La Ley de Agua Limpia ( CWA ) es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la contaminación del agua . Su objetivo es restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la nación; reconocer las responsabilidades de los estados para abordar la contaminación y brindar asistencia a los estados para que lo hagan, incluida la financiación de obras de tratamiento de propiedad pública para la mejora del tratamiento de aguas residuales ; y mantenimiento de la integridad de los humedales . [2]
Otros títulos cortos | Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972 |
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Título largo | Una ley para enmendar la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua. |
Siglas (coloquial) | CWA |
Promulgado por | el 92o Congreso de los Estados Unidos |
Eficaz | 18 de octubre de 1972 |
Citas | |
Ley Pública | 92-500 |
Estatutos en general | 86 Stat. 816 |
Codificación | |
Actas enmendadas | Ley federal de control de la contaminación del agua |
Títulos modificados | 33 USC: Aguas navegables |
Secciones de la USC creadas | 33 USC §§ 1,251 - 1.387 mil |
Secciones de la USC modificadas | 33 USC cap. 23 § 1151 |
Historia legislativa | |
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Enmiendas importantes | |
Ley de Agua Limpia de 1977; Ley de calidad del agua de 1987 | |
Casos de la Corte Suprema de Estados Unidos | |
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La Ley de Agua Limpia fue una de las primeras y más influyentes leyes ambientales modernas de los Estados Unidos . Sus leyes y reglamentos son administrados principalmente por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en coordinación con los gobiernos estatales, aunque algunas de sus disposiciones, como las relacionadas con el llenado o el dragado, son administradas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Sus regulaciones de implementación están codificadas en 40 CFR Subcapítulos D, N y O (Partes 100-140, 401-471 y 501-503).
Técnicamente, el nombre de la ley es Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua . [3] La primera FWPCA se promulgó en 1948, pero tomó su forma moderna cuando se reescribió por completo en 1972 en una ley titulada Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972 . [4] [1] Posteriormente se han introducido cambios importantes a través de una legislación de enmienda, incluida la Ley de Agua Limpia de 1977 [5] y la Ley de Calidad del Agua (WQA) de 1987. [6]
La Ley de Agua Limpia no aborda directamente la contaminación del agua subterránea . Las disposiciones de protección del agua subterránea están incluidas en la Ley de Agua Potable Segura , la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y la Ley del Superfondo .
Fondo
Implicaciones para la salud de la contaminación del agua
La contaminación de los suministros de agua potable no solo puede ocurrir en la fuente de agua sino también en el sistema de distribución. Las fuentes de contaminación del agua incluyen sustancias químicas y minerales naturales (arsénico, radón, uranio), prácticas locales de uso de la tierra (fertilizantes, pesticidas, operaciones de alimentación concentrada), procesos de fabricación y desbordes de alcantarillado o vertidos de aguas residuales . Algunos ejemplos de las implicaciones para la salud de la contaminación del agua son las enfermedades gastrointestinales, los problemas reproductivos y los trastornos neurológicos. Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunológico está comprometido debido al SIDA, la quimioterapia o los medicamentos para trasplantes, pueden ser especialmente susceptibles a las enfermedades causadas por algunos contaminantes. [7]
Enfermedad gastrointestinal
Los trastornos gastrointestinales incluyen afecciones tales como estreñimiento, síndrome del intestino irritable, hemorroides, fisuras anales, abscesos perianales, fístulas anales, infecciones perianales, enfermedades diverticulares, colitis, pólipos de colon y cáncer. [8] En general, los niños y los ancianos tienen el mayor riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales. En un estudio que investiga la asociación entre la calidad del agua potable y las enfermedades gastrointestinales en los ancianos de Filadelfia, los científicos encontraron que la calidad del agua de 9 a 11 días antes de la visita se asoció negativamente con las admisiones hospitalarias por enfermedades gastrointestinales, con un aumento del rango intercuartílico en la turbidez asociado con un aumento del 9%). La asociación fue más fuerte en los mayores de 75 años que en la población de 65 a 74 años. Este ejemplo es un pequeño reflejo de que los residentes de los Estados Unidos siguen en riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales transmitidas por el agua según las prácticas actuales de tratamiento del agua. [9]
Problemas reproductivos
Los problemas reproductivos se refieren a cualquier enfermedad del sistema reproductivo . Una nueva investigación de la Universidad de Brunel y la Universidad de Exeter refuerza la relación entre la contaminación del agua y el aumento de los problemas de fertilidad masculina. El estudio identificó un grupo de sustancias químicas que actúan como antiandrógenos en el agua contaminada, lo que inhibe la función de la hormona masculina, la testosterona, reduciendo la fertilidad masculina. [10]
Desórdenes neurológicos
Los trastornos neurológicos son enfermedades del cerebro, la columna y los nervios que los conectan. El nuevo estudio de más de 700 personas en el Valle Central de California encontró que aquellos que probablemente consumieron agua de pozo privado contaminada tenían una tasa más alta de Parkinson. El riesgo era un 90 por ciento más alto para quienes tenían pozos privados cerca de los campos fumigados con insecticidas de uso generalizado. A diferencia del suministro de agua en las grandes ciudades, los pozos privados en su mayoría no están regulados y no se monitorean para detectar contaminantes. Muchos de ellos existen a poca profundidad de menos de 20 yardas, y algunos de los productos químicos de los cultivos utilizados para matar plagas y malezas pueden fluir al agua subterránea. Por lo tanto, es probable que los pozos privados contengan pesticidas, que pueden atacar los cerebros en desarrollo (útero o la infancia) y provocar enfermedades neurológicas más adelante en la vida. Un estudio dirigido por el profesor de epidemiología de UCLA Beate Ritz sugiere que "las personas con Parkinson tenían más probabilidades de haber consumido agua de pozo privado y la habían consumido en promedio 4,3 años más que aquellos que no tenían la enfermedad". [11]
Aguas protegidas
Todas las aguas con un "nexo significativo" con las "aguas navegables" están cubiertas por la CWA; sin embargo, la frase "nexo significativo" permanece abierta a la interpretación judicial y a una considerable controversia. El estatuto de 1972 utiliza con frecuencia el término "aguas navegables", pero también lo define como "aguas de los Estados Unidos, incluidos los mares territoriales". [12] Algunas regulaciones que interpretan la ley de 1972 han incluido características de agua como arroyos intermitentes , lagos de playa , baches de pradera , pantanos y humedales como "aguas de los Estados Unidos". En 2006, en Rapanos v. Estados Unidos , una pluralidad de la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que el término "aguas de los Estados Unidos" "incluye sólo aquellos cuerpos de agua relativamente permanentes, estancados o que fluyen continuamente" formando características geográficas "que se describen en lenguaje ordinario como 'arroyos [,] ... océanos, ríos [y] lagos' ". Desde Rapanos, la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. han intentado definir las aguas protegidas en el contexto de Rapanos a través de la Ley de Agua Limpia de 2015 Regla, pero esto ha sido muy controvertido.
Estrategia de control de la contaminación
Fuentes puntuales
La CWA introdujo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES), un sistema de permisos para regular las fuentes puntuales de contaminación. [13] Las fuentes puntuales incluyen:
- instalaciones industriales (incluidas las actividades de fabricación , minería , transporte marítimo , extracción de petróleo y gas [14] e industrias de servicios ).
- gobiernos municipales (en particular plantas de tratamiento de aguas residuales ) y otras instalaciones gubernamentales (como bases militares ), y
- algunas instalaciones agrícolas , como corrales de engorda de animales .
