El Programa de Washington-Irlanda para el Servicio y el Liderazgo ( WIP ) es un programa de desarrollo personal y profesional de seis meses que trae a estudiantes universitarios de Irlanda del Norte y la República de Irlanda a Washington, DC para pasantías de verano y capacitación en liderazgo. El programa comienza y termina con el servicio práctico (generalmente alguna forma de trabajo voluntario en la ONG o sectores políticos) en Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Originalmente se llamaba Programa de Jóvenes Líderes.
En Washington, los participantes obtienen experiencia de primera mano con el gobierno y la política de los EE. UU. y una inmersión en la cultura estadounidense al vivir con una familia anfitriona del área. A través de un programa de ocho semanas, se alienta a los participantes a trabajar y aprender en equipo y crear un ambiente de respeto mutuo. El programa tiene como objetivo enviar a los estudiantes a casa con mejores habilidades profesionales e interpersonales y una nueva confianza en sus propias habilidades de liderazgo que se espera que demuestren a través del servicio a sus propias comunidades. Entre las oportunidades de pasantías de 2007 se encontraban puestos en las oficinas del Senado de los entonces senadores Barack Obama y Hillary Clinton .
Desde su inicio en 1995, el programa se ha ampliado de cuatro a ocho semanas, lo que permite tiempo tanto para la capacitación en liderazgo como para la experiencia laboral. Los estudiantes ocupan oficinas en toda la región metropolitana de Washington que representan al gobierno federal y local, empresas, organizaciones sin fines de lucro, empresas de servicios profesionales y organizaciones de medios. Las ubicaciones han incluido la Casa Blanca , las oficinas del Congreso, la Oficina de Irlanda del Norte, el Banco Mundial , Habitat for Humanity , AFL-CIO , CNN y CBS , la Biblioteca del Congreso, la Agencia de Protección Ambiental, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, The Justice Project , Imagination Stage y Solas Nua, entre muchos otros.
Los participantes desarrollan habilidades prácticas de liderazgo comprometiéndose a 30 horas de servicio en sus propias comunidades antes del verano y 40 horas en un Proyecto de Servicio Grupal cuando regresen. Los estudiantes también ayudan a lanzar y ejecutar el programa del año siguiente ayudando con la comercialización, el reclutamiento, la selección y la orientación de la siguiente clase WIP.
Los candidatos seleccionados deben ser ciudadanos irlandeses, irlandeses o británicos (NI) con pasaportes vigentes. Deben ser estudiantes a tiempo completo en Irlanda o el Reino Unido , entre 18 y 25 años, y aprobar sus materias con una calificación superior a la aprobada. Además, deben estar dispuestos a demostrar liderazgo a través del servicio antes y después del programa, y estar listos para participar en diversos equipos de liderazgo. Los solicitantes del programa han representado a más de 30 universidades diferentes en Irlanda del Norte, Irlanda, Inglaterra y Escocia.
A la fecha, 300 jóvenes adultos se han graduado del programa. Muchos graduados de WIP se han movido hacia importantes carreras en política, negocios, medios y educación. Estos incluyen: un oficial de investigación del Primer Ministro de NI en Westminster; periodistas de noticias de radio y televisión; reporteros de los principales periódicos de Belfast y Londres; abogados y procuradores; profesores universitarios y maestros de escuela primaria; consultores de Accenture y PriceWaterhouseCoopers; gerentes de empresas de relaciones públicas de Dublín; asistente de los miembros de la Asamblea de NI y del Parlamento Irlandés; operativos de partidos políticos en Irlanda del Norte y la República; y Oficial Ejecutivo del Ministerio del Interior en Londres. Entre los ex alumnos notables se encuentra Taoiseach Leo Varadkar .