Impuestos sobre el conocimiento
Los impuestos sobre el conocimiento fueron un eslogan que definió una campaña británica extendida contra los aranceles e impuestos sobre los periódicos , su contenido publicitario y el papel en el que se imprimieron. El impuesto al papel se identificó desde el principio como un problema: "Un impuesto sobre el papel es un impuesto sobre el conocimiento" es un dicho atribuido a Alexander Adam (1741-1809), un director escocés. [1]
Los "impuestos sobre el conocimiento" alcanzaron su punto máximo en 1815, cuando terminaron las guerras napoleónicas . La administración de Liverpool desalentó activamente a ciertos sectores de la prensa, con procesamientos, incluidos los de difamación sediciosa , dirigidos a editores y escritores. [2] El principio de gravar las publicaciones y los folletos había sido introducido por una ley de 1712 , al nivel de medio penique (½ d .). El deber había aumentado con el tiempo a 4 d . [3]
La Ley de derechos de timbre y periódicos de 1819 no fue muy eficaz para controlar la circulación de noticias, pero limitó el desarrollo de los periódicos. [4] Estaba dirigido al periodismo de William Cobbett , los hermanos Hunt ( The Examiner ), y Thomas Jonathan Wooler ( The Black Dwarf ). [5] A partir de 1819, "periódico" se definió cuidadosamente, y la carga fiscal recayó en todos los periódicos que se publicaron con más frecuencia que mensualmente y con un precio inferior a 6 d . Tuvo un efecto negativo en la prensa provincial inglesa, es decir, los periódicos fuera de Londres; y expulsó los periódicos políticos baratos. [6]
Se impuso el impuesto de timbre a los periódicos y la primera fase de la campaña fue la distribución de periódicos sin sello y, por lo tanto, ilegales. Una figura central de esta "guerra de los sin sello" fue Henry Hetherington . [7] Su periódico sin sello, The Poor Man's Guardian , fue lanzado en 1831. Probó los límites de la disposición del gobierno para hacer cumplir el deber, reclutando a cientos de vendedores de papel y haciendo alarde de su estatus ilegal. [8] La Unión Nacional de las Clases Obreras retomó el ataque a los "impuestos al conocimiento"; tenía antecedentes owenistas , con la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo fundada en 1829.
El gobierno Whig de la época se enfrentó a la opinión de Lord Brougham , Lord Canciller de 1830 a 1834, de que los periódicos deberían estar disponibles por 1 d ., en lugar de 7 d . [11] John Crawfurd en 1836 intentó dar cuenta del total de los "impuestos sobre el conocimiento", incluidas las cantidades para los impuestos sobre el papel y los anuncios, y los cargos postales. [12]
La "guerra de los sin sello" vio encarceladas a casi 800 personas. En 1834 se abolió el impuesto de timbre sobre los folletos; y en 1836 , Thomas Spring Rice , como Ministro de Hacienda , redujo el servicio de periódicos a 1 d ., de 4 d . Por otra parte, se endurecieron las sanciones por elusión de los derechos y se amplió la definición de publicaciones periódicas en el ámbito del derecho. Las medidas no hicieron una prensa barata o gratuita. [13]
