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Las fuerzas de la Wehrmacht para la Ofensiva de las Ardenas fueron el producto de un esfuerzo de reclutamiento alemán dirigido a hombres alemanes entre las edades de 16 y 60, para reemplazar las tropas perdidas durante los últimos cinco meses de lucha contra los aliados occidentales en el frente occidental . Aunque la Wehrmacht (Fuerzas Armadas Alemanas) mantenía a las fuerzas aliadas contenidas a lo largo de la Línea Siegfried , la campaña le había costado a la Wehrmacht casi 750.000 bajas, en su mayoría insustituibles. Sin embargo, el rápido avance de los ejércitos aliados en agosto y septiembre después de la Operación Overlord había creado un problema de suministro para los aliados. En octubre, el progreso de los tres aliados occidentalesLos grupos de ejércitos se habían ralentizado considerablemente, lo que permitió a los alemanes reconstruir parcialmente su fuerza y ​​prepararse para la defensa de la propia Alemania. Adolf Hitler decidió que la única forma de revertir su suerte sería lanzar una contraofensiva en el frente occidental, obligando tanto a Estados Unidos como a Gran Bretaña a una paz temprana y permitiendo que la Wehrmacht traslade sus fuerzas al frente oriental . donde podría derrotar al Ejército Rojo soviético mucho más grande .

Hitler asignó tres ejércitos de campaña para la ofensiva: el 7º y el 5º y 6º Panzer . Estos acumularon más de 240.000 soldados, repartidos en siete divisiones panzer , dos brigadas panzer y trece divisiones de infantería . La mayor parte de la fuerza blindada de la ofensiva estaba en el Sexto Ejército Panzer, que tenía la tarea de capturar el puerto belga de Amberes . Al sur estaba el Quinto Ejército Panzer, equipado para proteger el flanco del Sexto mientras cruzaba el río Mosa . El flanco más al sur estaba cubierto por el Séptimo Ejército, compuesto por tres infanteríacuerpo y ordenó proteger el flanco sur del Quinto Ejército y atar las reservas estadounidenses en Luxemburgo .

Aparte de estos tres ejércitos, la Wehrmacht también diseñó dos unidades especiales para ayudar a la ofensiva. Uno de ellos era una formación aerotransportada del tamaño de un batallón encargada de caer detrás de las líneas estadounidenses durante el primer día de la ofensiva, permitiendo a una división panzer del Sexto Ejército Panzer un fácil acceso a través del Mosa. La segunda unidad era una brigada panzer, con la intención de ir detrás de las líneas enemigas vestidas con uniformes estadounidenses para dar órdenes falsas y sembrar confusión entre los defensores estadounidenses en las Ardenas. También se destinaron a la ofensiva alrededor de 800 aviones, desplegados por la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana), para proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas alemanas y destruir gran parte del poder aéreo aliado en tierra.

Para preparar estas fuerzas, el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán) aumentó el rango de edad de convocatoria y reclutó de países de Europa del Este controlados por las fuerzas alemanas, aumentando la mano de obra en el Frente Occidental de aproximadamente 400.000 a poco más de un millón de soldados. Organizados apresuradamente en nuevas divisiones, estos soldados de infantería carecían de entrenamiento y, a veces, incluso de armas. A pesar de un inmenso esfuerzo alemán frente a los intensos bombardeos aliados para construir las reservas necesarias para la ofensiva, hubo escasez de combustible, municiones, armas y mano de obra para la fecha programada del contraataque. Incluso las divisiones de élite de las Waffen-SS eran a menudo deficientes en personal.

Antecedentes [ editar ]

Un vehículo de exploración blindado M8 estadounidense frente al Arco de Triunfo en el desfile del "Día de la Liberación" en París.

