El Parlamento de Nueva Zelanda aprobó dos Leyes del Día de Waitangi : la Ley del Día de Waitangi de 1960 y la Ley del Día de Waitangi de 1976 . Ninguno de los dos convirtió el 6 de febrero ( día de Waitangi ) en festivo; esto fue hecho por la Ley del Día de Nueva Zelanda de 1973 . La primera Ley del Día de Waitangi fue un gesto simbólico para reconocer el Tratado de Waitangi . El segundo cambió el nombre del día de Día de Nueva Zelanda a Día de Waitangi .
Durante algunos años antes de 1960, los maoríes , especialmente Ngapuhi , habían hecho campaña para que el Día de Waitangi fuera un día festivo en reconocimiento del Tratado de Waitangi . La promesa de un día festivo fue parte del manifiesto electoral de los laboristas de 1957. Posteriormente, el Partido Laborista fue elegido como el segundo gobierno laborista , pero decidió que Nueva Zelanda no podía permitirse otro día festivo. La Ley del Día de Waitangi fue un compromiso que les permitió afirmar que habían cumplido su promesa, sin crear realmente un feriado.
La ley constaba de tres cláusulas y establecía que el 6 de febrero se conocería como el Día de Waitangi y "se observará en toda Nueva Zelanda como un día nacional de acción de gracias en conmemoración de la firma del Tratado de Waitangi ".
No convirtió el Día de Waitangi en un día festivo, pero permitió al Gobernador General declararlo como uno en cualquier región, en sustitución del día festivo del aniversario de esa región. La Ley contenía la versión en inglés del Tratado de Waitangi como calendario, y era la primera vez que el Tratado aparecía en la legislación de Nueva Zelanda.
Los maoríes en general se sintieron decepcionados por el acto y continuaron presionando para que se celebrara un día festivo. La oposición del Partido Nacional pasó la mayor parte del debate sobre la Ley criticando al gobierno por incumplir su promesa, pero también sintió que Nueva Zelanda no podía permitirse otro día festivo.
En 1963, el segundo gobierno nacional enmendó la Ley para convertir el Día de Waitangi en un feriado en Northland , aboliendo el feriado del Día del Aniversario de Auckland en esa área.