Las fuentes puntuales no pueden descargar contaminantes a las aguas superficiales sin un permiso NPDES. La EPA administra el sistema en asociación con agencias ambientales estatales. La EPA ha autorizado a 47 estados a emitir permisos directamente a las instalaciones de descarga. La CWA también permite que las tribus emitan permisos, pero la EPA no ha autorizado a ninguna tribu. En los demás estados y territorios , los permisos los emite una oficina regional de la EPA. [15] (Véanse los títulos III y IV ).
En una legislación anterior a 1972, el Congreso había autorizado a los estados a desarrollar estándares de calidad del agua, que limitarían las descargas de las instalaciones en función de las características de los cuerpos de agua individuales. Sin embargo, esos estándares se desarrollarían solo para aguas interestatales, y la ciencia para respaldar ese proceso (es decir, datos, metodología) se encontraba en las primeras etapas de desarrollo. Ese sistema no era eficaz y no existía un sistema de permisos para hacer cumplir los requisitos. En la CWA de 1972, el Congreso agregó el sistema de permisos y un requisito para las limitaciones de efluentes basadas en tecnología. [dieciséis]
En el caso de la Corte Suprema de 2020 County of Maui v. Hawaii Wildlife Fund , la Corte también validó que algunas descargas pueden no ser fuentes puntuales, pero son el "equivalente funcional de una descarga directa" a aguas navegables, como en este caso, el inyección de aguas residuales en pozos de inyección de agua subterránea . En el momento de la decisión del caso, esta no era un área para la cual la EPA había establecido regulaciones, y la Corte le ordenó a la EPA que trabajara con las cortes para definir tales equivalentes funcionales. El Tribunal escribió que esto probablemente dependería más de la distancia que viajaron los contaminantes y el tiempo para llegar a las aguas navegables, teniendo en cuenta el material por el que viajaron los contaminantes, cualquier interacción física o química de los contaminantes con los componentes en el suelo, y cuánto del contaminante llega al agua navegable. [17]
Estándares basados en tecnología
La CWA de 1972 creó un nuevo requisito de estándares basados en tecnología para descargas de fuentes puntuales. La EPA desarrolla esos estándares para las categorías de descargadores, basándose en el desempeño de las tecnologías de control de la contaminación sin tener en cuenta las condiciones de un cuerpo de agua receptor en particular . La intención del Congreso era crear un "campo de juego nivelado" mediante el establecimiento de un estándar nacional básico de descarga para todas las instalaciones dentro de una categoría, utilizando una " Mejor tecnología disponible ". La norma se convierte en el requisito reglamentario mínimo en un permiso. Si la norma nacional no es lo suficientemente protectora en un lugar en particular, se pueden emplear normas de calidad del agua. [18]
Estándares de calidad del agua
La ley de 1972 autorizó el uso continuo del enfoque basado en la calidad del agua, pero en coordinación con los estándares basados en la tecnología. Después de la aplicación de estándares basados en tecnología a un permiso, si la calidad del agua aún se ve afectada para el cuerpo de agua en particular, entonces la agencia de permisos (estatal o EPA) puede agregar limitaciones basadas en la calidad del agua a ese permiso. Las limitaciones adicionales deben ser más estrictas que las limitaciones basadas en la tecnología y requerirían que el tenedor del permiso instale controles adicionales. Los estándares de calidad del agua constan de cuatro elementos básicos: 1) Usos designados; 2) Criterios de calidad del agua; 3) Política de antidegradación y 4) Políticas generales. [19]
Usos designados
De acuerdo con las regulaciones estándar de calidad del agua, las tribus / naciones y estados reconocidos a nivel federal deben especificar los usos adecuados del agua. La identificación de los usos apropiados del agua toma en consideración el uso y el valor del suministro público de agua, la protección de los peces, la vida silvestre, las aguas recreativas, las vías fluviales agrícolas, industriales y de navegación. La idoneidad de un cuerpo de agua es examinada por estados y usos de tribus / naciones en función de las características físicas, químicas y biológicas. Los estados y tribus / naciones también examinan entornos geográficos, cualidades escénicas y consideraciones económicas para determinar la idoneidad de los usos designados para los cuerpos de agua. Si esos estándares indican que los usos designados son inferiores a los que se obtienen actualmente, los estados o tribus deben revisar los estándares para reflejar los usos que realmente se están logrando. Para cualquier cuerpo de agua con usos designados que no incluyen el uso objetivo "apto para pescar / nadar" que se identifica en la sección 101 (a) (2) de CWA, se debe realizar un "Análisis de posibilidad de uso". Cada tres años, dichos cuerpos de agua deben ser reexaminados para verificar si hay nueva información disponible que exija una revisión de la norma. Si se dispone de nueva información que especifique los usos “aptos para la pesca / natación”, se debe designar el uso. [19]
Criterios de calidad del agua
Los estados y naciones indígenas reconocidos federalmente protegen áreas designadas mediante la adopción de criterios de calidad del agua que la EPA publica bajo §304 (a) de la CWA, modificando los criterios de §304 (a) para reflejar las condiciones específicas del sitio o adoptando criterios basados en otros criterios científicamente defendibles. métodos. Los criterios de calidad del agua pueden ser criterios numéricos que se conocen como causas de toxicidad para la protección contra contaminantes. Un criterio narrativo son los criterios de calidad del agua que sirven como base para limitar la toxicidad de los vertidos de desechos a las especies acuáticas. Un criterio biológico se basa en la comunidad acuática que describe el número y los tipos de especies en un cuerpo de agua. Un criterio de nutrientes protege únicamente contra el enriquecimiento excesivo de nutrientes, y un criterio de sedimentos describe las condiciones de los sedimentos contaminados y no contaminados para evitar efectos indeseables. [19]
Política anti-degradación
Los estándares de calidad del agua consisten en una política anti-degradación que requiere que los estados y tribus establezcan un programa anti-degradación de tres niveles. Los procedimientos anti-degradación identifican pasos y preguntas que deben abordarse cuando actividades específicas afectan la calidad del agua. El nivel 1 es aplicable a todas las aguas superficiales. Mantiene y protege los usos actuales y las condiciones de calidad del agua para respaldar los usos existentes. Los usos actuales se identifican mostrando que la pesca, la natación y otros usos del agua han ocurrido y son adecuados desde el 28 de noviembre de 1975. El Nivel 2 mantiene y protege los cuerpos de agua con condiciones existentes que son mejores para soportar CWA 101 (a) (2) " usos pescables / aptos para nadar ". El Nivel 3 mantiene y protege la calidad del agua en aguas de recursos nacionales excepcionales (ONRW), que son las aguas de mayor calidad en los EE. UU. Con importancia ecológica. [19]
Políticas generales
Los estados y las tribus nativas americanas adoptan políticas generales relacionadas con los estándares de calidad del agua que están sujetas a revisión y aprobación por parte de la EPA. Esas disposiciones sobre estándares de calidad del agua incluyen zonas de mezcla, variaciones y políticas de flujo bajo. La política de zona de mezcla es un área definida que rodea una descarga de fuente puntual donde las aguas residuales se diluyen con agua. La metodología del procedimiento de la zona de mezcla determina la ubicación, el tamaño, la forma y la calidad de las zonas de mezcla. Las políticas de variación relajan temporalmente el estándar de calidad del agua y son alternativas a la eliminación de un uso designado. Los estados y las tribus pueden incluir la variación como parte de su estándar de calidad del agua. La variación está sujeta a revisión pública cada tres años y justifica el desarrollo hacia la mejora de la calidad del agua. La política de flujo bajo se refiere a los estándares de calidad del agua de los estados y tribus que identifican los procedimientos aplicados para determinar las condiciones críticas de flujo bajo. [19]
Fuentes difusas
El Congreso eximió algunas fuentes de contaminación del agua de la definición de fuente puntual en la CWA de 1972 y no tenía claro el estado de algunas otras fuentes. Por lo tanto, se consideró que tales fuentes eran fuentes difusas que no estaban sujetas al programa de permisos.