El 1 de diciembre de 1944, el único sector del frente donde los aliados occidentales no estaban a la ofensiva estaba a lo largo de las Ardenas . [1] A finales de julio de 1944, las fuerzas aliadas en combate en Normandía pudieron escapar de la cabeza de playa de Normandía en la Operación Cobra , [2] forzando una retirada general hacia el este de las fuerzas alemanas. [3] El general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado en el frente occidental , aprovechó la oportunidad para rodear al ejército alemán en Normandía. [4] En un esfuerzo por revertir sus desgracias, la Wehrmachtlanzó la Operación Lüttich el 7 de agosto en las cercanías de la ciudad de Mortain . [5] A pesar de los esfuerzos por abrirse paso a través de la 30ª División de Infantería de Estados Unidos para aislar a las fuerzas aliadas en el norte de Francia, [6] el 13 de agosto estaba claro que la ofensiva había fracasado. [7] Incluso mientras la batalla se libraba alrededor de Mortain, los ejércitos aliados continuaron el cerco de la Wehrmacht en Normandía, cerrando lo que se conocería como Falaise Pocket el 20 de agosto; el cerco costó a los alemanes unos 10.000 muertos y otros 50.000 heridos. [8] Aunque un número mucho mayor de soldados alemanes pudieron escapar hacia el este, [7]se vieron obligados a dejar atrás sus armas y equipo pesados. [9] París fue liberada el 25 de agosto de 1944, marcando el final de la Operación Overlord. [10]

Casi de inmediato, el avance aliado a través del río Sena continuó, aunque la Wehrmacht pudo evitar una derrota completa; Según los alemanes, el equipo abandonado cuando se retiraron del Sena fue un desastre tanto como el Falaise Pocket. [11] El mariscal de campo Walter Model , que había reemplazado temporalmente a Gerd von Rundstedt como comandante de las tropas alemanas en Francia, informó que algunas divisiones panzer solo tenían de cinco a diez tanques operativos, mientras que él no podía igualar la movilidad de los aliados occidentales con sus mal equipados. divisiones de infantería. [12] A principios de septiembre, cuando los aliados avanzaban hacia la frontera alemana, Model calculó que la fuerza real de las 74 divisiones a su disposición no era mayor que la de 25. [13] En un esfuerzo por estabilizar las líneas alemanas en el oeste, von Rundstedt fue reelegido como Comandante en Jefe Oeste el 7 de septiembre de 1944. [14] Al acercarse a la frontera belga a principios de septiembre, la ofensiva aliada se detuvo en seco, ya que sus líneas de suministro luchaban por seguir el ritmo del avance. [15] Por ejemplo, el 2 de septiembre, el Tercer Ejército de los Estados Unidos del Teniente General George Patton solicitó 2.840.000 litros (750.000 gal EE.UU.) de gasolina y recibió 96.000 litros (25.000 gal EE.UU.). [dieciséis]

La Wehrmacht comenzó a reorganizarse a lo largo de un frente defensivo conocido como la Línea Siegfried . [17] Eisenhower sintió que podía aliviar el problema de suministro utilizando Amberes para descargar suministros en Europa; sin embargo, las tropas alemanas retuvieron el estuario del Escalda y, en consecuencia, la navegación aliada no pudo llegar a la ciudad portuaria belga. [18] En un esfuerzo por abrir el estuario de Scheldt, Eisenhower aprobó la Operación Market Garden del mariscal de campo Bernard Montgomery , que se lanzó el 17 de septiembre. [19]Sin embargo, el 21 de septiembre la operación no había logrado desalojar a los defensores alemanes del sur de los Países Bajos y abrir la vía marítima a Amberes; el problema de la oferta estaba en su peor momento. [20]

A pesar de un aumento en la producción de armas en 1944, la industria alemana tuvo dificultades para abastecer a las fuerzas alemanas que se preparaban para la ofensiva de las Ardenas.

Aprovechando la oportunidad para reconstruir su fuerza, el ejército alemán en el oeste pudo acumular una fuerza de alrededor de 500 tanques y cañones de asalto a fines de septiembre, a pesar de la priorización de nuevos equipos para el frente oriental . [21] Esto estaba en marcado contraste con los 100 estimados que habían estado disponibles antes. [22] Las defensas alemanas a lo largo de la Línea Siegfried continuaron fortaleciéndose, y la Wehrmacht pudo establecer una profundidad defensiva de un promedio de 4.8 kilómetros (3.0 millas), con las defensas más fuertes construidas frente al Tercer Ejército de Patton. [23]

