Vainilla
La vainilla es una especia derivada de las orquídeas del género Vanilla , obtenida principalmente de las vainas de la especie mexicana, vainilla de hoja plana ( V. planifolia ). La palabra vainilla , derivada de vainilla , el diminutivo de la palabra española vaina ( vaina en sí que significa vaina o vaina ), se traduce simplemente como "vaina pequeña". Los pueblos mesoamericanos precolombinos cultivaron la vid de la orquídea vainilla, llamada tlīlxochitl por los aztecas .
La polinización es necesaria para que las plantas produzcan la fruta de la que se obtiene la especia de vainilla. En 1837, el botánico belga Charles François Antoine Morren descubrió este hecho y fue pionero en un método de polinización artificial de la planta. El método resultó económicamente inviable y no se implementó comercialmente. En 1841, Edmond Albius , un niño esclavizado de 12 años que vivía en la isla francesa de Reunión en el Océano Índico, descubrió que la planta podía polinizarse a mano . La polinización manual permitió el cultivo global de la planta. Destacado botánico y coleccionista de plantas francés Jean Michel Claude Richardafirmó falsamente haber descubierto la técnica tres o cuatro años antes. A finales del siglo XX, Albius fue considerado el verdadero descubridor.
Actualmente se cultivan a nivel mundial tres especies principales de vainilla, todas las cuales derivan de una especie que se encuentra originalmente en Mesoamérica , incluidas partes del México actual . Son V. planifolia (sin. V. fragrans ), cultivada en Madagascar , Reunión y otras áreas tropicales a lo largo del Océano Índico; V. tahitensis , cultivada en el Pacífico Sur; y V. pompona , que se encuentran en las Indias Occidentales, América Central y América del Sur. La mayor parte de la vainilla del mundo es la especie V. planifolia , más comúnmente conocida comoVainilla Bourbon (después del nombre anterior de Reunión, Île Bourbon) o vainilla de Madagascar , que se produce en Madagascar y las islas vecinas en el suroeste del Océano Índico y en Indonesia. Los cultivos de Madagascar e Indonesia producen dos tercios del suministro mundial de vainilla.
La vainilla es la segunda especia más cara después del azafrán porque cultivar las vainas de semillas de vainilla requiere mucha mano de obra. Sin embargo, la vainilla se usa ampliamente tanto en repostería comercial como doméstica, producción de perfumes y aromaterapia .
Según la creencia popular, los totonacas , que viven en la costa este de México en el actual estado de Veracruz , fueron de los primeros en cultivar vainilla, durante la era del Imperio Azteca (alrededor del siglo XV ). [1] Los aztecas que invaden las tierras altas centrales de México conquistaron a los totonacas y desarrollaron el gusto por las vainas de vainilla. Llamaron al fruto tlilxóchitl , o "flor negra", por el fruto maduro, que se marchita y se vuelve negro poco después de ser recogido. Al conquistador español Hernán Cortés se le atribuye la introducción de la vainilla y el chocolate en Europa en la década de 1520. [2]
Hasta mediados del siglo XIX, México fue el principal productor de vainilla. [3] En 1819, empresarios franceses enviaron frutas de vainilla a las islas de Reunión y Mauricio con la esperanza de producir vainilla allí. Después de 1841, cuando Edmond Albius descubrió cómo polinizar las flores rápidamente a mano, las vainas comenzaron a prosperar. Pronto, las orquídeas tropicales fueron enviadas desde Reunión a las Islas Comoras , Seychelles y Madagascar , junto con instrucciones para polinizarlas. En 1898, Madagascar, Reunión y las Islas Comoras produjeron 200 toneladas métricas de vainas de vainilla, alrededor del 80% de la producción mundial de ese año. Según las Naciones UnidasSegún datos de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de 2019, Madagascar, seguida de Indonesia, fueron los mayores productores de vainilla en 2018. [4]
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