Aeródromo Walker Army (Kansas)

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Aeródromo del Ejército Walker
Parte de la Segunda Fuerza Aérea
Ubicado cerca de: Walker, Kansas
Foto aérea de Walker AAF 6 de octubre de 1943
Walker AAF
Coordenadas	38 ° 53'40 "N 099 ° 06'05" W  /  38.89444 ° N 99.10139 ° W / 38.89444; -99.10139 ( Walker AAF ) Coordenadas: 38 ° 53'40 "N 099 ° 06'05" W  /  38.89444 ° N 99.10139 ° W  / 38.89444; -99.10139 ( Walker AAF )
Historia del sitio
Construido	1942
En uso	1942-1946

Walker Army Airfield (también conocido como Victoria-Pratt Airfield o Walker-Hays Airfield ) es un aeródromo abandonado ubicado al norte de la Interestatal 70 en el condado de Ellis , 1 milla al noroeste de Walker, Kansas o 3 millas al noreste de Victoria, Kansas .

Walker Army Airfield (AAF) es significativamente histórico, ya que estaba en el primer grupo de bases B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para el entrenamiento inicial en la aeronave en el verano de 1943. Junto con el aeródromo del ejército Pratt cerca de Pratt, Great Bend Army Airfield cerca de Great Bend y Smoky Hill Army Airfield cerca de Salina se formó el cuadro inicial de la 58ª Ala de Bombardeo . El ala 58 de bombas fue el primer ala de combate B-29 de la Segunda Guerra Mundial y participó en el primer bombardeo estratégico de largo alcance de las islas de origen japonesas a partir de marzo de 1944 desde bases en la India .

Historia

Orígenes

Walker AAF es un aeródromo muy grande que hoy está completamente abandonado. Consiste en tres pistas (cada una de aproximadamente 8.800 pies de largo), calles de rodaje y una gran área de rampa pavimentada.

Durante la Segunda Guerra Mundial se determinó que Smoky Hill Army Airfield (AAF) cerca de Salina, Kansas necesitaba ayuda para procesar las tripulaciones de bombardeo pesado B-17 Flying Fortress para su envío al extranjero. Por esta razón se construyó Walker AAF. El gobierno compró la tierra necesaria para la base a los propietarios individuales a cambio de una tarifa simple . Se alquilaron áreas adicionales a Union Pacific Railroad para la ubicación de los patios de almacenamiento. Se adquirieron otras instalaciones auxiliares según fuera necesario. Se adquirieron tres campos de tiro en los condados de Ellis, Ness y Gove, y tres campos de tiro en los condados de Trego y Graham. ^[1]

Los contratos se negociaron el 26 de agosto de 1942 y la construcción comenzó el 14 de septiembre. Se pavimentaron tres pistas de concreto de 150 pies de ancho hasta una longitud de 8,000 pies y se nivelaron en cada extremo otros 1,000 pies de modo que al agregar pavimento de concreto en cada extremo, las pistas de aterrizaje de 10,000 pies de largo estarían disponibles. Se construyeron calles de rodaje de concreto de 75 pies de ancho, así como una plataforma de 300 por 375 pies. El acantonamiento, originalmente diseñado para alrededor de 1,000 hombres pero luego ampliado mucho, era de construcción de costo mínimo (teatro de operaciones), salvo por el dispensario y un comedor que eran de construcción tipo movilización. Como ejemplo de expansión posterior, originalmente solo se construyó un hangar, pero en el momento de la inactivación del campo, cinco hangares estaban en uso.La finalización hasta el punto de ocupación limitada se logró dentro de los 79 días posteriores a la negociación de los contratos.^[2] La estación terrestre, ubicada al norte del aeródromo, constaba de más de cien edificios, todos destinados a ser temporales. También se construyeron edificios de la estación y calles, los edificios consistieron principalmente en madera, papel alquitranado y revestimientos que no sean de mampostería. El uso de hormigón y acero fue limitado debido a la necesidad crítica en otros lugares. La mayoría de los edificios estaban calientes y polvorientos en verano y muy fríos en invierno. También se construyeron servicios de agua, alcantarillado y electricidad.

