En su sentido más general, el asistencialismo es una teoría sobre lo que tiene valor o lo que importa. Puede definirse como la opinión de que el bienestar es lo único que tiene un valor intrínseco . Los bienestaristas puros sostienen que este valor está directamente determinado por los grados individuales de bienestar de cada entidad. Los bienestaristas impuros , por otro lado, incluyen otros factores relacionados con el bienestar, como si el bienestar se distribuye por igual entre las entidades sensibles. Algunos autores entienden el asistencialismo en un sentido más específico: no solo como una teoría del valor sino también como una teoría moral.. Desde este punto de vista, lo que uno debe hacer está determinado en última instancia por consideraciones de bienestar. En este sentido, a menudo se lo ve como un tipo de consecuencialismo y puede tomar la forma de utilitarismo , en el que la acción, política o regla correcta es la que conduce a la máxima cantidad de bienestar.
Es importante para diversas discusiones y argumentos sobre asistencialismo cómo se entiende la naturaleza del bienestar . El bienestar se refiere a lo que es bueno para alguien o lo que hace que valga la pena vivir una vida. Los hedonistas intentan dar una explicación más sustancial del bienestar al sostener que todas y solo las experiencias de placer y dolor constituyen el bienestar de alguien. Este punto de vista es rechazado por los teóricos del deseo , que equiparan el bienestar con la realización del deseo . Las teorías de la lista objetiva, por otro lado, también incluyen factores objetivos o independientes de la mente como componentes del bienestar.
En la literatura académica se encuentran diversos argumentos a favor y en contra del asistencialismo. Los argumentos a favor a menudo se centran en intuiciones generales sobre la importancia del bienestar en la mayoría de los juicios evaluativos. Los críticos del asistencialismo con frecuencia se concentran en contraejemplos específicos en los que estas intuiciones generales parecen fallar. Estos incluyen casos de placeres maliciosos, el valor de la belleza y el arte , y la llamada " conclusión repugnante ". Algunas objeciones están dirigidas específicamente al asistencialismo puro, pero el asistencialismo impuro las evita.
Entendido como una teoría del valor , el asistencialismo se ocupa de qué cosas tienen valor. Intenta proporcionar un marco general para responder preguntas como si una determinada cosa es buena o cuál de las dos alternativas es mejor. [1] Expresado en términos de mundos posibles , sostiene que "el valor relativo de los mundos posibles está totalmente determinado por cómo les va a los individuos". [1] Expresado en términos de una función, el asistencialismo es la tesis de que "la bondad relativa de los estados de cosas alternativos debe basarse exclusivamente en, y tomarse como una función creciente de, las respectivas colecciones de utilidades individuales en estos estados". [2]El valor en cuestión se suele entender como un cierto tipo de valor: valor intrínseco o lo que es bueno en sí mismo. [3] [4] Esto se contrasta con el valor extrínseco, que pertenece a las cosas que son útiles como medio para otra cosa. [5] En este sentido, asistencialismo es la visión de que el bienestar es lo único que tiene valor intrínseco. [1] [2] Esto se puede articular afirmando que el valor de los resultados, en última instancia, solo depende de los beneficios de cada uno de los afectados. [6] El bienestarismo implica que dos resultados cualesquiera que sean idénticos en términos de bienestar tienen el mismo valor, sin importar cuánto difieran de lo contrario. [6]El bienestar en cuestión se suele entender en su sentido más amplio, es decir, como el bienestar no solo de los humanos sino de cualquier ser sensible. [7]