Melanthieae es una tribu de plantas con flores dentro de la familia Melanthiaceae . Los estudios filogenéticos moleculares en el siglo XXI han dado como resultado una reasignación a gran escala de muchas de sus especies a diferentes géneros; en particular, el género Zigadenus (deathcamases) se ha restringido a una sola especie, Zigadenus glaberrimus . Las plantas contienen alcaloides , lo que las hace desagradables para los animales que pastan; muchos son muy venenosos tanto para los animales como para los seres humanos.
Como toda la familia, los miembros de la tribu son " monocotiledóneas lilioides ", es decir, sus flores se parecen superficialmente a las del género Lilium , con seis tépalos no diferenciados en sépalos y pétalos . Al igual que con otras monocotiledóneas lilioides, anteriormente se incluyeron en una familia Liliaceae ampliamente definida . Se encuentran principalmente en hábitats boscosos o alpinos en las regiones templadas del hemisferio norte ( América del Norte , América Central y Asia ), y una especie se encuentra en América del Sur . Son plantas perennes , que crecen a partir de unbulbo o rizoma (o ambos). [1] Las plantas tienen hojas relativamente largas, tanto en la base de la planta como a lo largo de los tallos florales; muchos tienen flores de color blanquecino que tienden al verde o al violeta.
La tribu tiene algunas características distintivas dentro de la familia Melanthiaceae, incluidos los nectarios en los tépalos (cuyo número y posición es un carácter de identificación útil para algunos géneros); la forma inusual en que las anteras se abren (dehisce) para liberar el polen; y la posesión de una clase particular de alcaloides (alcaloides veratrum). [1] Debido a estos alcaloides, todos los miembros de la tribu son al menos desagradables para el ganado , y algunos son seriamente tóxicos tanto para los animales como para los humanos. Muchas especies tienen nombres comunes que incluyen las palabras "camas de la muerte", debido a su toxicidad y su similitud superficial con el género Camassia , especies que se conocen como "camas".
Se ha considerado que las especies que componen la tribu Melanthieae forman un "grupo natural" durante mucho tiempo; el nombre "Melanthieae" fue utilizado por primera vez por August Grisebach en 1846. [2] Otros nombres que se han utilizado con más o menos la misma circunscripción incluyen Veratreae y Melanthiaceae sensu stricto. [1]
Los principales géneros incluidos en la tribu antes del comienzo del siglo XXI fueron Schoenocaulon , Stenanthium , Veratrum , Melanthium (a menudo incluido en Veratrum ) y Zigadenus sl. El último género contenía alrededor de 20 especies cuando estaban ampliamente definidas y carecían de características morfológicas muy distintivas. Se construyeron varios géneros entre 1837 y 1903 para dividir Zigadenus , incluidos Amianthium (Gray, 1837), Anticlea (Kunth, 1843) y Toxicoscordion (Rydberg, 1903). Solo el primero de ellos obtuvo una amplia aceptación en el siglo XX (por ejemplo, Flora of North Americareconoce solo Amianthium y Zigadenus [3] ). Un estudio en 2001 basado en secuencias de genes tanto nucleares como plástidos llevó a la conclusión de que el Zigadenus ampliamente definido era polifilético ; en particular, los géneros Schoenocaulon y Veratrum - Melanthium anidaron en su interior. [1] Se podrían producir grupos monofiléticos dividiendo Zigadenus en cinco géneros (suponiendo que se haya incluido Amianthium) : Amianthium , Anticlea , Stenanthium y Toxicoscordion , dejando solo Zigadenus glaberrimus en Zigadenus . Aunque la reorganización se realizó principalmente sobre la base de bases moleculares , está respaldada por consideraciones morfológicas y distributivas. [1] [4] El cladograma a continuación muestra las relaciones filogenéticas en la Tribu Melanthieae; Los nombres sombreados representan nodos que contienen especies anteriormente ubicadas en el Zigadenus ampliamente definido . [1]