La gens Vitellia fue una familia de la antigua Roma , que surgió de la oscuridad en la época imperial , y ocupó brevemente el propio Imperio en el año 69 d.C. El primero de esta gens en obtener el consulado fue Aulo Vitelio , tío del emperador Vitelio , en el año 32 d.C. [ 1]
Suetonio relata dos relatos contradictorios de los Vitellii, que atribuye a los aduladores y detractores del emperador, respectivamente. Según el primer relato, la familia descendía de Faunus , rey de los aborígenes , y Vitellia, que gobernó el Lacio en el pasado distante, y más tarde fueron considerados como dos de las deidades indígenas . Los Vitellii eran sabinos , que emigraron a Roma bajo la monarquía , y se inscribieron entre los patricios . Una familia de Vitellii se estableció en Nuceria Apulorum en la época de las Guerras Samnitas , y fue de esta familia de la que surgió el emperador Vitellius.[2]
Una historia menos halagadora informa que la familia del emperador descendía de un liberto , un zapatero según Casio Severo . Su hijo era un delator , que ganó su fortuna vendiendo propiedades confiscadas, y se casó con una mujer lasciva, la hija de un panadero llamado Antíoco . Con la ayuda de estas ganancias mal habidas, su nieto se convirtió en eques . [3]
Suetonio no ofrece ninguna opinión sobre cuál de estos relatos es verdadero, aparte de decir que Publio Vitelio de Nuceria, el abuelo del emperador, era de hecho un eques , que se le confió la administración de la propiedad de Augusto , y que dejó cuatro hijos, que todos se hicieron famosos en la aristocracia romana. [3] Ciertamente se mencionaron a Vitelio en relación con los primeros días de la República , y no es improbable que fueran patricios, pero no se puede determinar si los Vitelio del Imperio descendían de ellos. También hubo una antigua ciudad de Vitellia en Lacio, [i] y un camino, la Via Vitellia, que va desde el Janículo hasta el mar. [1] [4]
Los Vitellii que aparecen en la historia usaron los praenomina Publius , Quintus , Aulus y Lucius , todos los cuales fueron muy comunes en todos los períodos. De las inscripciones, algunos miembros de la familia también deben haber usado Gaius .