A pesar de la reorganización de Alemania, su mano de obra seguía siendo incomparable a la de los aliados occidentales. Si bien el Grupo de Ejércitos B de Alemania pudo aumentar su fuerza blindada de 100 a 239 vehículos, estos se enfrentaron a 2.300 tanques aliados. [24] Field Marshal Model informó que sólo se habían enviado 6.500 reemplazos para cubrir las 75.000 bajas sufridas durante el mes de septiembre. [25] El general Eisenhower comandó tres grupos de ejércitos , por un total de ocho ejércitos de campaña con 55 divisiones; éstos proporcionan una ventaja de dos a uno en armas de artillería y una ventaja de veinte a uno en tanques, y podían contar con casi 14.000 aviones de combate, en comparación con la Luftwaffe 's 573. [26]

Batallas a lo largo de la línea Siegfried [ editar ]

Procesión de prisioneros alemanes capturados tras la caída de Aquisgrán.

Al Tercer Ejército de Patton se le encomendó la captura de Metz y Lorena ; su primer obstáculo fue Fort Driant, construido en 1902 y mejorado a lo largo de los años tanto por los franceses como por los alemanes. [27] Con la expectativa de una pequeña guarnición, el Tercer Ejército lanzó su ataque el 27 de septiembre de 1944. [28] A pesar de los fuertes bombardeos aéreos y de artillería, la fortaleza gigante no sufrió daños apreciables. [29] Varios ataques terrestres llevados a cabo entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre fracasaron en la toma del fuerte, y finalmente el general Patton se vio obligado a suspender el ataque y buscar otra ruta a Metz. [30]Fort Driant no cayó hasta que Patton tomó Metz y la mayoría de los fuertes alrededor de Driant. [31] La batalla del Tercer Ejército alrededor de Metz había costado unas 47.000 bajas estadounidenses. [32] Esto se reflejó en el hecho de que, mientras en agosto el Tercer Ejército había avanzado 600 kilómetros (370 millas), avanzó sólo 35 kilómetros (22 millas) entre septiembre y diciembre de 1944. [33]

A los 256.300 hombres [34] del Primer Ejército de los EE . UU. , Comandados por el general Courtney Hodges , se les ordenó atravesar la Línea Siegfried alrededor del área de Aquisgrán , [35] para llegar al río Rur . [36] Aunque el Primer Ejército comenzó a rodear el área alrededor de Aquisgrán a principios de septiembre, [37] la Batalla de Aachen no terminó hasta el 21 de octubre. [38] La ciudad costó a los estadounidenses aproximadamente 3.000 bajas, pero había abierto el camino hacia el Rur. [39]A pesar de las bajas recibidas, el terreno ganado era comparativamente inútil, y la lucha por Aquisgrán no necesariamente había acercado la derrota alemana. [40]

Los alemanes también habían sufrido numerosas bajas; la 116.a División Panzer , por ejemplo, había perdido sus capacidades ofensivas después de innumerables intentos de romper el cerco de Aquisgrán por parte del Primer Ejército de los EE. UU. [41] Esto dio a los comandantes estadounidenses y británicos una falsa sensación de seguridad, creyendo que la Wehrmacht no tenía la fuerza para lanzar una contraofensiva. [42] Dada su opinión sobre el estado de las fuerzas armadas alemanas y su necesidad de avanzar hacia el Rur, el Primer Ejército decidió expulsar a las fuerzas alemanas del bosque de Hürtgen, ubicado en la frontera belga-alemana, en un intento de tomar una serie de presas que los alemanes podrían utilizar para inundar el valle. [43]

La Batalla del Bosque de Hürtgen comenzó el 19 de septiembre, con el asalto de la 3ª División Blindada y la 9ª Divisiones de Infantería . [44] La batalla se convirtió rápidamente en una de desgaste ; a mediados de octubre, las dos divisiones aliadas habían perdido casi el 80% de su fuerza de combate total, o aproximadamente 4.500 hombres, mientras que los alemanes habían perdido cerca de 3.300. [45] El 2 de noviembre, la 28ª División de Infantería de EE. UU. Entró en combate, pero no pudo avanzar y se vio obligada a defenderse de los contraataques alemanes entre el 5 y el 7 de noviembre. [46] La 28ª División de Infantería perdió más de 6.100 bajas en combate en Hürtgen. [47]

