Esta nueva unidad suele ser una subdivisión del mismo país que sus alrededores. Muchas ciudades alrededor del mundo forman una unidad de gobierno local separada. La razón más común es que la población de la ciudad es demasiado grande para incluirla en una unidad de gobierno local más grande.
Sin embargo, en unos pocos casos, se puede lograr la soberanía total , en cuyo caso la unidad suele denominarse ciudad-estado . Es una forma extrema de autonomía urbana, que puede expresarse en términos menos formales o mediante una legislación ordinaria como una carta de la ciudad .
La autonomía urbana tiene una larga historia que se remonta a la urbanización prehistórica y las ciudades-estado mediterráneas originales de la época clásica, por ejemplo, la antigua Atenas , la antigua Roma . En la época medieval, medidas como los derechos de Magdeburg establecieron un estatus especial para las ciudades y sus residentes en las relaciones comerciales. En general, retrocedió a medida que las ciudades europeas se incorporaron a los estados-nación, especialmente en el siglo XVII al siglo XX, y finalmente perdieron muchos derechos especiales.
Los teóricos modernos de las economías cívicas locales, incluidos Robert J. Oakerson y Jane Jacobs , argumentan que las ciudades reflejan un choque de valores, especialmente de tolerancia frente a preferencias, con visiones de la ciudad que varían desde una comunidad pura hasta la de un mercado puro. Los habitantes de los suburbios tienen una fuerte tendencia a ver la ciudad como un mercado ya que no participan voluntariamente en la vida de la calle, ni consideran que la ciudad sea un lugar seguro y cómodo para vivir. Por el contrario, quienes eligen vivir en el centro tienden a verlo más como una comunidad, pero debe prestar mucha atención a sus tolerancias (para el smog , la contaminación acústica , el crimen , los impuestos , etc.). Éticay, por lo tanto, las políticas de estos grupos de interés difieren enormemente.
Ciertos teóricos urbanos, en particular Jane Jacobs , defienden la secesión (la creación de entidades legislativas y ejecutivas completamente nuevas) como la única forma de abordar políticamente estas grandes diferencias culturales entre las ciudades modernas e incluso sus suburbios más cercanos y cuencas hidrográficas esenciales. Afirmó que "las ciudades que deseen prosperar en el próximo siglo deben separarse políticamente de las regiones circundantes". [ cita requerida ] Ella rechazó la "Carta" menor y las soluciones menos formales, argumentando que la estructura completa del gobierno regional real era necesaria y se aplicaba solo al área urbana. En particular, rechazó la idea de que las regiones suburbanas deberían tener algo que decir sobre las reglas de la ciudad: "la han dejado y no son parte de ella".[cita requerida ]propia Jacobs vivía en un vecindario urbano (The Annex, Toronto) que habría sido pavimentado en la década de 1970 por un proyecto de carretera para servir a los suburbios,Spadina Expressway, si los defensores de la secesión urbana no lo hubieran detenido. Jacobs también participó en el bloqueo del desarrollo de laAutopista del Bajo Manhattanen la década de 1960, oponiéndose aRobert Moses. Estas autopistas son ejemplos del choque entre la comunidad urbana y los intereses del mercado suburbano.
Los defensores del desarrollo de carreteras y la participación suburbana en el gobierno urbano teorizan que las ciudades que se protegen a sí mismas de los suburbios, obligándolas a convertirse en pequeños pueblos autosuficientes, cortando las autopistas, obligando a los viajeros a usar el metro, etc., se están suicidando al obligar a los negocios a cerrar. a los suburbios. Los defensores responden que las ciudades dependen más de su calidad de vida para atraer inmigrantes y profesionales, y que el teletrabajo hace posible que los trabajadores de la ciudad vivan en cualquier lugar, viniendo a la ciudad con menos frecuencia y sin prisas.