Walter Yeeling Evans-Wentz (2 de febrero de 1878 - 17 de julio de 1965) fue un antropólogo y escritor estadounidense, pionero en el estudio del budismo tibetano y en la transmisión del budismo tibetano al mundo occidental, más conocido por publicar uno de los primeros Traducción al inglés de El libro tibetano de los muertos en 1927. Tenía otros tres textos traducidos del tibetano: El gran yogui Milarepa del Tíbet (1928), El yoga tibetano y las doctrinas secretas (1935) y El libro tibetano de la gran liberación (1954). , y escribió el prefacio del famoso libro espiritual de Paramahansa Yogananda , Autobiografía de un yogui (1946).
Walter Yeeling Wentz nació en Trenton, Nueva Jersey en 1878. Su padre, Christopher Wentz (1836 - 4 de febrero de 1921), nacido en Weissengen, Baden, Alemania , había emigrado a Estados Unidos con sus padres en 1846. [1] A la vuelta del siglo XX, Christopher era un promotor inmobiliario en Pablo Beach, Florida. La madre de Walter (y la primera esposa de Christopher), Mary Evans Cook (fallecida en 1898), era de ascendencia irlandesa. Christopher y Mary se casaron el 11 de agosto de 1862 en Trenton, condado de Mercer, Nueva Jersey. La segunda esposa de Christopher (se casaron el 4 de junio de 1900 en el condado de Duval, Florida) fue Olivia F. Bradford (1863-1949). Walter tenía dos hermanos y dos hermanas. [2] Aunque inicialmente era bautista, el padre de Walter se había vueltoespiritismo y Teosofía . [3] Cuando era adolescente, Walter leyó Isis sin velo y La doctrina secreta de Madame Blavatsky en la biblioteca de su padre, y se interesó en las enseñanzas de la Teosofía y el ocultismo. [4] Posteriormente, Walter se mudó a San Diego , California para unirse a la profesión de su padre, pero también porque estaba cerca de Lomaland , la sede estadounidense de la Sociedad Teosófica , [2] a la que se unió en 1901. [5]
A los 24 años, Evans-Wentz fue a la Universidad de Stanford , donde estudió religión, filosofía e historia y fue profundamente influenciado por los visitantes William James y WB Yeats . [3] Continuó recibiendo títulos de licenciatura y maestría. [2] Luego estudió mitología celta y folklore en el Jesus College, Oxford [6] (1907). Realizó trabajo de campo etnográfico recopilando folclore de hadas en Gales, Escocia, Irlanda, Cornualles, Bretaña y la Isla de Man. En 1911, Evans-Wentz publicó su tesis de grado en forma de libro, The Fairy-Faith in Celtic Countries . [2] [7]Mientras estaba en Oxford, agregó el apellido galés de su madre, Evans , a su nombre, siendo conocido en adelante como Evans-Wentz. [5]
En Oxford, Evans-Wentz conoció al arqueólogo y oficial del ejército británico TE Lawrence , quien le aconsejó viajar a Oriente . [3]
A partir de entonces, financiado por sus propiedades de alquiler en Florida, [5] comenzó a viajar mucho, pasando tiempo en México , Europa y el Lejano Oriente. Pasó los años de la Primera Guerra Mundial en Egipto . Abordó un barco desde Port Said , Egipto hacia Colombo , Sri Lanka (entonces Ceilán). [8] Allí comenzó a estudiar la historia, las costumbres y las tradiciones religiosas del país, [8] y también recopiló una gran cantidad de importantes manuscritos pali , que luego fueron donados a la Universidad de Stanford. A continuación, en 1918, viajó por la India ., recorriendo importantes sitios religiosos, "buscando sabios de oriente". Conoció figuras espirituales como Yogananda , J. Krishnamurti , Paul Brunton , Ramana Maharishi , Sri Krishna Prem y Shunyata . También visitó la Sociedad Teosófica de Adyar , donde conoció a Annie Besant y Swami Shyamananda Giri (1911-1971). [9] [5]