El carbón suelto de la cebada es causado por Ustilago nuda . [2] Es una enfermedad que puede destruir una gran proporción de una cosecha de cebada . El carbón suelto reemplaza las espigas de grano con carbón , o masas de esporas que infectan las flores abiertas de las plantas sanas y crecen en la semilla, sin mostrar ningún síntoma. Las semillas parecen sanas y solo cuando alcanzan la madurez en la temporada siguiente es evidente que estaban infectadas. Los fungicidas sistémicos son el principal método de control del carbón suelto.
El síntoma principal del carbón suelto son las cabezas de grano "carbón", que contienen masas de esporas negras o marrones donde normalmente estaría el grano. Las esporas reemplazan completamente la cabeza del grano para que no haya grano para cosechar en las plantas infectadas. Puede ser posible identificar plantas infectadas en el campo antes de que alcancen la etapa de floración buscando plantas que sean más altas y más maduras que el resto del campo. El hongo hace que las plantas infectadas crezcan un poco más altas y maduren un poco antes que las plantas no infectadas en el campo. Dado que debe infectar a través de los floretes abiertos, esto le da al hongo una ventaja competitiva al permitirle caer sobre las plantas sanas y garantizar que el hongo tenga un poco más de tiempo para producir y dispersar las esporas antes de que se abran los floretes de las plantas sanas.
Ustilago nuda infecta a la cebada ' Hordeum vulgare L.' pero hay muchas cepas de Ustilago que infectan muchos cultivos de cereales diferentes de manera similar. Ustilago tritici , por ejemplo, es un carbón suelto de trigo.
El ciclo de la enfermedad del carbón suelto comienza cuando se soplan teliosporas para abrir flores e infectar el ovario a través del estigma o directamente a través de la pared del ovario. Existen múltiples tipos de apareamiento para Ustilago spp. por lo tanto, la infección solo ocurrirá si dos tipos de apareamiento compatibles están presentes en la misma flor.
Después de aterrizar en un florete abierto, las teliosporas dan lugar a basidiosporas . Sin dispersarse a ninguna planta huésped alternativa, las basidiosporas germinan justo donde están. Las hifas de dos basidiosporas compatibles luego se fusionan para establecer una etapa dikarytic .
Después de la germinación dentro del ovario, el micelio fúngico invade el embrión en desarrollo en la semilla. El hongo permanece vivo en la semilla hasta la próxima temporada de crecimiento, cuando se planta junto con la semilla. A medida que crece la planta en desarrollo, el hongo crece con ella. Una vez que llega el momento de que se formen las flores, se producen teliosporas en lugar de las flores y se desarrollan donde estaría el grano.