Venetia Katharine Douglas Burney (nombre de casada Phair , 11 de julio de 1918 - 30 de abril de 2009), como una niña inglesa de 11 años, fue acreditada por Clyde Tombaugh por haber sugerido primero el nombre de Plutón para el planeta enano que descubrió en 1930. Ella vivía en Oxford , Inglaterra, en ese momento. De adulta trabajó como contadora y maestra.
Venetia Burney era hija del reverendo Charles Fox Burney , profesor Oriel de Interpretación de las Sagradas Escrituras en Oxford, y su esposa Ethel Wordsworth Burney (de soltera Madan). Era nieta de Falconer Madan (1851-1935), bibliotecario de la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford . [1] El hermano de Falconer Madan, Henry Madan (1838–1901), Maestro de Ciencias de Eton , había sugerido en 1878 los nombres Fobos y Deimos para las lunas de Marte . [2]
El 14 de marzo de 1930, Falconer Madan leyó la historia del descubrimiento del nuevo planeta en The Times y se lo mencionó a su nieta Venetia. Ella sugirió el nombre de Plutón , el dios romano del inframundo que podía hacerse invisible, y Falconer Madan envió la sugerencia al astrónomo Herbert Hall Turner , quien envió un cable a sus colegas estadounidenses en el Observatorio Lowell . A Clyde Tombaugh le gustó la propuesta porque partía de las iniciales de Percival Lowell quien había predicho la existencia del Planeta X, que pensaron que era Plutón porque coincidentemente estaba en esa posición en el espacio. El 1 de mayo de 1930, se adoptó formalmente el nombre de Plutón para el nuevo cuerpo celeste. [3] Se ha puesto en duda si ella fue realmente la primera persona en proponer el nombre por razones de plausibilidad, [4] pero el hecho histórico es que fue acreditada como tal.
Burney se educó en Downe House School en Berkshire y Newnham College, Cambridge , donde estudió economía entre 1938 y 1941. [5] Después de graduarse, se convirtió en contadora pública . Más tarde se convirtió en profesora de economía y matemáticas en escuelas de niñas en el suroeste de Londres . Estuvo casada con Edward Maxwell Phair desde 1947 hasta su muerte en 2006. Su esposo, un clasicista , más tarde se convirtió en maestro de casa y director de inglés en Epsom College . Murió el 30 de abril de 2009, a los 90 años, en Banstead , Surrey. [6]Fue enterrada en Randalls Park Crematorium en Leatherhead en Surrey.
Solo unos meses antes de la reclasificación de Plutón de planeta a planeta enano , con un debate en curso sobre el tema, dijo en una entrevista: "A mi edad, he sido en gran medida indiferente [al debate]; aunque Supongo que preferiría que siguiera siendo un planeta". [3]
El asteroide 6235 Burney y el cráter Burney en Plutón fueron nombrados en su honor. [7] [8] En julio de 2015, la nave espacial New Horizons fue la primera en visitar Plutón y llevó un instrumento llamado Venetia Burney Student Dust Counter en su honor. [9] Mihaly Horanyi, investigador principal del instrumento, y Alan Stern visitaron a la Sra. Phair en su casa para entregarle una placa, un certificado y un modelo de nave espacial. [10]