William King Gregory (19 de mayo de 1876-29 de diciembre de 1970) fue un zoólogo estadounidense , reconocido como primatólogo , paleontólogo y anatomista funcional y comparado. Era un experto en dentición de mamíferos y un destacado contribuyente a las teorías de la evolución . Además, participó activamente en la presentación de sus ideas a los estudiantes y al público en general a través de libros y exhibiciones en museos.
Nació en Greenwich Village , Nueva York , el 19 de mayo de 1876 de George Gregory y Jane King Gregory. Asistió a la Trinity School y luego se trasladó a la Universidad de Columbia en 1895, inicialmente en la Escuela de Minas, pero luego se transfirió a Columbia College. Se especializó en zoología y paleontología de vertebrados con Henry Fairfield Osborn . Mientras aún era estudiante, se convirtió en asistente de investigación de Osborn y poco después se casó con Laura Grace Foote. Recibió su licenciatura de Columbia en 1900, seguida de una maestría en 1905 y un doctorado en 1910.
Desarrolló un interés temprano tanto en los peces como en los vertebrados terrestres, publicando artículos sobre ambos grupos, incluidos dos en Science en 1903. En 1911 había ampliado sus intereses para abarcar a los anfibios con un artículo sobre la estructura de las extremidades del Pérmico Eryops . A pesar de su gran carga de trabajo, se desempeñó como editor del American Museum Journal (que más tarde se convertiría en Historia Natural ). Fue nombrado formalmente miembro del personal científico del Museo Americano de Historia Natural.en 1911 y se convirtió en parte de la facultad de enseñanza en Columbia en 1916, y finalmente ascendió al puesto de profesor de Da Costa en el Departamento de Zoología. Sus estudiantes notables incluyeron a Alfred Romer , James Chapin , CL Camp y GK Noble . Tuvo un éxito similar en el museo, convirtiéndose en curador completo de tres departamentos y presidiendo dos.
Aunque su trabajo fue amplio, el enfoque principal fue la anatomía comparada. Sus estudios tuvieron a menudo un significado particular en el campo de la evolución; creía que las estructuras anatómicas de las especies fósiles y existentes deberían exhibir relaciones. Su trabajo trazó la evolución desde los primeros peces a través de las diversas ramas hasta aves y mamíferos, con numerosos artículos y dos obras principales: Our Face from Fish to Man en 1929 y Evolution Emerging en 1951.
Desarrolló el principio de habitus y herencia , teorizando que los animales evolucionaron con dos conjuntos de características: las características de la herencia que se derivaron de una larga historia evolutiva y las características de habitus que fueron adaptaciones al entorno en el que existían las especies. Más tarde amplió esto a su teoría del palimpsesto , que proponía que las características del habitus a menudo se superponían y oscurecían las características del patrimonio . Una teoría similar, la evolución en mosaico , ha aparecido desde la muerte del rey Gregorio.
Estudió los lémures y los primates insectívoros, como siempre se preocupó por los orígenes evolutivos. Desde la década de 1920 se involucró en el estudio de los marsupiales , en 1947 desarrolló su teoría del palimpsesto mostrando una conexión entre los monotremas y los primeros reptiles. Hacia principios de la década de 1920 también se interesó por la evolución humana reciente, particularmente después del descubrimiento de los primeros homínidos africanos . Su conocimiento especializado de la dentición de mamíferos lo llevó a seguir el mismo camino con respecto a la evolución humana y llegó a ser considerado como el principal experto mundial en la evolución de la dentición humana, una reputación asegurada por la publicación de 1922 de The Evolution of the Human Dentition.. Sin embargo, inicialmente pensó que el engaño, Piltdown Man , probablemente era genuino. [1]