Complejo de lanzamiento espacial Vandenberg 3
Space Launch Complex 3 ( SLC-3 ) es un sitio de lanzamiento en Vandenberg Space Force Base que consta de dos plataformas de lanzamiento separadas. El vehículo de lanzamiento Atlas V utiliza actualmente el SLC-3E (Este) , mientras que el SLC-3W (Oeste) ha sido demolido. [ cita requerida ]
Los lanzamientos desde Vandenberg vuelan hacia el sur, lo que permite colocar cargas útiles en órbitas de gran inclinación, como la polar o la órbita sincrónica del Sol , que permiten una cobertura global completa de forma regular y se utilizan a menudo para satélites meteorológicos , de observación de la Tierra y de reconocimiento . Es difícil llegar a estas órbitas desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral , donde los lanzamientos deben volar hacia el este debido a los principales centros de población tanto al norte como al sur del Centro Espacial Kennedy . Evitarlos requeriría maniobras enormemente ineficientes, lo que reduciría en gran medida la capacidad de carga útil. [1]
Se informó en 2003 que SLC-3E se reacondicionó para servir como una plataforma de lanzamiento para el Atlas V . [3] Las renovaciones del SLC-3E comenzaron después de una ceremonia de inauguración en enero de 2004. Junto con otros trabajos, el techo de la torre de servicio móvil se elevó aproximadamente 30 pies (9,1 m) a una altura de 239 pies (73 m) para acomodar un vehículo de la serie Atlas V 500 con su carenado de carga útil más grande. [4] En julio de 2004, Lockheed Martin anunció la llegada del cuarto y último segmento de la plataforma de lanzamiento fija (FLP). Los segmentos habían sido transportados desde una instalación de fabricación en Oak Hill, FL., A 3500 millas (5600 km) de distancia. El segmento más grande pesaba 90 toneladas y "se pensaba que era el envío por carretera más grande jamás intentado a través del país". [5] En febrero de 2005, el equipo de activación entregó la plataforma de lanzamiento al equipo operativo, lo que marcó el final de una reconstrucción importante. [6] El primer lanzamiento de Atlas V desde SLC-3E tuvo lugar a las 10:02 GMT del 13 de marzo de 2008. [7]
Una de las dos plataformas Atlas-Agena en VAFB, SLC-3E fue originalmente la instalación designada para MIDAS(Sistema de alarma de defensa antimisiles) se lanza y organizó su primer vuelo el 12 de julio de 1961. Después de que finalizara el programa MIDAS en 1966, SLC-3E organizó pruebas de vehículos de reentrada en 1967-68 como parte del Proyecto PRIME. La plataforma se suspendió durante una década y luego volvió a usarse a fines de la década de 1970 para los satélites de comunicaciones NAVSTAR en misiles Atlas E / F reacondicionados. El 19 de diciembre de 1981, Atlas 76E se estrelló a unos cientos de pies de la plataforma después de una falla en el motor, pero las instalaciones no sufrieron daños graves. Luego, el SLC-3E se convirtió para Atlas H (núcleo Atlas-Centaur con una etapa superior sólida en lugar del Centaur) y fue sede de los lanzamientos de satélites ELINT de 1983 a 1987. La almohadilla fue suspendida una vez más y no se usó durante los siguientes 12 años, cuando fue revivida para Atlas IIAS.
Tres misiones Atlas IIAS exitosas se volaron desde SLC-3E. La primera misión, realizada el 18 de diciembre de 1999, lanzó el satélite Terra . [8] Los otros dos satélites lanzados en el Sistema de Vigilancia Oceánica Naval , USA 160 y USA 173. [9] [10] La misión final Atlas IIAS desde SLC-3E fue lanzada el 2 de diciembre de 2003. [11]
El SLC-3W fue construido originalmente para los lanzamientos de Atlas-Agena y el primer vuelo desde la plataforma fue el lanzamiento de Samos 1 el 11 de octubre de 1960. La instalación sufrió daños extensos 11 meses después cuando el propulsor de Samos 3 explotó en la plataforma, pero fue se reparó rápidamente y alojó su próximo lanzamiento poco menos de dos meses después.