Incapaces de arrancar el Hürtgen de manos alemanas, los estadounidenses enviaron a la 4ª División de Infantería a la batalla y entre el 7 de noviembre y el 3 de diciembre esta división perdió más de 7.000 efectivos. [48] Después de lanzar también a la 8.ª División de Infantería al ataque, pudo tomar la ciudad de Hürtgen, pero no pudo avanzar mucho más debido al número de bajas que había sufrido. [49] En total, las fuerzas estadounidenses sufrieron 24.000 bajas en combate y no lograron alcanzar sus objetivos originales, las presas. [50]

Los alemanes también sufrieron mucho; el 47. ° Cuerpo Panzer había comprometido sus últimas reservas en la batalla y apenas podía permitirse mantener su línea defensiva, mientras que la 47.a División Volksgrenadier había sufrido más de 4.300 bajas durante los combates y la 340.a División había perdido casi 2.000 soldados. [51] Esta última división fue reemplazada por la 363ª Volksgrenadier y la 10ª Divisiones Panzer SS , ya que la 340ª fue retirada para ser reconstruida. [52]

Mientras los ejércitos aliados continuaban su lento avance hacia el este entre septiembre y noviembre de 1944, los alemanes se preparaban para una contraofensiva. [53] Adolf Hitler, el líder alemán, creía que al lanzar una ofensiva en Occidente podría obligar a Estados Unidos y Gran Bretaña a una paz temprana y, por lo tanto, transferir la totalidad de la Wehrmacht al Frente Oriental, donde podría llevar detener la ofensiva soviética y derrotarla. [54]

Una victoria alemana sería de mayor magnitud contra los aliados occidentales que contra la Unión Soviética . Según el general Alfred Jodl , "los rusos tenían tantas tropas que incluso si hubiéramos logrado destruir treinta divisiones, no habríamos cambiado nada. Por otro lado, si destruyéramos treinta divisiones en Occidente, equivaldría a más de un tercio de todo el Ejército de invasión ". [55] Hitler creía que la inacción en Occidente solo terminaría en una inevitable derrota alemana. [56] Su plan básico incluía un avance temprano en la mañana a lo largo del sector ligeramente defendido del bosque de las Ardenas , con la eventual tarea de cruzar el río Mosa y capturarAmberes para negar a los aliados occidentales un puerto crucial. [57]

Disposiciones de la Wehrmacht [ editar ]

Ver también: Orden de batalla de Battle of the Bulge

En diciembre de 1944, las fuerzas alemanas que se defendían de las continuas ofensivas aliadas occidentales se organizaron en cuatro grupos de ejércitos separados; tres (Grupos de Ejércitos H, B. y G) cayeron bajo el mando del Mariscal de Campo von Rundstedt, mientras que el cuarto ( Grupo de Ejércitos Öberrhein ) cayó bajo el mando de Heinrich Himmler . [58] El Grupo de Ejércitos H , que contiene los Ejércitos 25 y Primero de Paracaidistas, estaba comandado por el Coronel General de la Luftwaffe Kurt Student , mientras que al sur se encontraba el Grupo de Ejércitos B de Model , que contenía el Décimo Quinto , Sexto Panzer , Quinto Panzer y Séptimo.Ejércitos. [59] Los ejércitos Sexto y Quinto Panzer, así como el Séptimo Ejército, estaban programados para participar en la próxima ofensiva de las Ardenas. [60] El flanco sur de Model estaba protegido por el Grupo de Ejércitos G , comandado por el General Hermann Balck , que estaba compuesto por el Primer Ejército Alemán . [61] En total, el ataque involucraría treinta divisiones, incluidas doce divisiones panzer [62], aproximadamente 240.000 hombres. [63]

