Smyth nació en Nápoles , hijo del almirante W H Smyth y su esposa Annarella Warington. Su padre estaba involucrado en el Admiralty Survey of the Mediterranean en el momento de su nacimiento. Smyth se educó en Westminster School y Bedford School . Luego fue al Trinity College, Cambridge , donde fue miembro de la tripulación de Cambridge en la carrera de botes de 1839 y se graduó de BA en 1839. [1] Habiendo obtenido una beca de viaje, pasó más de cuatro años en Europa , Asia Menor , Siria . y egipto, prestando gran atención a la mineralogía y la minería , examinando yacimientos de carbón, minas metalíferas y salinas, y conociendo a muchos geólogos y mineralogistas distinguidos. [2]
Smyth se casó con Anna Maria Antonia Maskelyne, hija de Anthony Mervin Story Maskelyne, de Basset Down House, Wiltshire, el 9 de abril de 1864. Un hijo, Herbert Warington Smyth , también era ingeniero de minas, viajero y asesor del Servicio Geológico del gobierno de Siam . [3] Otro hijo, Sir Nevill Maskelyne Smyth (1868-1941), ganó la Victoria Cross en la Batalla de Omdurman . [4]
Smyth murió en su casa de Londres en Inverness Terrace, Bayswater , el 19 de junio de 1890, pero fue enterrado en St Erth , no lejos de su casa de campo en Marazion en Cornwall . [2] Se le conmemora con una placa en la pared de la catedral de Truro , donde había sido miembro fundador del comité de construcción responsable de su construcción. [5]
A su regreso a Inglaterra en 1844, Smyth fue nombrado geólogo minero en el Servicio Geológico y en 1851 profesor de la Royal School of Mines , cargo que ocupó hasta 1881, cuando renunció a la cátedra de mineralogía pero continuó como profesor de minería. En años posteriores se convirtió en inspector jefe de minerales de la Oficina de Bosques y Bosques , y también del Ducado de Cornualles . [2] Investigó la mina de oro romana en Dolaucothi y publicó un breve artículo sobre sus observaciones en 1846 en Memoirs of the Geological Survey . Posteriormente, dio conferencias sobre la minería de oro como resultado de la entoncesfiebre del oro en California y Australia en la década de 1850.
Smyth fue elegido miembro de la Royal Society en 1858. Se convirtió en presidente de la Geological Society of London en 1866-1868, y en 1879 fue presidente de una Royal Commission designada para investigar los accidentes de las minas de carbón , cuyo trabajo continuó. hasta 1886. Contribuyó con artículos diversos a las Memorias del Servicio Geológico , la Revista Trimestral de la Sociedad Geológica y las Transacciones de la Sociedad Geológica Real de Cornualles , sirviendo como presidente de RGSC desde 1871–1879, y nuevamente desde 1883–1890. [6] También fue autor de Un año con los turcos (1854), y deTratado sobre carbón y minería del carbón (1867). Fue nombrado caballero en 1887. [2] También fue Caballero de la Orden de las SS de Italia . Maurizio y Lazzaro y de la Orden portuguesa de Jesucristo .