Walterinnesia es un género de serpientes venenosas de la familia Elapidae . El género contiene dos especies , conocidas comúnmente como serpientes negras del desierto o cobras negras del desierto , que son endémicas del Medio Oriente . [1] Elnombre genérico Walterinnesia honra a Walter Francis Innes Bey (1858–1937), médico y zoólogo en Egipto. [2]
Durante mucho tiempo se consideró que Walterinnesia aegyptia era la única especie dentro del género . Sin embargo, posteriormente se descubrió que las poblaciones orientales representan una especie diferente, Walterinnesia morgani . [3]
Estas dos especies son muy similares en apariencia y hábitos. W. aegyptia es completamente negra y tiene escamas muy brillantes . W. morgani se diferencia por tener un patrón juvenil de barras transversales rojizas en el dorso y recuentos de escamas ventrales y subcaudales promedio más bajos. [3] Tienen cuerpos cilíndricos y colas cortas. Su longitud promedio es de 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas), pero pueden crecer hasta 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas). La cabeza es moderadamente pequeña, ancha, aplanada y ligeramente distinta del cuello. El hocico es ancho, de bordes afilados con un canthus rostralis distintivo.. Los ojos son de tamaño pequeño con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas anteriormente y débilmente quilladas en la parte posterior del cuerpo y la cola. Son muy brillantes en todas partes. Recuento de escamas dorsales 27 (24 a 29) - 23 (21-25) - 17. [4] A diferencia de otras serpientes comúnmente conocidas como "cobras", las cobras negras del desierto rara vez se levantan o se encapuchan antes de atacar en defensa.
Las serpientes negras del desierto son estrictamente terrestres y nocturnas , siendo más activas alrededor de la medianoche. Persiguen y buscan activamente a sus presas y, en lugar de envenenar a sus presas con la boca abierta, generalmente muerden de lado a distancias cortas y, a menudo, usan técnicas de constricción y asfixia además de su veneno. [3] Hay informes de que estas serpientes son agresivas cuando las molestan pero, como la mayoría de las serpientes, por lo general intentarán escapar en lugar de morder inmediatamente o enfrentar su amenaza. El veneno no se inyecta inmediatamente cuando muerden, sino que se libera segundos después con movimientos de masticación. [4]
Estas especies se alimentan principalmente de lagartijas como eslizones , geckos y agamids , otras serpientes, sapos y, ocasionalmente, ratones y pájaros . También comerán fácilmente carroña . [4]
Las serpientes son nativas del Medio Oriente , incluidos los países de Egipto , Líbano , Siria , Jordania , Israel , Arabia Saudita , Kuwait , Qatar , Irak e Irán . [6]