El principal esfuerzo de la ofensiva provendría del Sexto Ejército Panzer, comandado por el general de las SS Sepp Dietrich . [64] El núcleo del Sexto Ejército Panzer, compuesto por cuatro divisiones panzer Schutzstaffel (SS), se había retirado de la batalla temprano y había pasado por un período de descanso y reacondicionamiento, volviéndose a desplegar al frente a principios de noviembre. [65] Este ejército estaba formado por el I Cuerpo Panzer SS , comandado por el general Hermann Priess ; este cuerpo incluía la 1a División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12a División Panzer SS Hitlerjugend , la 3a División Panzergrenadier , y la 12a y277 divisiones Volksgrenadier . [66] El I Cuerpo Panzer SS también incluía una serie de unidades de vanguardia ad hoc, incluido el Kampfgruppe Peiper (que formaba parte de la 1.a División Panzer SS), que contenía un batallón panzer (72 tanques Panzer IV y Panther mixtos ) de la 1.a SS Panzer Regiment, el 501er SS Batallón Panzer Pesado (45 Tiger Is ) y el 3er Batallón SS Panzer Granaderos. [67] Bajo la 12ª División Panzer de las SS estaba el Grupo de Batalla Kuhlmann, que contenía el 1º Batallón Panzer de las SS (80 tanques) y el 560º Batallón Panzer Pesado de las SS. [68] También en el Sexto Ejército Panzer estaba el II Cuerpo Panzer SS , ofreciendo el2ª División Panzer SS Das Reich y 9ª División Panzer SS Hohenstaufen . [69] Finalmente, el ejército de Dietrich también incluyó las divisiones 326.ª y 246.ª Volksgrenadier , formando el 67.º (LXVII) Cuerpo de Infantería bajo el mando del general Otto Hitzfeld . [70]

Al sur de las fuerzas de Dietrich se encontraba el Quinto Ejército Panzer del general Hasso von Manteuffel . [71] El ejército de Manfteuffel estaba formado por el 66º Cuerpo de Infantería ( 18ª y 62ª Divisiones Volksgrenadier), el 58º Cuerpo Panzer ( 116ª División Panzer y 560ª División Volksgrenadier ), el 47º Cuerpo Panzer ( 2ª División Panzer y 26ª División Volksgrenadier ), el Panzer -Lehr-Division y la Brigada Führer Begleit . [72] Aunque se mantuvo como reserva, la Panzer-Lehr-Division se incorporó oficialmente al 47º Cuerpo Panzer. [73] El Quinto Ejército Panzer tenía la tarea de apoyar el flanco izquierdo del Sexto Ejército Panzer y abrir una brecha en el río Mosa antes del tercer día de la ofensiva. [74] El Quinto Ejército Panzer se colocó directamente frente a la 28.a División de Infantería estadounidense . [75]

Mapa que muestra las posiciones de las unidades alemanas (en rojo) antes de la ofensiva de las Ardenas

El tercer ejército que iba a participar en la inminente ofensiva alemana era el Séptimo Ejército del General Erich Brandenberger , que tenía la tarea de proteger el flanco izquierdo del Quinto Ejército Panzer y atar las reservas aliadas en Luxemburgo. [76] Este ejército incluía el 85º Cuerpo de Infantería del General Baptist Kniess (que constaba de las 5ª Divisiones Fallschirmjäger y la 352ª Volksgrenadier ), el 80º Cuerpo de Infantería del General Franz Beyer ( 276ª y 212ª Divisiones Volksgrenadier ) y el 8º Cuerpo de Infantería de Kavallerie Graf von Rothkirch und Trach. [77] Estos tres ejércitos ofrecieron cinco divisiones panzer, trece divisiones tipo infantería (aerotransportadas y volksgrenadier) para asalto inmediato, y otras dos divisiones panzer y una brigada panzer en apoyo inmediato; estos representaban el 70% de la fuerza que Hitler había decidido originalmente asignar a la ofensiva de las Ardenas. [78]

Unidades especiales [ editar ]

Los alemanes también planearon una operación aerotransportada ( Operación Stösser ) en el área al norte de Malmédy con el fin de tomar el cruce de carreteras en Baraque Michel, permitiendo que la 12 División Panzer SS del Sexto Ejército avanzara a la ciudad belga de Lieja . [79] La operación sería realizada por una unidad especial formada por cien paracaidistas de cada batallón del Primer Ejército Paracaidista del Grupo de Ejércitos H. [80] La unidad del tamaño de un batallón sería comandada por el teniente coronel Friedrich August Freiherr von der Heydte y fue nombrada Grupo de Batalla von der Heydte. [81] Aunque von der Heydte originalmente solicitó utilizar la totalidad del 6º Regimiento de Paracaidistas, esto fue negado sobre la base de que alertaría a los aliados occidentales sobre las intenciones de la Wehrmacht; en última instancia, sin embargo, se le permitió al general alemán elegir personalmente a sus comandantes de pelotón y compañía. [82]