El primer personal militar en la base eran miembros de un destacamento del Cuerpo de Intendencia, que llegó de Smoky Hill AAF (también conocida como Base de la Fuerza Aérea Schilling), Salina, el 11 de noviembre de 1942. Este grupo de avanzada estaba compuesto por un oficial, el 2º teniente Glenn M. Wheeler y cuatro soldados. El primer oficial al mando de la base aún incompleta fue el capitán James E. Altman, quien asumió el mando el 12 de diciembre de 1942. Sin embargo, fue rápidamente reemplazado por el teniente coronel William A. Cahill el 18 de diciembre. ^{[1] [3 ]}

El nuevo campo adquirió su unidad de cuartel general con la activación del Cuartel General de la Base 500 y el Escuadrón de la Base Aérea el 8 de febrero de 1943. La actividad de la base real comenzó cuando el Destacamento del Cuerpo de Señales 852, el Escuadrón Meteorológico 3, el Escuadrón de Comunicaciones de Vías Aéreas 23, el Cuerpo de Artillería 2064 Se adjuntó un destacamento y un destacamento médico al Cuartel General de la Base 500 y al Escuadrón de la Base Aérea para administración, raciones y alojamiento. A principios de 1943 llegaron un escuadrón de guardias, una compañía de intendencia y un escuadrón de aeródromo. El campo estaba en condiciones suficientemente buenas para el 4 de julio de 1943 para que el oficial al mando pudiera celebrar una "jornada de puertas abiertas". ^{[1] [3]}

Entrenamiento de bombardero

Walker Army Air Field comenzó sus operaciones simplemente como un campo satélite del Smoky Hill Army Air Field ubicado en Salina. En esta capacidad, Walker se usó simplemente como campo de desbordamiento en el desempeño de la misión de Smoky Hill de procesar tripulaciones de bombardeo pesado para envíos al extranjero. Walker recibió una misión más importante y más independiente el 1 de febrero de 1943, cuando la Segunda Fuerza Aérea organizó el sexto cuartel general de procesamiento de bombardeos pesados ​​(más tarde reemplazado por el séptimo) allí. Walker se convirtió así en un centro de procesamiento por derecho propio.

A mediados de 1943, estaba prevista una expansión aún mayor de la misión en Walker. El campo estaba programado para comenzar a entrenar a las tripulaciones de B-29 para el servicio de combate, y aproximadamente en agosto de 1943 se trajeron los primeros B-29. Walker iba a funcionar durante la parte activa restante de su carrera dentro del programa de entrenamiento del 17 ° Bombardment Operational Training Wing, que tenía su cuartel general en la Base del Ejército de Sioux City.

A medida que se puso en marcha el programa de formación, se presentó un problema importante: la falta de campos de tiro. Antes de diciembre de 1943, Walker tenía solo un campo de bombardeo, el resultado fue un hacinamiento más allá de los límites razonables de seguridad. En un esfuerzo por eliminar esta peligrosa situación, se hicieron arreglos con otros campos en esa área de Kansas mediante los cuales aviones de Walker podrían practicar bombardeos en campos pertenecientes a otros campos. Se encontró una solución mucho mejor mediante la adquisición de cuatro extensiones de tierra durante diciembre de 1943. A fines de enero de 1944, estos campos estaban casi listos para su uso.

La misión del campo cambió drásticamente a mediados de 1943 cuando la 17a Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo en el Aeródromo del Ejército de Sioux City comenzó a entrenar B-29 Superfortresstripulaciones en Walker. El aeródromo se convirtió en una de las primeras instalaciones de entrenamiento de B-29 en el país y pronto una de las mejores. Los B-29 eran aviones nuevos en ese momento utilizados para vuelos de larga distancia y bombardeos. Construidos por Boeing, estos aviones podrían volar hasta 5,830 millas sin escalas y alcanzar 365 millas por hora. A medida que llegaban más tripulaciones, los campos de bombardeo se volvían superpoblados y peligrosos. Otros campos de Kansas permitieron que los aviones de Walker AAF usaran sus rangos por un corto tiempo. Surgieron conflictos de horarios y, a principios de 1944, se construyeron nuevos rangos para Walker AAF. También en 1944 se construyó un ramal de ferrocarril al campo desde Union Pacific Railroad. Se utilizó para traer equipos y motores B-29.

Todas las unidades estacionadas permanentemente en Walker se reorganizaron el 25 de marzo de 1944 y se colocaron en la Unidad Base 248 de la AAF, que asumió la designación oficial de la Escuela de Entrenamiento 248 de la OTU (Unidad de Entrenamiento Operativo). La nueva organización fue diseñada para servir como unidad portadora de todas las actividades permanentes del partido, así como para llevar a cabo funciones de administración, capacitación, suministro y mantenimiento.

En abril de 1944 se estableció una Dirección de Entrenamiento que se anticipó que, cuando estuviera completamente equipada y tripulada, se haría cargo y entrenaría completamente a los nuevos grupos de bombardeo que llegaran a Walker. Esto implicó la preparación de programas y horarios de entrenamiento y la coordinación adecuada de toda la actividad de entrenamiento para asegurar el cumplimiento de los requisitos de la Segunda Fuerza Aérea sin superposición ni pérdida de tiempo. A las tripulaciones en formación se les enseñaron los fundamentos del pilotaje de B-29, así como la navegación celestial y otras habilidades importantes. En el otoño de 1944, las Unidades Móviles de Entrenamiento B-29 fueron organizadas por la Segunda Fuerza Aérea para viajar entre escuelas con especialistas para impartir clases sobre los equipos incluidos en el B-29. Una de esas unidades hizo una parada en Walker AAF. Durante las clases regulares, los instructores más experimentados que se encuentran enseñaron equipos.Los récords de combate establecidos por las tripulaciones entrenadas en Walker AAF demostraron esto invaluable.

