Vernonia galamensis es una planta de la familia del girasol , conocida por su uso como semilla oleaginosa . Esta especie, a menudo llamada hierba de hierro , es la mayor fuente de aceite de vernonia , que es rico en un ácido graso epoxi útil llamado ácido vernólico y se utiliza para fabricar plásticos, revestimientos de goma y agentes de secado. El uso de este aceite como reemplazo de los plastificantes y aglutinantes tradicionales en la producción de pinturas y PVC se muestra prometedor como método para reducir la contaminación por smog .
Una de las más de 1000 especies del género Vernonia , V. galamensis es originaria de África oriental . Se cultiva en la región como oleaginosa industrial. Su producción de semillas es pobre cuando se cultiva fuera de la región ecuatorial , por lo que el cultivo en otros lugares no siempre vale la pena económicamente; sin embargo, estudios adicionales en el mejoramiento de esta especie para generar variedades más productivas pueden ser prometedores. Requiere suelo suelto y poroso y largos períodos de condiciones secas.
Se cultiva en muchas partes de Etiopía, especialmente alrededor de la ciudad de Harar , con un rendimiento medio de semillas de 2 a 2,5 t/ha. Se informa que las cepas etíopes de Vernonia tienen el mayor contenido de aceite, hasta un 41,9% con hasta un 80% de ácido vernólico , y se utilizan en formulaciones de pinturas, plastificantes de revestimientos y como reactivo para muchos productos químicos industriales. [1]
Vernonia galamensis es una planta anual parecida a una margarita que tiene una apariencia bastante variable entre las plantas individuales. Produce una flor que puede ser azul o morada, con pétalos largos que rodean un centro formado por pétalos más cortos llamados cogollos. El centro está lleno de semillas, algunas de las cuales pueden tener un mechón peludo llamado papus . Dependiendo de las condiciones ambientales, la planta puede ser rechoncha y arbustiva o extremadamente alta. Puede producir pocos tallos, cada uno con una flor, o muchos tallos con racimos de flores.
Cuando no se encuentra en cultivo, la planta se puede encontrar creciendo de forma silvestre, a menudo como maleza que invade áreas perturbadas y pastizales. Varios insectos se alimentan de la planta. Las especies del género de polillas Indent a veces se conocen como gusanos vernonia debido a su preferencia por las plantas Vernonia como alimento.