Desafortunadamente, muchos de los hombres para elegir ni siquiera estaban calificados para volar, y alrededor del 20% de los elegidos para la operación no estaban calificados para saltar con armas. [83] El general von der Heydte inmediatamente despidió a los peores 150 hombres que le habían dado y los reemplazó con voluntarios de la escuela de paracaidistas, algunos de los cuales no tenían ninguna experiencia en saltos. [84] En el poco tiempo disponible, algunos hombres recibieron entrenamiento básico de salto, aunque las cosas se complicaron por la falta de aviones de transporte. [85] El Kampfgruppe von der Heydte también tenía a su disposición unos 300 paracaidistas ficticios, [86] destinados a ser lanzados al norte de la zona de lanzamiento real para confundir a las fuerzas estadounidenses. [87] El 15 de diciembre de 1944, von der Heydte pudo reunir una fuerza de combate decente. [88]

La Operación Greif , comandada por la 150ª brigada Panzer de Otto Skorzeny , fue diseñada para capturar ciertos puentes sobre el río Mosa. [89] Se ordenó a Skorzeny que vistiera a su brigada con uniformes estadounidenses y británicos, mientras usaba vehículos aliados occidentales y hablaba inglés, en un esfuerzo no solo por capturar esos puentes, sino por transmitir órdenes falsas y confundir a las fuerzas aliadas que defendían el sector de avance. [90] Los hombres de la unidad no fueron alertados de las intenciones de la ofensiva hasta el último minuto; se les advirtió que sus preparativos eran para una inminente ofensiva aliada. [91] [92]El esfuerzo de reclutar para la unidad casi se vio comprometido por una orden de todo el ejército que solicitaba los nombres del personal de habla inglesa y de los vehículos aliados capturados; Aunque Skorzeny originalmente intentó cancelar la operación, más tarde cambió la desgracia al permitir que los rumores de la unidad circularan libremente para ocultar la verdad. [93] Skorzeny también estaba preocupado por el hecho de que él y sus hombres tendrían que usar uniformes estadounidenses, lo que corría el riesgo de que los dispararan como espías si eran capturados; en última instancia, a sus hombres se les permitió usar uniformes alemanes debajo de la ropa estadounidense. [94]

En última instancia, de los 500 hombres incorporados a la fuerza, solo alrededor de 10 podían hablar inglés con fluidez, mientras que 30-40 podían hablarlo lo suficientemente bien, 120-150 bastante bien y el resto solo lo que habían aprendido en la escuela primaria. [95] Con solo dos tanques M4 Sherman en funcionamiento disponibles, 13 tanques Panther fueron manipulados para que se parecieran a los tanques estadounidenses y unidos a la unidad; Skorzeny también recibió 10 coches de exploración aliados, y seis de ellos se averiaron durante el período de entrenamiento. [96] La unidad también tenía pocas armas pequeñas y municiones estadounidenses, sin mencionar los uniformes estadounidenses; sin embargo, la unidad continuó capacitándose. [97]

Despliegues de la Luftwaffe [ editar ]

Hitler prometió a sus comandantes del ejército un apoyo aéreo completo, informando que Goering le había dicho que la Luftwaffe podía desplegar unos 3.000 cazas para la operación; aunque el líder alemán también comentó que se descontarían 1.000 del informe, debido a la tendencia de Goering a exagerar, dijo que, no obstante, habría al menos 2.000 cazas para proteger a las fuerzas terrestres alemanas. [98] Estos aviones debían apoyar al Quinto y Sexto Ejércitos Panzer, así como a lanzar una ofensiva aérea preventiva destinada a destruir aviones aliados en tierra, antes de que tuvieran la oportunidad de ser utilizados contra los alemanes. [99] Esta cifra se revisó más tarde a 800-900 aviones, que se tomarían de los escuadrones asignados para defenderse de los bombardeos aliados sobre ciudades alemanas. [100] También se había programado que la ofensiva tuviera lugar cuando el clima prohibiera el apoyo aéreo aliado. [101]

Movilización y movimientos [ editar ]