Walker AAF también estaba equipado con un laboratorio fotográfico. Se montaron cámaras en armas durante las misiones y la película tuvo que ser revelada antes de la clase del día siguiente. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, el número de tripulaciones entrenadas en Walker AAF se mantuvo estable. A medida que un grupo completaba la capacitación operativa y se preparaba para irse, llegaban los elementos principales del siguiente grupo y comenzaba la capacitación del nuevo grupo. A veces, la superposición de dos grupos en el campo al mismo tiempo causaba problemas de vivienda agudos, aunque temporales. Además de entrenar grupos de bombas para el extranjero, los grupos de servicio aéreo, como el 72, el 75 y el 367, también fueron entrenados para el servicio en el extranjero.

Desde comienzos muy humildes, tanto la misión como la planta física del Walker Army Air Field se expandieron considerablemente, de modo que para el 31 de agosto de 1944 un total de 5.936 efectivos estaban estacionados en el campo. De este total, 529 oficiales y 2,742 hombres alistados fueron apostados para entrenamiento, dejando un grupo permanente de 235 oficiales, 1,781 personal alistado y 659 civiles, lo que hace que la ocupación total del campo sea de 5,936 personas. En comparación con la ocupación original de 1,000, Walker AAF se había multiplicado casi por seis en solo un par de años.

Inactivacion

Con la victoria sobre Japón en agosto de 1945, la misión de la 17a Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo cambió y se aflojó. Salina fue la única de las estaciones del ala que continuó el entrenamiento de la tripulación de combate. Otras cinco estaciones debían completar la dotación y el entrenamiento de los Grupos 449, 467, 448, 44 y 93, mientras que tres estaciones, incluida Walker, se quedaron sin misión en absoluto.

En consecuencia, Walker fue relevado de la asignación a la 17a Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo y reasignado al Comando de Servicio Técnico Aéreo, a partir del 30 de septiembre de 1945, y posteriormente asignado al Área de Material Aéreo de la Ciudad de Oklahoma. Este último luego se trasladó a la Unidad Base 4180th AAF para mantener el campo a modo de limpieza. El 31 de enero de 1946, Walker fue puesto en estado inactivo y la disposición de la propiedad se convirtió en la principal actividad en el campo. El estado inactivo continuó hasta que el Departamento de Guerra colocó la instalación en una categoría de excedente a mediados de 1946. El 21 de noviembre de 1946 se redactó un acuerdo de transferencia entre representantes del Área de Material Aéreo de la Ciudad de Oklahoma, el Campo Aéreo del Ejército Walker, el Quinto Ejército y el Ingenieros de distrito, Kansas City. Posteriormente, el 19 de diciembre de 1946,el campo fue transferido a los Ingenieros del Distrito.

Uso civil

Partes de la base se alquilaron a un ciudadano en 1946. Las estructuras anteriores incluían hangares, edificios de mantenimiento, tanques de almacenamiento sobre el suelo, almacenes, laboratorios, taller de maquinaria, hospital, garaje, parque de motor, taller de pintura y droga, almacenamiento de artillería y armas químicas almacenamiento y varias otras estructuras. Los hangares se utilizaron para el almacenamiento de granos y las pistas para carreras de resistencia. De 1948 a 1952, los aviones para desempolvar los cultivos se almacenaron en el antiguo hangar de mantenimiento.

En 1949, el campo aéreo fue devuelto a la Fuerza Aérea y se conoció como Campo Auxiliar Victoria hasta que, aunque aparentemente, no se asignó personal de la Fuerza Aérea allí. En diciembre de 1958, el gobierno realizó una subasta para vender los muchos acres del antiguo aeródromo. El aeródromo aparentemente fue abandonado en algún momento entre 1965-68.

En 1971, la Fuerza Aérea arrendó la pista NE / SW para un estudio sobre cráteres explosivos, sin embargo, el propietario actual del sitio ha dicho que el estudio se realizó poco después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ cita requerida ]} Los cráteres aún son visibles y la vegetación y los árboles han crecido voluntariamente en los cráteres.