Las descargas de aguas pluviales agrícolas y los flujos de retorno de riego estaban específicamente exentos de los requisitos de permisos. [21] El Congreso, sin embargo, brindó apoyo para programas de investigación, asistencia técnica y financiera en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para mejorar las prácticas de manejo de la escorrentía en las granjas. Ver Servicio de Conservación de Recursos Naturales .
La escorrentía de aguas pluviales de fuentes industriales, desagües pluviales municipales y otras fuentes no se abordaron específicamente en la ley de 1972. La EPA se había negado a incluir la escorrentía urbana y las descargas de aguas pluviales industriales en su implementación inicial del programa NPDES, y posteriormente la agencia fue demandada por un grupo ambientalista . En 1977, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminó que las descargas de aguas pluviales deben estar cubiertas por el programa de permisos. [22]
Las investigaciones realizadas a partir de finales de los años setenta y ochenta indicaron que la escorrentía de aguas pluviales era una causa importante de deterioro de la calidad del agua en muchas partes de los EE. UU. A principios de la década de 1980, la EPA llevó a cabo el Programa Nacional de Escorrentía Urbana (NURP) para documentar el alcance del problema de las aguas pluviales urbanas. La agencia comenzó a desarrollar regulaciones para la cobertura de permisos de aguas pluviales, pero encontró resistencia por parte de la industria y los municipios, y hubo rondas adicionales de litigios. El litigio estaba pendiente cuando el Congreso consideró más enmiendas a la CWA en 1986.
En la Ley de Calidad del Agua de 1987, el Congreso respondió al problema de las aguas pluviales definiendo los descargadores industriales de aguas pluviales y los sistemas municipales de alcantarillado pluvial separados (a menudo llamados "MS4") como fuentes puntuales, y exigiéndoles que obtengan permisos NPDES, dentro de plazos específicos. La exención del permiso para descargas agrícolas continuó, pero el Congreso creó varios programas y subvenciones, incluido un programa de subvenciones de demostración en la EPA para ampliar la investigación y el desarrollo de controles no puntuales y prácticas de gestión. [23]
Financiamiento de controles de contaminación
El Congreso creó un importante programa de financiamiento de obras públicas para el tratamiento de aguas residuales municipales en la CWA de 1972. Se autorizó y financió un sistema de subvenciones para la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en el Título II . En el programa inicial, la porción federal de cada subvención era hasta el 75 por ciento del costo de capital de una instalación , y el resto financiado por el estado. En enmiendas posteriores, el Congreso redujo la proporción federal de las subvenciones y en 1987 la WQA pasó a un programa de préstamos rotatorios en el Título VI . Se requiere que las instalaciones industriales y otras instalaciones privadas financien sus propias mejoras en el tratamiento según el principio de "quien contamina paga".
Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua
El Congreso aprobó la Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua de 2014 (WIFIA) para proporcionar un programa de crédito ampliado para proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales, con criterios de elegibilidad más amplios que el fondo rotatorio previamente autorizado bajo el Título VI de la CWA. [24] De conformidad con WIFIA, la EPA estableció su Centro de financiamiento de infraestructura y resiliencia de agua en 2015 para ayudar a los gobiernos locales y las empresas de servicios públicos municipales a diseñar mecanismos de financiamiento innovadores, incluidas las asociaciones público-privadas . [25] El Congreso enmendó el programa WIFIA en 2015 y 2016. [26]
Disposiciones legales importantes
Esta Ley tiene seis títulos.
Título I - Investigación y programas relacionados
El Título I incluye una Declaración de Metas y Política [27] y varias autorizaciones de subvenciones para programas de investigación y programas de control de la contaminación. Algunos de los programas autorizados por la ley de 1972 están en curso (por ejemplo, programas de investigación de la sección 104, programas de control de contaminación de la sección 106, programa de la bahía de Chesapeake de la sección 117 ), mientras que otros programas ya no reciben fondos del Congreso y se han descontinuado.
Título II - Subvenciones para la construcción de obras de tratamiento
Para ayudar a los municipios a construir o ampliar plantas de tratamiento de aguas residuales, también conocidas como obras de tratamiento de propiedad pública (POTW), el Título II estableció un sistema de subvenciones para la construcción. La CWA de 1972 dispuso que los fondos federales apoyarían el 75% de los costos del proyecto, y los fondos estatales y locales proporcionarían el 25% restante. En 1981, el Congreso redujo la proporción de financiamiento federal para la mayoría de las subvenciones al 55%. [28] : 4 [29]
El programa de subvenciones para la construcción fue reemplazado por el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia en la WQA de 1987 ( ver Título VI ), aunque algunos servicios públicos locales continuaron recibiendo "subvenciones para proyectos de propósito especial" directamente del Congreso, a través de un procedimiento presupuestario conocido como " asignación ". [28] : 5
Título III - Normas y cumplimiento
Se requieren permisos de descarga
La Sección 301 de la Ley prohíbe las descargas en aguas de los EE. UU., Excepto con un permiso. [30] ( Consulte el Título IV para obtener información sobre los programas de permisos). Las embarcaciones de recreo están exentas de los requisitos de permisos, pero los operadores de embarcaciones deben implementar las mejores prácticas de gestión para controlar sus descargas. [31] ( Véase el Reglamento de contaminación de buques en los Estados Unidos ).
Programa de estándares basados en tecnología
Bajo la ley de 1972, la EPA comenzó a emitir estándares basados en tecnología para fuentes municipales e industriales.
- Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales (POTW) deben cumplir con los estándares de tratamiento secundario . [32]
- Las pautas sobre efluentes (para fuentes existentes) y los Estándares de Desempeño de Nuevas Fuentes (NSPS) se emiten para categorías de instalaciones industriales que descargan directamente a las aguas superficiales. [33]
- Los Estándares de Pretratamiento Categóricos se emiten para usuarios industriales (también llamados "descargadores indirectos") que contribuyen con desechos a POTW. [34] Estas normas se desarrollan junto con el programa de directrices sobre efluentes. Al igual que con las pautas de efluentes y NSPS, los estándares de pretratamiento consisten en Estándares de pretratamiento para fuentes existentes (PSES) y Estándares de pretratamiento para nuevas fuentes (PSNS). Hay 28 categorías con estándares de pretratamiento a partir de 2020.