A pesar de una disminución en la producción de modelos de tanques específicos, en 1944 se produjeron más tanques que en 1943

La Wehrmacht sufrió casi 750.000 bajas entre junio y noviembre de 1944, lo que obligó al liderazgo alemán a reclutar de la Kriegsmarine , la Luftwaffe y la industria, al tiempo que extendió la edad de convocatoria a todos los hombres entre 16 y 60 años. [102] Esta extensión permitió a los alemanes aumentar su mano de obra en Europa Occidental de alrededor de 410.000 el 1 de diciembre a poco más de 1,3 millones el 15 de diciembre. [103] Estos nuevos soldados estaban mal entrenados, y esto se vio agravado por el hecho de que la mayoría no conocía la ofensiva hasta días antes de su lanzamiento, lo que significa que muchos ni siquiera estaban informados de sus objetivos. Las divisiones de volksgrenadier a las que se ordenó proteger los flancos de los tres ejércitos que avanzaban ni siquiera estaban debidamente reforzadas, porque a los alemanes les resultó difícil separar estas unidades de las áreas del frente que estaban siendo presionadas por el lento avance aliado. [104] [105]

El mariscal de campo von Rundstedt hizo repetidas solicitudes de más hombres, y señaló que los aliados occidentales eran completamente superiores en mano de obra, pero el Alto Mando de la Wehrmacht se lo negó. Rundstedt notó la dificultad de mantener a las tropas estadounidenses rodeadas una vez que comenzó la operación, debido a la falta de suficientes soldados de infantería. [106] Los nuevos soldados de infantería recibieron un máximo de ocho semanas de entrenamiento, y las nuevas divisiones carecían de armas antitanques y de artillería; su composición era, en el mejor de los casos, ecléctica, ya que las divisiones se formaron a partir de los restos de unidades que habían sufrido grandes bajas en los combates en el oeste o en el frente oriental. [107] Algunos nuevos soldados de infantería habían sido reclutados en territorios ocupados en el Este, y muchos nuevos soldados ni siquiera sabían alemán. [108]

Las fuerzas en mejores condiciones, destinadas a la Ofensiva de las Ardenas, eran las que pertenecían a las Waffen-SS ; estas fuerzas se reacondicionaron y entrenaron dentro de Alemania, y luego se desplegaron al frente. [109] Pero, incluso estos a veces no tenían suficiente personal; la 2ª División Panzer SS, por ejemplo, estaba un 10% por debajo de los requisitos de mano de obra establecidos. [110] Incluso el 15 de diciembre, la transferencia de personal a Occidente no se había completado. [111]

La campaña de bombardeos de los aliados occidentales sobre Alemania obstaculizó la producción de guerra alemana.

Aunque las misiones de bombarderos aliados occidentales aumentaron en intensidad a medida que avanzaba la guerra, 1944 estuvo marcado por algunas de las tasas de producción más altas para la industria alemana; por ejemplo, mientras en enero de 1944 se habían fabricado 1.017 aviones de combate, en septiembre de ese año se construyeron 2.878. [112] De manera similar, en 1943 se produjeron 6.083 tanques de todo tipo, mientras que en 1944 se fabricaron 8.466. [113] Sin embargo, los efectos de los ataques aéreos causaron daños reales; por ejemplo, la producción de Panzer IV disminuyó de 300 en agosto de 1944 a sólo 180 en septiembre, [114] porque la planta de acero que producía el blindaje del tanque había sido destruida por bombarderos aliados. [115] La producción de tanques Panther también disminuyó desde julio de 1944 debido a los bombardeos aliados.[116]

Sin embargo, los alemanes acumularon cerca de 1.400 vehículos de combate blindados para la ofensiva. [75] Los bombarderos aliados también afectaron el movimiento de suministros al frente, aunque se entregaron unos 500 trenes cargados de equipo, combustible y municiones sin ser descubiertos, a pesar del control aliado de los cielos. [117] Esto, sin embargo, no pudo hacer frente a la escasez de armas pequeñas; Se necesitaron 1,5 millones de armas de infantería para armar a los nuevos volksgrenadiers. [118] Las municiones también tenían una gran necesidad y, en última instancia, el sistema ferroviario se vio obligado a detener los movimientos de tropas a favor de trasladar más suministros al frente. [119]

