Urocordylidae
Los Urocordylidae son una familia extinta de anfibios lepospondyl nectridean . Los urocordílidos vivieron durante el Carbonífero Tardío y el Pérmico Temprano en lo que hoy es Europa y América del Norte y se caracterizan por sus colas muy largas en forma de paleta. En vida, probablemente eran acuáticos y parecían tritones. [1]
Se han encontrado fósiles en Irlanda, Francia y el este de Estados Unidos. La familia fue nombrada por el naturalista inglés Richard Lydekker en 1889 e incluye los conocidos géneros Urocordylus y Sauropleura , así como varios otros basados en material menos completo. [2] La familia Urocordylidae se divide en dos subfamilias, Urocordylinae y Sauropleurinae . Los dos grupos se distinguen por la forma de sus cráneos; las urocordilinas tienen cráneos cortos y romos, y las sauropleurinas tienen cráneos más largos y puntiagudos. [3]
Los urocordílidos se distinguen por sus colas alargadas. Cada vértebra de la cola tiene una cresta ósea superior llamada arco neural y una cresta inferior llamada arco hemal , y cada uno de estos arcos tiene forma cuadrada y está comprimido lateralmente (aplanado de lado a lado). Estos arcos dan a las colas de los urocordilidos una forma parecida a una paleta. [4] Los urocordylids Sauropleura y Crossotelos tienen agujeros en las vértebras de la cola que se cree que sirvieron como pasajes para los nervios espinales., una característica inusual dado que los nervios espinales pasan entre vértebras sucesivas en la mayoría de los vertebrados. Las salamandras también tienen nervios espinales que pasan a través de sus vértebras, aunque los agujeros están en diferentes posiciones y no indican una relación evolutiva cercana con los urocordílidos. [3]
Otra característica distintiva de los urocordílidos es la conexión suelta entre los huesos del cráneo. Los huesos de la parte posterior de la mandíbula inferior no se conectan con el resto del cráneo. En cambio, un espacio se extiende a través del cráneo y se cierra frente a las cuencas de los ojos. Esto permite que la mandíbula superior se flexione hacia arriba, aumentando la apertura de la boca. Los huesos de la parte posterior de la mandíbula también pueden flexionarse hacia afuera. [4] La flexibilidad de las mandíbulas de los urocordílidos puede haber sido una adaptación para la alimentación, permitiendo que los dientes afilados en la punta de la mandíbula miren hacia afuera para que la presa pudiera ser capturada más fácilmente. [1]
Los urocordílidos pertenecen a un gran grupo de anfibios paleozoicos llamados lepospondilos, que se distinguen de otros vertebrados terrestres primitivos por sus simples vértebras en forma de carrete. Los Urocordylidae pertenecen a un grupo dentro de los Lepospondyli llamado Nectridea , que incluye formas con colas largas y cuerpos cortos. Los urocordílidos se han considerado tradicionalmente los nectridianos más primitivos porque carecen de algunas de las características más inusuales de otros miembros del grupo, como los cuernos tabulares de los diplocaúlidos . [4] Sin embargo, algunos análisis filogenéticos recientes de lepospondilos no han apoyado una posición primitiva para urocordylids entre nectrideans. El análisis de Ruta et al.(2003), por ejemplo, ubica a los Urocordylidae como los parientes más cercanos de un grupo de lepospondilos sin patas llamado Aistopoda , mientras que otros nectridianos caen en una posición más basal en el árbol evolutivo. Esto divide a los Nectridea, convirtiéndolos en un taxón polifilético y no en un verdadero clado o agrupación evolutiva. A continuación se muestra parte del cladograma de Ruta et al. : [2]