A partir de 2020, las pautas de efluentes y las regulaciones de estándares categóricos de pretratamiento se han publicado para 59 categorías y se aplican a aproximadamente 40,000 instalaciones que descargan directamente a las aguas del país, 129,000 instalaciones que descargan a POTW y sitios de construcción. Estas regulaciones son responsables de prevenir la descarga de casi 700 mil millones de libras de contaminantes cada año. [35] La EPA ha actualizado algunas categorías desde su promulgación inicial y ha agregado nuevas categorías. [36]
Los estándares de tratamiento secundario para POTW y las pautas de efluentes se implementan a través de permisos NPDES. (Ver Título IV .) Los POTW suelen implementar los estándares categóricos de pretratamiento a través de permisos que otorgan a sus usuarios industriales. [37]
Programa de estándares de calidad del agua
El marco que surgió de la Ley de Agua Limpia para ser implementado por la EPA y los estados incluye estados que monitorean sus cuerpos de agua y establecen estándares de calidad del agua para ellos. [2] Los Estándares de Calidad del Agua (WQS) son requisitos basados en el riesgo que establecen niveles de contaminantes permisibles específicos del sitio para cuerpos de agua individuales, como ríos, lagos, arroyos y humedales. Los estados establecen WQS designando usos para el cuerpo de agua (por ejemplo, recreación, suministro de agua, vida acuática, agricultura) y aplicando criterios de calidad del agua (concentraciones numéricas de contaminantes y requisitos narrativos) para proteger los usos designados. Cada estado también emite una política contra la degradación para mantener y proteger los usos existentes y las aguas de alta calidad. [38]
Si un estado no emite WQS, la EPA debe emitir estándares para ese estado. [39]
Los cuerpos de agua que no cumplen con los estándares de calidad del agua aplicables solo con controles basados en tecnología se incluyen en la lista de la sección 303 (d) de cuerpos de agua que no cumplen con los estándares. Los cuerpos de agua en la lista 303 (d) requieren el desarrollo de una Carga Máxima Diaria Total (TMDL). Un TMDL es un cálculo de la cantidad máxima de un contaminante que un cuerpo de agua puede recibir y aún cumplir con WQS. El TMDL se determina después del estudio de las propiedades específicas del cuerpo de agua y las fuentes contaminantes que contribuyen al estado de incumplimiento. Generalmente, el TMDL determina la carga en función de una asignación de carga de residuos (WLA), una asignación de carga (LA) y un margen de seguridad (MOS) Una vez que se completa la evaluación de TMDL y se define la capacidad máxima de carga de contaminantes, se desarrolla un plan de implementación que describe las medidas necesarias para reducir la carga de contaminantes a la masa de agua que no cumple, y hacer que cumpla. Se proponen o se están desarrollando más de 60.000 TMDL para aguas estadounidenses en la próxima década y media.
Después de la emisión de un TMDL para un cuerpo de agua, la implementación de los requisitos implica la modificación de los permisos del NPDES para las instalaciones que descargan al cuerpo de agua para cumplir con la WLA asignada al cuerpo de agua (ver Título IV ). El desarrollo de WQS y TMDL es un proceso complejo, tanto científica como legalmente, y es un proceso que requiere muchos recursos para las agencias estatales.
Más de la mitad de las millas de arroyos y ríos de EE. UU. Continúan violando los estándares de calidad del agua. Los estudios de lagos, estanques y embalses indicaron que alrededor del 70 por ciento estaban dañados (medidos sobre la base del área de la superficie), y un poco más del 70 por ciento de las costas del país, y el 90 por ciento del océano y las áreas costeras cercanas también estaban dañados. [40]
Inventario Nacional de Calidad del Agua
El modo principal de informar sobre la calidad del agua de ríos, lagos, arroyos, estanques, estuarios, aguas costeras y humedales de los EE. UU. Es a través del Informe del Inventario Nacional de Calidad del Agua. Las evaluaciones de la calidad del agua se llevan a cabo de conformidad con los estándares de calidad del agua adoptados por los estados y otras jurisdicciones (territorios, comisiones interestatales y tribus). El informe se transmite al Congreso como un medio para informar al Congreso y al público del cumplimiento de los estándares de calidad establecidos por los estados, territorios y tribus. [41] [42] Las evaluaciones identifican problemas de calidad del agua dentro de los estados y jurisdicciones, enumeran los cuerpos de agua deteriorados y amenazados e identifican fuentes dispersas que contribuyen a la mala calidad del agua. Cada dos años, los estados deben presentar informes que describan las condiciones de la calidad del agua a la EPA con una investigación completa de los costos y beneficios sociales y económicos de lograr los objetivos de la ley. [41]
Aplicación
Según la sección 309, la EPA puede emitir órdenes administrativas contra los infractores y buscar sanciones civiles o penales cuando sea necesario. [43]
- Por una primera ofensa de negligencia criminal, la multa mínima es de $ 2,500, con una multa máxima de $ 25,000 por día de infracción. Un infractor también puede recibir hasta un año de cárcel. En una segunda infracción, se puede emitir una multa máxima de $ 50,000 por día.
- Por una infracción de poner en peligro a sabiendas, es decir, poner a otra persona en peligro inminente de muerte o lesiones corporales graves, se puede emitir una multa de hasta $ 250,000 y / o prisión de hasta 15 años para un individuo, o hasta $ 1,000,000 para una organización.
Los estados autorizados por la EPA para administrar el programa NPDES deben tener autoridad para hacer cumplir los requisitos de permisos según sus respectivas leyes estatales.
Instalaciones federales
Las bases militares, los parques nacionales y otras instalaciones federales deben cumplir con las disposiciones de la CWA. [44]
Contaminación térmica
La sección 316 requiere normas para descargas de contaminación térmica , así como normas para estructuras de toma de agua de enfriamiento (por ejemplo, mallas para peces ). [45] Estas normas son aplicables a las centrales eléctricas y otras instalaciones industriales. [46]
Programa de gestión de fuentes difusas
Las enmiendas de 1987 crearon el no puntual Fuente Programa de Gestión en la sección CWA 319. [47] Este programa ofrece subvenciones a los estados, territorios y tribus indias para proyectos de demostración de apoyo, la transferencia de tecnología , la educación, la capacitación, la asistencia técnica y actividades relacionadas diseñadas para reducir las fuentes no puntuales contaminación. La financiación mediante subvenciones para el programa ascendió a un promedio de 210 millones de dólares anuales para los años fiscales 2004 a 2008. [48]
Buques militares
El Congreso enmendó la CWA en 1996 para exigir el desarrollo de Normas Uniformes de Descarga Nacional ("UNDS") para embarcaciones militares. [49] La EPA y el Departamento de Defensa publicaron normas en 2017 y 2020. [50] [51]
Título IV - Permisos y licencias
Certificación estatal de cumplimiento
Los estados deben certificar que las descargas autorizadas por permisos federales no violarán los estándares estatales de calidad del agua. [52]
Permisos NPDES para fuentes puntuales
El programa de permisos NPDES está autorizado por la sección 402 de la CWA. [53] Los permisos iniciales emitidos en la década de 1970 y principios de la de 1980 se centraron en POTW y aguas residuales industriales, típicamente aguas residuales de "proceso" y agua de refrigeración cuando corresponde, y en algunos casos, aguas pluviales industriales. La WQA de 1987 amplió el programa para cubrir las descargas de aguas pluviales de manera explícita, tanto de sistemas municipales de alcantarillado pluvial separados (MS4) como de fuentes industriales . [54] Los permisos NPDES de MS4 requieren que los municipios regulados utilicen las mejores prácticas de gestión para reducir los contaminantes al "máximo alcance posible". Las MS4 sirven a más del 80% de la población de EE. UU. Y proporcionan drenaje al 4% de la superficie terrestre. [55]