El combustible también escaseaba considerablemente; aunque los alemanes almacenaron los 2.303.000.000 litros (507.000.000 imp gal) de combustible necesarios para la fase inicial de la ofensiva, la mitad no se entregó debido a la escasez de transporte. [120] Del petróleo almacenado para la ofensiva, gran parte se entregó a las unidades que operaban a lo largo del frente, luchando contra las acciones estadounidenses y británicas en Lorena y alrededor de Aquisgrán. [121] Se suponía que se acumularían unos 18.184.360 litros (4.000.000 imp gal) durante los primeros días de la ofensiva, con la esperanza de que el avance capturaría mucho más; a principios de diciembre, menos de 9.092.180 litros (2.000.000 imp gal) estaban disponibles, y solo alrededor de 14.411.100 litros (3.170.000 imp gal) estaban disponibles al comienzo de la ofensiva. [122] Además, las estimaciones iniciales del consumo de combustible eran incorrectas porque no habían tenido en cuenta el aumento del consumo de combustible resultante del movimiento sobre el terreno de las Ardenas, incluida la nieve. [123]

Impacto en el frente oriental [ editar ]

Gran parte de la armadura de la Wehrmacht se desplegó en el frente occidental, dejando a las unidades del frente oriental con poca fuerza.

En vísperas de la ofensiva soviética del Vístula-Oder , en enero de 1945, el Ejército Rojo tenía una fuerza impresionante de 1.670.000 soldados, 28.360 cañones de artillería y morteros pesados, más de mil lanzacohetes Katyusha , 3.300 vehículos blindados de combate y casi 3.000 aviones. [124] En contra de esto, dos de los cinco grupos de ejércitos posicionados en el Frente Oriental, el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos A se interpusieron en el camino de la ofensiva soviética; juntos, podrían contar con aproximadamente 980.000 efectivos, 1.800 vehículos de combate blindados y casi 900 aviones de combate. [125] Durante diciembre de 1944, la Wehrmacht había concentrado la mayor parte de sus fuerzas mecanizadas y apoyo logístico en el frente occidental, reduciendo su capacidad para defender la frontera oriental de Alemania de la Unión Soviética. [126] Por ejemplo, en diciembre de 1944 se habían entregado 2.299 tanques nuevos y reacondicionados al frente occidental, mientras que las fuerzas alemanas en el este solo habían recibido aproximadamente 920. [127] En enero de 1945, la Wehrmacht tenía aproximadamente 800.000 hombres por debajo de la fuerza completa. , a pesar de la reorganización de las unidades alemanas para tener en cuenta las pérdidas de mano de obra, gran parte de su fuerza se utilizó para la ofensiva de las Ardenas. [128]

Esto quedó claro para el alto mando de las Fuerzas Armadas Alemanas cuando el general Heinz Guderian les presentó información sobre el inminente asalto soviético y una comparación de fuerzas; el general alemán afirmó que el Ejército Rojo tenía una ventaja de once a uno en infantería, siete a uno en armadura y veinte a uno en artillería. [129] Luego se mencionó que la defensa del Frente Oriental requeriría el redespliegue de divisiones blindadas de las Ardenas. [130] De hecho, von Rundstedt había pedido que se cancelara la ofensiva de las Ardenas el 22 de diciembre de 1944, a favor de reorientar la fuerza blindada de Alemania hacia el Este, pero Hitler lo rechazó rotundamente. [131] La ofensiva contra las fuerzas estadounidenses en el bosque de las Ardenas había preocupado la mente de Hitler, y el Frente Oriental se había convertido repentinamente en una importancia secundaria para el Alto Mando de la Wehrmacht [132]. Por ejemplo, el Sexto Ejército Panzer no sería transferido al Frente Oriental hasta el 16 de enero. 1945. [133]

Notas [ editar ]

  1. ^ Ambrose (1998), p. 272
  2. ^ Ambrose (1997), p. 86
  3. ^ Ambrose (1997), p. 87
  4. ^ Ambrose (1998), p. 225
  5. ^ Ambrose (1997), págs. 91–92
  6. ^ Hemingway (2003), p. 69
  7. ↑ a b Hemingway (2003), p. 75
  8. ^ Hemingway (2003), págs. 74–75
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