Virgilio Barco Vargas (17 de septiembre de 1921 - 20 de mayo de 1997) fue un político e ingeniero civil colombiano que se desempeñó como el vigésimo séptimo presidente de Colombia desde el 7 de agosto de 1986 hasta el 7 de agosto de 1990.
Barco nació en Cúcuta en el departamento de Norte de Santander de Colombia a Jorge Enrique Barco Maldonado y Julieta Vargas Durán. Estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional de Colombia y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts de donde se graduó en 1943. [1] Ingresó a la política en 1943 cuando se convirtió en concejal del Partido Liberal en la localidad de Durania . Luego fue elegido miembro de la cámara baja del Congreso, pero se exilió a Estados Unidos en 1950 debido a la violencia entre liberales y conservadores. Su hija, Carolina Barco Isakson(quien más tarde se convertiría en política colombiana) nació allí. Obtuvo una maestría en economía en el MIT, donde tomó clases con los ganadores del premio Nobel Robert Solow y Paul Samuelson en 1952. En 1954 obtuvo un doctorado en economía de la Universidad de Boston. [2]
Barco es nieto del general colombiano Virgilio Barco M. , quien desarrolló una de las concesiones petroleras más grandes del país en 1905.
Barco regresó a Colombia en 1954 para ayudar a negociar el proceso de paz que permitió la formación del Frente Nacional entre liberales y conservadores, que duró dos décadas. Se convirtió en miembro del Senado , la cámara alta del Congreso en 1958, se fue para convertirse en embajador en Gran Bretaña en 1961 y regresó a Colombia en 1962. Sirvió otro mandato en el Senado hasta 1966, cuando fue elegido alcalde de Colombia. capital, Bogotá . Ocupó ese cargo hasta 1969, cuando se convirtió en director del Banco Mundial hasta 1974. Luego se desempeñó como embajador en los Estados Unidos desde 1977 hasta 1980.
Barco fue elegido presidente de Colombia con el 58% de los votos en 1986. Apoyó programas contra la pobreza , renovó el diálogo con las guerrillas de izquierda y luchó contra los narcotraficantes. Aunque era popular dentro de la comunidad internacional, se volvió menos popular en Colombia porque los narcotraficantes se volvieron más violentos después de que él comenzó a actuar contra ellos. Sus políticas económicas restrictivas al principio condenaron al país. Después de dos años de esto, su administración inició el programa Apertura Económica, que abriría los mercados colombianos al mundo y recargaría la economía del país. Cumplió un mandato de 4 años.
Barco fue diagnosticado con cáncer y murió el 20 de mayo de 1997 en Bogotá cuando tenía 75 años. Ahora está enterrado en el Cementerio Central de Bogotá .