Los POTW con alcantarillado combinado deben cumplir con la Política nacional de control de desbordamiento de alcantarillado combinado, publicada por la EPA en 1994. [56] La política requiere que los municipios realicen mejoras para reducir o eliminar los problemas de contaminación relacionados con el desbordamiento. [57] Aproximadamente 860 comunidades en los EE. UU. Tienen sistemas de alcantarillado combinados, que atienden a unos 40 millones de personas. [58]
Los permisos para aguas no pluviales suelen incluir limitaciones numéricas de efluentes para contaminantes específicos. Una limitación numérica cuantifica la concentración o carga contaminante máxima permitida en la descarga, por ejemplo, 30 mg / L de demanda bioquímica de oxígeno . Exceder una limitación numérica constituye una violación del permiso, y el descargador está sujeto a multas según lo establecido en la sección 309. Las instalaciones deben monitorear periódicamente su efluente (es decir, recolectar y analizar muestras de aguas residuales ) y presentar informes de monitoreo de descarga a la agencia apropiada , para demostrar el cumplimiento. Los permisos de aguas pluviales generalmente requieren que las instalaciones preparen un plan de prevención de la contaminación de aguas pluviales e implementen las mejores prácticas de manejo, pero no especifican límites numéricos de efluentes y es posible que no incluyan requisitos de monitoreo regular. Algunos permisos cubren descargas de aguas pluviales y no pluviales. Los permisos NPDES deben volver a emitirse cada cinco años. Las agencias de permisos (EPA, estados, tribus) deben notificar al público sobre los permisos pendientes y brindar la oportunidad de recibir comentarios del público. [59]
En 2012, la EPA estimó que hay más de 500,000 titulares de permisos para aguas pluviales. Este número incluye instalaciones permanentes como plantas municipales (POTW, MS4) e industriales; y sitios de construcción, que son descargas temporales de aguas pluviales. [60]
Permisos de dragado y relleno
La Sección 404 requiere que un descargador de material dragado o de relleno obtenga un permiso, a menos que la actividad sea elegible para una exención. [61] Esencialmente, todas las descargas que afecten la elevación del fondo de un cuerpo de agua jurisdiccional requieren un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE). Estos permisos son una parte esencial de la protección de arroyos y humedales, que a menudo son ocupados por urbanizadores . Los humedales son vitales para el ecosistema al filtrar arroyos y ríos y proporcionar hábitat para la vida silvestre. [62]
Hay dos tipos principales de permisos para humedales: permisos generales y permisos individuales. Los permisos generales cambian periódicamente y cubren categorías amplias de actividades, y requieren que el tenedor del permiso cumpla con todas las condiciones establecidas. Los permisos generales (como los "Permisos a nivel nacional") se emiten para actividades de relleno que tendrán como resultado efectos adversos mínimos para el medio ambiente. Los permisos individuales se utilizan para acciones que no están contempladas en un permiso general o que no cumplen con las condiciones de un permiso general. Además, los permisos individuales generalmente requieren más análisis que los permisos generales y, por lo general, requieren mucho más tiempo para preparar la solicitud y procesar el permiso.
Cuando el USACE procesa una solicitud de permiso individual, debe emitir un aviso público que describa la acción propuesta descrita en la solicitud de permiso. Aunque el Ingeniero del Distrito del Cuerpo toma la decisión de otorgar un permiso, el Administrador de la EPA puede vetar un permiso si no es razonable. Sin embargo, antes de tomar tal decisión, la EPA debe consultar con el USACE. Un permiso de USACE normalmente expira después de cinco años.
La extracción de extracción en la cima de una montaña requiere un permiso de la sección 404 cuando el suelo y la roca de la operación minera se colocan en arroyos y humedales (comúnmente llamado "relleno de valle"). Las descargas de contaminantes de los rellenos de los valles a los arroyos también requieren un permiso NPDES. [63]
Exenciones
Después de la aprobación de la CWA en 1972, surgió una controversia en cuanto a la aplicación de la sección 404 a la agricultura y algunas otras actividades. Algunos interpretaron que la Ley imponía restricciones a prácticamente toda la colocación de materiales dragados en humedales y otras aguas de los Estados Unidos, lo que generó preocupación de que el gobierno federal estaba a punto de colocar todas las actividades agrícolas bajo la jurisdicción de USACE. Para los oponentes de la ley, el artículo 404, como resultado de esta preocupación, se había convertido en un símbolo de una excesiva regulación dramática. [64] : 901–903 Cuando el Congreso consideró las Enmiendas de la CWA de 1977, un problema importante fue garantizar que ciertas actividades agrícolas y otras actividades seleccionadas pudieran continuar sin la supervisión del gobierno; en otras palabras, completamente fuera de la jurisdicción regulatoria o de permisos de cualquier agencia Federal.
Las enmiendas de 1977 incluyeron un conjunto de seis exenciones de la sección 404. Por ejemplo, actividades totalmente nuevas como la construcción de caminos agrícolas, Sec. 1344 (f) (1) (E), construcción de estanques agrícolas o de ganado o zanjas de riego, y drenaje agrícola menor, Sec. 1344 (f) (1) (A), todos están exentos por el Estatuto. Sección 1344 (f) (1) (C), que exime la descarga de material dragado "con el propósito de ... el mantenimiento de zanjas de drenaje". Todas estas exenciones fueron previstas para ser autoejecutables, lo que técnicamente no requiere una determinación administrativa de no jurisdicción. Un ejemplo de ello fue el mantenimiento de acequias de drenaje agrícola. [64] : 906 A lo largo del proceso de audiencia, los congresistas de todas las tendencias ambientales declararon repetidamente que los más de $ 5 mil millones invertidos en instalaciones de drenaje podrían mantenerse sin regulación gubernamental de ningún tipo. [64] : 906–912 El senador Edmund Muskie , por ejemplo, explicó que las actividades exentas como el drenaje agrícola no estarían reguladas por completo. [64] : 949 También se concedieron otras exenciones, incluidas exenciones para las actividades agrícolas normales.
Importancia de las determinaciones de no jurisdicción
Aunque el Congreso imaginó un conjunto de exenciones autoejecutables, se ha vuelto común que los propietarios de tierras busquen determinaciones de no jurisdicción del USACE. Un propietario que tenga la intención de realizar inversiones sustanciales en la adquisición o mejora de la tierra podría proceder legalmente con la actividad exenta, sin que se requiera un permiso. El problema es que si las suposiciones del propietario eran incorrectas y luego se determina que la actividad no está exenta, el USACE emitirá una orden de cese y desistimiento. Obtener una resolución anticipada proporciona cierto nivel de seguridad de que las actividades se considerarán realizadas de buena fe.
Recuperación de exenciones
Debido a que algunas de las seis exenciones involucraban nuevas actividades, como el drenaje menor y la silvicultura (la tala de bosques por parte de la industria maderera), el Congreso reconoció la necesidad de imponer algunas limitaciones a las exenciones. En consecuencia, el Congreso colocó la llamada limitación de la cláusula de recuperación en estas nuevas exenciones de proyectos. Según la sección 404 (f) (2), tales nuevos proyectos se verían privados de su exención si pudieran mostrarse las siguientes tres características:
- Una descarga de material de dragado o relleno en las aguas navegables de los Estados Unidos;
- El vertido es incidental a una actividad que tiene como finalidad la puesta en un uso de una zona de aguas navegables a la que no estaba previamente sometida, y
- Donde el flujo o la circulación de aguas navegables pueda verse afectado o el alcance de tales aguas pueda verse reducido.