La tierra se vendió nuevamente en 1991, y en 1992 el personal del gobierno y los nuevos propietarios realizaron una caminata. Se determinó que todavía quedaban residuos peligrosos de la Segunda Guerra Mundial. Se encontraron casquillos y balas de calibre 30 y 50 en el antiguo rango de objetivos en el extremo norte del sitio. Cuatro transformadores que quedaron de la guerra estaban en la plataforma y el sistema de tratamiento de aguas residuales durante la guerra en la parte suroeste del campo todavía estaba presente, aunque inoperable. Se encontró un vertedero a media milla al sur de la pista norte-sur. En cuatro áreas de 3 pies por 4 pies, se encontraron botellas de farmacia, jeringas, platos de comedor, carcasas, bujías y otros artículos. Los contaminantes estaban ubicados en el agua del sitio, pero afortunadamente el agua no formaba parte de un suministro de agua potable.Toda la contaminación se limpió con fondos del gobierno reservados para tales operaciones después de la caminata.

Actualmente, la tierra se utiliza para pastoreo y cultivo y no tiene un nombre designado.

Estado actual

Foto de 2006 del USGS del antiguo aeródromo del ejército Walker

Hoy, Walker AAF tiene el aire de una ciudad fantasma. Casi todo el aeródromo de hormigón aún existe, pistas y calles de rodaje en varios estados de deterioro, casi completas. En septiembre de 1986 hubo un asesinato sin resolver de Kenneth Gross. Existen grandes cráteres en la pista 04/23, ahora rellenados por vegetación donde la Fuerza Aérea realizó pruebas de cráteres. Las juntas de expansión en la mayoría de las otras áreas hormigonadas están comenzando a separarse, con vegetación creciendo entre ellas. Existen cuatro hangares en el área de la línea de vuelo, uno destruido por el fuego y los otros que están en pie parecen ser inseguros y están listos para colapsar. Se pueden encontrar muchos cimientos de hormigón de los antiguos edificios de soporte de la base, junto con parte de la red de carreteras. Los contornos de las antiguas calles son claramente visibles en la fotografía aérea.Dado que el costo de limpiar el terreno y el hormigón es probablemente prohibitivo, y los restos de las antiguas estructuras tienen poco valor, es probable que el deterioro del antiguo aeródromo militar continúe en el futuro.

A partir del 5/2/2010, parece que se están realizando trabajos para eliminar las pistas de aterrizaje del área. Si bien el acceso al área está restringido, desde las carreteras circundantes se pueden ver varios montones muy grandes de concreto roto que se extienden a lo largo de las pistas, y los vehículos de construcción están moviendo el concreto del área. El hormigón se está rompiendo y triturando en varios tamaños en agregados para caminos de acceso, carreteras y barreras de baterías de aceite. Solo uno de los cinco hangares todavía existe en condiciones reconocibles. La pista que fue bombardeada ahora ha sido levantada y aplastada. Esa fue la primera pista que se recicló.

Se puede llegar a Walker AAF saliendo de la autopista 255 de Kansas, salida 168 a lo largo de la Interestatal 70 / US 40. Continúe hacia el norte aproximadamente 1/2 milla hasta Airbase Road, gire a la derecha. Después de aproximadamente dos millas, al final de la carretera, gire a la izquierda. La antigua carretera de entrada principal a la estación estará a su derecha después de aproximadamente 1/2 milla.

Unidades B-29 (VH) entrenadas en Walker AAF

• 462d Bombardment Group 28 de julio de 1943-12 de marzo de 1944

Escuadrones de bombardeo 768, 769, 770, 771

• 500 ° Grupo de Bombardeo 16 de abril - 13 de julio de 1944

881st, 882d, 883d, 884th escuadrones de bombardeo

• 330 ° Grupo de Bombardeo (VH) 1 de agosto de 1944 - 7 de enero de 1945

457, 458, 459 escuadrones de bombardeo

• 383d Bombardment Group 14 de enero - 11 de agosto de 1945

876o, 880o, 884o escuadrones de bombardeo

• 458 ° Grupo de Bombardeo 25 de julio de 1945-21 de agosto de 1945

752d, 753d, 754th, 755th escuadrones de bombardeo

Ver también

• Aeródromos del Ejército de la Segunda Guerra Mundial de Kansas
• Desarrollo Superfortress B-29
  • Aeródromo del Ejército de Pratt
  • Aeródromo del Ejército de Great Bend
  • Aeródromo del Ejército Smoky Hill

Referencias

 Este artículo incorpora  material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .

1. KANSAS HISTORICAL QUARTERLY, edición de verano de 1959
2. Aeródromos militares de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los campos auxiliares y de apoyo Idaho - New Hampshire
3. Aeródromo del ejército de caminantes de AFHRA

enlaces externos

• Aeródromos abandonados y poco conocidos : Aeródromo Walker Army / Aeródromo Victoria-Pratt, Walker KS