Wansbrough Paper Mill era una fábrica de papel ubicada en la ciudad de Watchet , Somerset , cuando era el mayor fabricante de cartoncillo del Reino Unido . [2] [3] [4] [5]
Watchet, entonces una comunidad agrícola relativamente aislada con un puerto importante en el Canal de Bristol desde la época romana, tenía una población que necesitaba ingresos durante los meses de invierno. Con acceso a amplios suministros de madera en Quantock Hills , los primeros registros de fabricación de papel en la comunidad se remontan a 1652. [2]
En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley habían establecido un molino de harina en la ciudad cerca de la desembocadura del río Washford . Tomada por Sir John Wyndham en 1616, estaba ansioso por desarrollar más instalaciones de molienda en sus tierras de la ciudad. En 1587, la finca de Wyndham había establecido un batán y molino al suroeste, en una granja llamada Snailholt (el sitio de la actual fábrica de papel), que fue arrendada a Silvester Bickham. En 1652, la fábrica había comenzado a producir papel, que se había vendido a John Saffyn de Cullompton , Devon . [1] [2]
En 1727, el inquilino del molino era John Wood, la primera de cuatro generaciones de esa familia que trabajó en el molino hasta 1834. [1] Su hijo William Wood desarrolló la primera fábrica de papel en el sitio desde la década de 1750. [3] [4] [7] Convirtiendo una antigua prensa de manzana - fruta utilizada originalmente para hacer sidra , [8] el papel se produjo inicialmente a mano utilizando el proceso St Decumans desarrollado localmente que utilizaba una tina, [4] para producir un carro. de producto de papel por semana. [7]
En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio de la propiedad de Wood e introdujeron la producción mecanizada a través de un sistema de poleas accionado por rueda hidráulica. [2] [7] Pero a partir de la década de 1860, la fábrica inició el proceso de conversión a energía de vapor. [1] Como las calderas de Lancashire instaladas tenían problemas iniciales de tiro al estar ubicadas en un valle de refugio, en 1865 se construyó una chimenea de forma cuadrada con ladrillos rojos locales de Wellington Brickworks. Cada una de sus cuatro secciones estaba marcada por una doble hilera de ladrillos de color beige de Ebbw Vale., y además atado por bandas de hierro. Originalmente de 75 pies (23 m) de altura, se agregaron dos secciones más por un total de 15 pies (4,6 m) para proporcionar un tiro ascendente adicional. La chimenea sobrevivió hasta 2011, cuando fue reemplazada por una nueva estructura de acero inoxidable y demolida. [7]
Habiendo comenzado a producir bolsas de papel a partir de 1866, [1] en 1869 el hijo de Wansbrough, AC Wansbrough, era el único propietario. En el mismo año introdujo la primera máquina de fabricación de papel de la fábrica, y en 1871, 26 hombres, 23 mujeres y 10 niños estaban empleados en la fábrica. Un devoto metodista , Wansbrough construyó una capilla dentro de los terrenos de la fábrica e insistió en que el culto de sus empleados allí al menos una vez por semana. [4] En ese momento, la fábrica empleaba a 120 personas, con una fuerza laboral compuesta principalmente por viudas, que: recibían menos paga; no se afilió a sindicatos y por lo tanto no hizo huelga; y redujo el alivio de los pobres en las tarifas parroquiales. [7]La mayor parte de la fábrica fue destruida por un incendio en 1889, pero menos de diez años después estaban en funcionamiento cinco máquinas de papel y la fábrica se había convertido en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. [4] [1] [7] En 1896, la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada como Wansbrough Paper Company Ltd. , de ahí su nombre moderno. [2]