Para eliminar la exención, se deben cumplir todos estos requisitos: la descarga, el propósito del proyecto de llevar un área a un uso al que no estaba sujeta previamente y el deterioro o reducción de las aguas navegables.
Programa de gestión de biosólidos de POTW
La WQA de 1987 creó un programa para el manejo de biosólidos (lodos) generados por POTW. [65] La Ley instruyó a la EPA a desarrollar pautas para el uso y eliminación de lodos cloacales o biosólidos. Las regulaciones de la EPA: (1) Identificar los usos de los lodos de aguas residuales, incluida la eliminación; (2) Especificar los factores que deben tenerse en cuenta al determinar las medidas y prácticas aplicables a cada uno de dichos usos o disposición (incluida la publicación de información sobre costos); e (3) Identificar concentraciones de contaminantes que interfieren con cada uno de esos usos o disposición. La EPA creó un grupo de trabajo sobre lodos dentro de la agencia para ayudar a desarrollar regulaciones integrales sobre lodos que están diseñadas para hacer lo siguiente: (1) Realizar un examen multimedia de la gestión de lodos de aguas residuales, centrándose en los lodos de aguas residuales generados por los POTW; y (2) desarrollar una política cohesiva de la Agencia sobre el manejo de lodos de depuradora, diseñada para guiar a la Agencia en la implementación de programas regulatorios y de gestión de lodos de depuradora. [66]
El término biosólidos se utiliza para diferenciar los lodos de depuradora tratados que pueden reciclarse de forma beneficiosa. Las ventajas ambientales de los lodos de depuradora consisten en la aplicación de lodos a la tierra debido a sus propiedades de condición del suelo y contenido de nutrientes. Las ventajas también se extienden a la reducción de los efectos adversos para la salud de la incineración, la disminución de la dependencia de fertilizantes químicos, la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la incineración y la reducción de los costos de combustible y energía de la incineración. La reutilización beneficiosa de los lodos de depuradora está respaldada por las políticas de la EPA: la Política de reutilización beneficiosa de 1984 y la Política interinstitucional sobre el uso beneficioso de los lodos de depuradora de 1991 , con el objetivo de reducir los volúmenes de residuos generados. Los lodos de depuradora contienen nutrientes como nitrógeno y fósforo, pero también contienen una cantidad significativa de patógenos como bacterias, virus, protozoos y huevos de gusanos parásitos. El lodo también contiene más de una pequeña cantidad de productos químicos orgánicos e inorgánicos. Los beneficios de reutilizar los lodos de depuradora provenientes del uso de contenido orgánico y de nutrientes en biosólidos es una fuente valiosa para mejorar las tierras marginales y servir como suplementos para fertilizantes y acondicionadores del suelo. La extensión de los beneficios de los lodos en los productos agrícolas incluye el aumento de la productividad forestal, el crecimiento acelerado de los árboles, la revegetación de tierras forestales previamente devastadas por desastres naturales o actividades de construcción. Además, el uso de lodos de depuradora para ayudar al crecimiento de la capa vegetativa final para los vertederos de residuos sólidos municipales es enormemente beneficioso. Los beneficios opuestos del agua de lodo resultan de los altos niveles de organismos patógenos que posiblemente pueden contaminar el suelo, el agua, los cultivos, el ganado y los peces. Los patógenos, los metales, el contenido de sustancias químicas orgánicas y los olores son la causa de importantes factores estéticos, ambientales y de salud. Los procesos de tratamiento de lodos reducen el nivel de patógenos, lo que se vuelve importante tanto en la aplicación de lodos al suelo como en su distribución y comercialización. Los contaminantes de los lodos de depuradora provienen de las aguas residuales domésticas, vertidos de aguas residuales industriales, alcantarillas municipales y también de escorrentías de estacionamientos, céspedes y campos a los que se les aplicaron fertilizantes, pesticidas e insecticidas. [66]
La calidad de los lodos de depuradora se controla en virtud de la sección 405 (d), donde se establecen limitaciones con los métodos de uso o eliminación de los contaminantes en los lodos. La EPA, bajo la sección 405 (d) (3), estableció un enfoque de contención para limitar los contaminantes en lugar de limitaciones numéricas. Esta metodología es más razonable que las limitaciones numéricas e incluye estándares de diseño, estándares de equipos, prácticas de gestión y estándares operativos o una combinación de estos. Los límites en la calidad de los lodos de depuradora permiten trabajos de tratamiento que generan menos contaminantes contaminados y aquellos que no cumplen con los estándares de calidad de lodos para el uso y la práctica de eliminación deben limpiar el afluente, mejorar el tratamiento de los lodos de depuradora y / o seleccionar otro método de eliminación. La EPA ha establecido estándares para las prácticas apropiadas de uso y eliminación de biosólidos con el fin de proteger la salud pública y el medio ambiente, pero la elección del uso o las prácticas de eliminación están reservadas a las comunidades locales. Incluidas en la sección 405 (e) de la CWA, se alienta a las comunidades locales a utilizar sus lodos de alcantarillado por sus propiedades beneficiosas en lugar de desecharlos. [66]
Se establecen normas para los lodos de depuradora generados o tratados por obras de tratamiento de propiedad pública y privada que tratan las aguas residuales domésticas y las aguas residuales municipales. Los materiales vertidos en los desagües domésticos a través de fregaderos, inodoros y tinas se denominan aguas residuales domésticas e incluyen componentes de jabones, champús, excrementos humanos, tejidos, partículas de alimentos, pesticidas, desechos peligrosos, aceite y grasa. Estas aguas residuales domésticas se tratan en la fuente en tanques sépticos, pozos negros, baños portátiles o en obras de tratamiento de aguas residuales de propiedad pública o privada. Alternativamente, los tratamientos de aguas residuales municipales consisten en más niveles de tratamiento que proporcionan una mayor limpieza de aguas residuales con mayores cantidades de lodos de alcantarillado. El tratamiento municipal primario elimina los sólidos que se depositan en el fondo, generando más de 3.000 litros de lodos por cada millón de litros de aguas residuales que se tratan. El contenido de agua del lodo primario se reduce fácilmente espesando o eliminando el agua y contiene hasta un 7% de sólidos. El proceso de tratamiento municipal secundario produce lodos de depuradora que se generan mediante procesos de tratamiento biológico que incluyen sistemas de lodos activados, filtros percoladores y otros sistemas de crecimiento adjuntos. Los microbios se utilizan para descomponer y convertir sustancias orgánicas en aguas residuales en residuos microbianos en procesos de tratamiento biológico. Este proceso elimina hasta el 90% de la materia orgánica y produce lodos que contienen hasta un 2% de sólidos y han aumentado los volúmenes de lodos generados. Los métodos de uso y eliminación de lodos de depuradora incluyen los siguientes: Aplicación de lodos a tierras agrícolas y no agrícolas; venta o donación de lodos para su uso en huertos familiares; eliminación de lodos en vertederos municipales, vertederos de lodos únicamente, vertederos de superficie e incineración de lodos. La gestión de la calidad de los lodos de depuradora no solo implica la reducción de las aguas residuales y la separación de los residuos contaminados de los no contaminantes, sino también el pretratamiento de las aguas residuales no domésticas. Si el pretratamiento no reduce suficientemente los niveles de contaminantes, las comunidades deben deshacerse de los lodos en lugar de utilizarlos. [66]
Título V - Disposiciones generales
Demandas ciudadanas
