Vieille Montagne
Vieille Montagne era una mina de zinc en Kelmis (La Calamine), una ciudad de Bélgica entre Lieja y Aquisgrán . El nombre de la mina en francés significa "montaña vieja", y esto también se refleja en su nombre alemán, Altenberg (antes, Alten Galmei-Berg ). [1] La mina fue una vez una manzana de la discordia entre Prusia por un lado y el Reino Unido de los Países Bajos (más tarde Bélgica ) por el otro, que resultó en un pedazo de tierra que se convirtió en el territorio de Neutral Moresnet .
Después de desarrollar un proceso de refinación original, el industrial belga Jean-Jacques Dony recibió un decreto de las autoridades napoleónicas en 1806, [2] permitiéndole extraer el yacimiento de mineral de zinc en La Vieille Montagne cerca de Lieja. En ese momento, el área pertenecía al departamento francés de Ourthe . Después de la derrota de Napoleón, en 1816 el departamento se dividió entre Prusia , los Países Bajos y la zona neutral de Neu-Moresnet, que contenía la mina de zinc. La Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne ( literalmente, 'Vieille Montagne Zinc Mining Company and Foundries') fue creado en 1837, después de la independencia de Bélgica (que asumió el control holandés de la zona neutral). [3] La mina belga continuó su operación hasta finales del siglo XIX, cuando una fuerza laboral de 300 trabajadores produjo 8.500 toneladas de zinc crudo al año. [4]
La empresa abrió una segunda mina de zinc en Zinkgruvan en Suecia , que todavía está en funcionamiento. También tenía un puerto en Åmmeberg para enviar el zinc. El mineral se envió a otra filial en Balen , Bélgica .
La sociedad belga Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne (o 'VM' para abreviar) llegó a Inglaterra en 1896, específicamente al pequeño pueblo remoto de Nenthead en las colinas Pennine de Cumbria . La empresa sobrevivió a dos guerras mundiales y la depresión económica de entreguerras, así como a las fluctuaciones en la oferta geológica y la demanda del mercado de zinc y plomo. Luego, en 1949, después de cincuenta y tres años de operación, VM vendió sus arrendamientos de minerales, planta y equipo y se fue. [5]
En el departamento de Ariège en Francia, la empresa VM tomó el arrendamiento de las minas de zinc en Bentaillou en los Pirineos , también después de la Segunda Guerra Mundial.
El nombre se convirtió en sinónimo de óxido de zinc [6] y de zinc laminado, especialmente para aplicaciones de construcción. La empresa era la productora de zinc más antigua y también más grande del mundo, produciendo en su punto máximo al menos 149.000 toneladas por año. [7] En 1989, Vieille Montagne se fusionó con el grupo Union Minière , con sede en Bélgica, que se convirtió en Umicore en 2003. El grupo continúa su actividad de zinc laminado bajo la marca VMZinc, que todavía remite al vínculo histórico con Vieille Montagne.