Cualquier ciudadano de los EE. UU. Puede presentar una demanda ciudadana contra cualquier persona que supuestamente haya violado un estándar o limitación de efluentes (es decir, una disposición en un permiso NPDES) o contra el Administrador de la EPA si el Administrador no cumplió con cualquier acto o deber no discrecional requerido por la CWA. [67]
Protección de los empleados
La CWA incluye una disposición de protección para los empleados (" denunciante "). Los empleados en los EE. UU. Que crean que fueron despedidos o sufrieron una acción adversa relacionada con la aplicación de la CWA pueden presentar una queja por escrito ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . [68]
Título VI - Fondos rotatorios estatales para el control de la contaminación del agua
El programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia (CWSRF) fue autorizado por la WQA de 1987. [69] Esto reemplazó el programa de subvenciones para la construcción municipal, que fue autorizado en la ley de 1972 bajo el Título II. En el CWSRF, se otorgan fondos federales a los estados y Puerto Rico para capitalizar sus respectivos fondos rotatorios, que se utilizan para brindar asistencia financiera (préstamos o subvenciones) a los gobiernos locales para el tratamiento de aguas residuales, control de contaminación de fuentes difusas y protección de estuarios. [70]
El fondo otorga préstamos a los municipios a tasas más bajas que las del mercado. La tasa de interés promedio del programa fue de 1.4 por ciento a nivel nacional en 2017, en comparación con una tasa de mercado promedio de 3.5 por ciento. En 2017, se brindó asistencia de CWSRF por un total de $ 7.4 mil millones a 1.484 proyectos locales en todo el país. [71]
Legislación anterior
Durante las décadas de 1880 y 1890, el Congreso ordenó al USACE que evitara el vertido y el llenado de los puertos de la nación, y el programa se aplicó enérgicamente. [72] El Congreso abordó por primera vez los problemas de contaminación del agua en la Ley de Ríos y Puertos de 1899 , [73] dando al Cuerpo la autoridad para regular la mayoría de los tipos de obstrucciones a la navegación, incluidos los peligros resultantes de los efluentes. Partes de esta ley permanecen en vigor, incluida la Sección 13, la llamada Ley de rechazo . En 1910, USACE usó la ley para oponerse a una alcantarilla propuesta en la ciudad de Nueva York , pero un tribunal dictaminó que el control de la contaminación era un asunto que se dejaba solo a los estados. En declaraciones al Congreso Nacional de Ríos y Puertos de 1911, el jefe del Cuerpo, el general de brigada William H. Bixby, sugirió que las instalaciones modernas de tratamiento y las prohibiciones de vertido "deberían ser obligatorias o al menos alentadas en todas partes de los Estados Unidos". [72] La mayoría de los analistas legales han llegado a la conclusión de que la ley de 1899 no abordó los impactos ambientales de la contaminación, como las aguas residuales o las descargas industriales. Sin embargo, hubo varios casos de aplicación de la ley de contaminación en las décadas de 1960 y 1970 en los que se citó la ley para objetivos más amplios de control de la contaminación. [74]
Algunas secciones de la ley de 1899 han sido reemplazadas por varias enmiendas, incluida la CWA de 1972, mientras que otros predecesores legislativos notables incluyen:
- La Ley del Servicio de Salud Pública de 1912 amplió la misión del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos para estudiar los problemas de saneamiento, alcantarillado y contaminación. [75]
- La Ley de Contaminación por Petróleo de 1924 prohibió la descarga intencional de fueloil en las aguas de la marea [76] y otorgó la autorización al USACE para detener a los infractores. Esto fue derogado por la CWA de 1972, reduciendo el papel del Cuerpo en el control de la contaminación a la descarga de material dragado o de relleno. [72] [77]
- La Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1948 creó un conjunto integral de programas de calidad del agua que también proporcionó algo de financiamiento para los gobiernos estatales y locales. La aplicación se limitó a las aguas interestatales. El Servicio de Salud Pública brindó asistencia técnica y financiera. [78]
- La Ley de Calidad del Agua de 1965 requirió que los estados emitieran estándares de calidad del agua para las aguas interestatales y autorizó a la recién creada Administración Federal para el Control de la Contaminación del Agua a establecer estándares donde los estados no lo hicieran. [79]
Cuando la EPA abrió sus puertas por primera vez en 1970, la agencia tenía una autoridad débil para proteger las aguas de los Estados Unidos, carecía del poder legal para redactar pautas de efluentes y poseía solo la autoridad general para requerir un tratamiento secundario de los vertidos industriales. [80]
El incendio del río Cuyahoga en 1969 había provocado la indignación nacional; la Ley surgió de ella. [81] En diciembre de 1970 se inició una investigación del gran jurado federal dirigida por el fiscal federal Robert Jones (abogado de Ohio) , sobre la contaminación del agua supuestamente causada por unas 12 empresas en el noreste de Ohio. Fue la primera investigación del gran jurado sobre la contaminación del agua en el área. [82] El Fiscal General de los Estados Unidos, John N. Mitchell, dio una conferencia de prensa el 18 de diciembre de 1970 haciendo referencia a un nuevo litigio de control de la contaminación, con especial referencia al trabajo con la nueva Agencia de Protección Ambiental, y anunciando la presentación de una demanda que mañana contra Jones y Laughlin Steel Corporation por descargar cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga cerca de Cleveland. [83] Se basó en gran medida en estas y otras experiencias de litigios que se identificaron los criterios para la nueva legislación.
Caso de ley
- Estados Unidos contra Riverside Bayview Homes, Inc. (1985). La Corte Suprema confirmó la cobertura de la Ley en la regulación de los humedales que se entremezclan con las aguas navegables . [84] Esta decisión fue revisada por ladecisión de Rapanos de 2006.
- Edward Hanousek, Jr v. Estados Unidos (9th Cir. Court of Appeals, 1996; certiorari denegado, 2000). En 1994, durante las operaciones de remoción de rocas, un operador de retroexcavadora golpeó accidentalmente un oleoducto cerca de las vías del ferrocarril. El error del operador hizo que la tubería se rompiera y derramara entre 1,000 y 5,000 galones de combustible para calefacción en el río Skagway. A pesar de no estar presentes en el lugar durante las operaciones, White Pass y Yukon Route Roadmaster Edward Hanousek, Jr. y el presidente Paul Taylor fueron considerados responsables del derrame y condenados. [85] [86]
- Agencia de Residuos Sólidos del Condado de Cook del Norte (SWANCC) contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (2001), posiblemente negando el control de la CWA en aguas intraestatales aisladas y ciertamente negando la validez de la " Regla de aves migratorias " de 1986. [87]
- SD Warren Co. contra Maine Bd. de Env. Protección (2006). El Tribunal dictaminó que los requisitos de certificación estatal de la sección 401 se aplican a las presas hidroeléctricas , que tienen licencia federal, donde las presas provocan una descarga en aguas navegables. [88]
- Rapanos contra Estados Unidos (2006). La Corte Suprema cuestionó la jurisdicción federal al intentar definir el uso que hace la Ley de los términos "aguas navegables" y "aguas de los Estados Unidos". La Corte rechazó la posición del USACE de que su autoridad sobre el agua era esencialmente ilimitada. Aunque el caso no resultó en una jurisprudencia vinculante, la Corte sugirió una reducción de la jurisdicción federal e implicó que el gobierno federal necesitaba un vínculo más sustancial entre las aguas federales navegables y los humedales que lo que había estado utilizando, pero se aferró a la prueba del "nexo significativo". [89] [90]
- Northwest Environmental Advocates et al. contra EPA (9th Cir. Court of Appeals, 2008). Las descargas de embarcaciones están sujetas a los requisitos de permisos del NPDES. [91] Véase el Reglamento sobre el agua de lastre en los Estados Unidos .
- Consejo Nacional del Algodón v. EPA (6th Cir. Court of Appeals, 2009). Las descargas en fuentes puntuales de pesticidas biológicos y pesticidas químicos que dejan un residuo en las aguas de los EE. UU. Están sujetas a los requisitos de permisos del NPDES. [92] [93]
- Army Corps of Engineers v. Hawkes Co. 578 US __ (2016), fallo 8-0 que una determinación jurisdiccional del Army Corps of Engineers de que la tierra contiene "aguas de los Estados Unidos" es una "acción final de la agencia", que es revisable por los tribunales. Esto permite a los propietarios entablar una demanda en los tribunales si el Cuerpo de Ingenieros del Ejército determina que la tierra contiene aguas de los Estados Unidos (y por lo tanto se rige por la Ley de Agua Limpia).
- County of Maui v. Hawaii Wildlife Fund 590 US __ (2020), una decisión de 6-3 de que se requiere un permiso NPDES para fuentes puntuales (según lo establecido en el estatuto) o para fuentes difusas que son "funcionalmente equivalentes" a descarga, como en el caso específico, aguas residuales vertidas en pozos de inyección que eventualmente llegan al océano, vía navegable.
Desarrollos recientes
Aguas de los Estados Unidos
En mayo de 2015, la EPA publicó una nueva regla sobre la definición de "aguas de los Estados Unidos" ("WOTUS") y la futura aplicación de la ley. [94] [95] Trece estados demandaron, y el 27 de agosto el Juez Jefe de Distrito de los Estados Unidos para Dakota del Norte, Ralph R. Erickson, emitió una orden judicial preliminar bloqueando la regulación en esos estados. [96] En una demanda separada, el 9 de octubre un tribunal de apelaciones del Sexto Circuito dividido suspendió la aplicación de la regla en todo el país. [97] El Congreso luego aprobó una resolución conjunta bajo la Ley de Revisión del Congreso que anula la regla WOTUS, [98] pero el presidente Barack Obama vetó la medida. [99]
El 28 de febrero de 2017, el presidente Donald Trump firmó documentos que ordenaban a la EPA y al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que revisaran y reescribieran la " Regla de Agua Limpia " de la administración Obama , que aclararía la definición de WOTUS. Se ordenó a las agencias que reevaluaran la regla de manera consistente con promover el crecimiento económico y minimizar la incertidumbre regulatoria. [100]
La suspensión de la corte de apelaciones del Sexto Circuito se anuló el 22 de enero de 2018 cuando la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que las impugnaciones a la regla de 2015 deben presentarse en los tribunales de distrito de los Estados Unidos . [101] Luego, la EPA suspendió formalmente la regulación de 2015 y anunció planes para emitir una nueva versión más adelante en 2018. [102] La administración Trump derogó formalmente la regla WOTUS el 22 de octubre de 2019. [103] [104]
Enmienda
- Ley de infraestructura de agua de Estados Unidos de 2018 [105]
Efectos
Hasta la fecha, los objetivos de calidad del agua establecidos por el Congreso en la ley de 1972 no han sido alcanzados por la sociedad estadounidense:
- "hacer que todas las aguas de Estados Unidos se puedan pescar y nadar para 1983";
- "tener cero descargas de contaminación del agua para 1985";
- "prohibir la descarga de cantidades tóxicas de contaminantes tóxicos". [106] : 1
Más de la mitad de las millas de arroyos y ríos de EE. UU., Alrededor del 70 por ciento de los lagos, estanques y embalses, y el 90 por ciento del océano y las áreas costeras cercanas continúan violando los estándares de calidad del agua. [40] Las razones de la discapacidad varían según la ubicación; las fuentes principales son la agricultura, la industria y las comunidades (generalmente a través de la escorrentía urbana). Algunas de estas fuentes de contaminación son difíciles de controlar mediante programas regulatorios nacionales. [107]
Sin embargo, desde la aprobación de la ley de 1972, los niveles de contaminación en los Estados Unidos han experimentado una disminución dramática. La ley ha dado como resultado cursos de agua mucho más limpios que antes de que se aprobara el proyecto de ley. La agricultura, la industria, las comunidades y otras fuentes continúan descargando desechos en las aguas superficiales en todo el país, y muchas de estas aguas son fuentes de agua potable. En muchas cuencas hidrográficas, la contaminación por nutrientes (exceso de nitrógeno y fósforo) se ha convertido en un problema importante. [108] Se argumenta en un documento de 2008 que la Ley de Agua Limpia ha hecho contribuciones extremadamente positivas al medio ambiente, pero necesita urgentemente una reforma para abordar los problemas de contaminación que persisten. [109] Un documento de 2015 reconoce que la CWA ha sido eficaz en el control de fuentes puntuales, pero que no lo ha hecho con fuentes difusas, y argumenta que la ley debe actualizarse para abordar los problemas actuales de calidad del agua en la nación. [110]
Un documento de trabajo de 2017 encuentra que "la mayoría de los tipos de contaminación del agua disminuyeron [durante el período 1962-2001], aunque la tasa de disminución disminuyó con el tiempo ... Nuestro hallazgo de disminuciones en la mayoría de los contaminantes implica que la prevalencia de tales violaciones fue aún mayor antes de la Ley de Agua Limpia ". Varios estudios han estimado que los costos de la CWA (incluidos los gastos del programa de subvenciones para la construcción del Título II) son más altos que los beneficios. Un estudio de la EPA tuvo hallazgos similares, pero reconoció que varios tipos de beneficios no se midieron. [106] : 2 Un estudio de 2018 sostiene que "las estimaciones disponibles de los costos y beneficios de los programas de control de la contaminación del agua [incluida la CWA] son incompletas y no determinan de manera concluyente los beneficios netos de la calidad del agua superficial". [111]
Ver también
- Áreas de preocupación de los Grandes Lagos
- Ley de vertidos oceánicos
- Abastecimiento de agua y saneamiento en los Estados Unidos
- Ley de contaminación por hidrocarburos de 1990
Referencias
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enlaces externos
- Análisis y texto de CWA
- Trabajos relacionados con la Ley de Agua Limpia en Wikisource
- Ley de Agua Limpia - Texto completo con enmiendas hasta 2011-01-04. Mantenido por la Junta de Control de Recursos Hídricos de California.
- "Manual Jurisdiccional de la Ley de Agua Limpia". Instituto de Derecho Ambiental (2a ed., 2012)
- Investigación del NYT: Corporaciones violaron la Ley de Agua Limpia más de 500,000 veces en los últimos cinco años (2009-09-14) - informe en video de Democracy Now!
- Programas de la EPA
- Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia
- Programa de cargas diarias máximas totales
- Documentos legislativos históricos
- 92 ° Congreso de los Estados Unidos (28 de octubre de 1971). "S. 2770, Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972" . 86 Estadísticas de EE. UU. 816 . Centro de visitantes del Capitolio de EE. UU. Archivado desde el original el 8 de octubre de 2013 . Consultado el 11 de septiembre de 2013 .
Antecedentes generales
- Calidad del agua: medio siglo de progreso , un informe de la Asociación de Antiguos Alumnos de la EPA