La Royal Navy estableció el Escuadrón de África Occidental a un costo sustancial en 1808 después de que el Parlamento aprobara la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, una Ley para la Abolición del Comercio de Esclavos. La tarea del escuadrón era reprimir el comercio de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África occidental . [1] Con una base de operaciones en Portsmouth , [2] que se inició con dos barcos pequeños, el 32-pistola de quinta fragata HMS Solebay y el Cruizer -class bergantín HMS Derwent. En el apogeo de sus operaciones, el escuadrón empleó a una sexta parte de la flota y los marines de la Royal Navy . [ cita requerida ] En 1819, la Royal Navy estableció una Estación de la Costa Oeste de África y el Escuadrón de África Occidental se conoció como el Escuadrón Preventivo . [3] Siguió siendo un comando independiente hasta 1856 y luego nuevamente de 1866 a 1867.
Escuadrón de África Occidental | |
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Activo | 1808–1867 |
País | Reino Unido |
Rama | Marina Real |
Papel | Represión de la trata de esclavos, de Cabo Verde a Benguela |
Tamaño | Escuadrón (naval) |
Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó 1.600 barcos de esclavos y liberó a 150.000 africanos. [1] Se considera la acción moral internacional más costosa de la historia moderna. [4]
Historia
El 25 de marzo de 1807, Gran Bretaña abolió formalmente el comercio de esclavos , prohibiendo a los súbditos británicos comerciar con esclavos, tripular barcos de esclavos, patrocinar barcos de esclavos o equipar barcos de esclavos. La ley también incluía una cláusula que permitía la incautación de barcos sin cargamentos de esclavos a bordo pero equipados para el comercio de esclavos. La tarea de hacer cumplir la ley fue enorme y desafiante. Para hacer cumplir esta decisión en 1808, el Almirantazgo envió dos barcos para vigilar la costa africana. La pequeña fuerza británica fue autorizada, en el contexto de las guerras napoleónicas en curso , para detener cualquier barco que portara la bandera de una nación enemiga, lo que facilitó mucho las actividades de represión. Portugal, sin embargo, era una de las naciones más grandes del comercio de esclavos y el aliado de Gran Bretaña contra Francia. En febrero de 1810, bajo presión diplomática, Portugal firmó una convención que permitía a los barcos británicos vigilar la navegación portuguesa, lo que significa que Portugal solo podía comerciar con esclavos de sus propias posesiones africanas.
El corsario Dart , un barco privado que opera bajo una carta de marca , persiguiendo esclavistas para beneficiarse de las recompensas establecidas por el gobierno británico, realizó las primeras capturas bajo la convención de 1810. Dart , y en 1813 otro corsario, ( Kitty ), fueron los únicos dos barcos que persiguieron a los esclavistas con fines de lucro y, por lo tanto, aumentaron los esfuerzos del Escuadrón de África Occidental. La falta de iniciativas privadas y su corta duración sugieren que no fueron rentables.
Con el fin de las guerras napoleónicas, el vizconde de Castlereagh se había asegurado de que apareciera una declaración contra la esclavitud en el texto del Congreso de Viena , comprometiendo a todos los signatarios a la eventual abolición del comercio. En 1814, Francia acordó cesar el comercio, y España en 1817 acordó cesar al norte del ecuador, añadiendo al mandato del escuadrón. Desafortunadamente, los primeros tratados contra el comercio de esclavos con potencias extranjeras a menudo eran muy débiles y en la práctica significaban que hasta 1835 el escuadrón podía apoderarse de los barcos solo si se encontraban esclavos a bordo en el momento de la captura. Esto significaba que el escuadrón no podía interferir con embarcaciones claramente equipadas para el comercio pero sin carga. [5] Ocasionalmente, los esclavistas que estaban siendo perseguidos arrojaban a sus cautivos por la borda en un intento de evitar el enjuiciamiento. [6]
Para procesar a los buques capturados y permitir que la Marina reclame sus premios, se establecieron una serie de tribunales a lo largo de la costa africana. En 1807, se estableció un Tribunal del Vicealmirante en Freetown , Sierra Leona . En 1817, se establecieron varios tribunales de comisiones mixtas , en sustitución del Tribunal del Vicealmirantazgo en Freetown. Estos tribunales de comisiones mixtas tenían funcionarios tanto de Gran Bretaña como de potencias extranjeras, y se establecieron tribunales anglo-portugueses, anglo-españoles y anglo-holandeses en Sierra Leona.
Lejos del estilo policial de la Pax Britannica de las décadas de 1840 y 1850, los primeros esfuerzos para reprimir la trata de esclavos fueron a menudo ineficaces debido al deseo de mantenerse en buenos términos con otras potencias europeas. Las acciones del Escuadrón de África Occidental estaban "estrictamente gobernadas" [7] por los tratados, y los oficiales podían ser castigados por extralimitarse en su autoridad.
El comodoro Sir George Ralph Collier , con el HMS Creole de 36 cañones como buque insignia, fue el primer comodoro del Escuadrón de África Occidental. El 19 de septiembre de 1818, la marina lo envió al Golfo de Guinea con las órdenes: "Debes utilizar todos los medios a tu alcance para evitar que continúe el tráfico de esclavos". [8] Sin embargo, solo tenía seis barcos con los que patrullar más de 5.000 kilómetros (3.000 millas) de costa. Sirvió desde 1818 hasta 1821.
En 1819, la Royal Navy creó una estación naval en África Occidental en Freetown . Esta fue la capital de la primera colonia británica en África Occidental, Sierra Leona . La mayoría de los africanos esclavizados liberados por el escuadrón eligieron establecerse en Sierra Leona, por temor a volver a ser esclavizados si simplemente desembarcaban en la costa entre extraños. [1] Desde 1821, el escuadrón también usó la Isla Ascensión como depósito de suministros, [9] antes de que se trasladara a Ciudad del Cabo en 1832. [10]
Cuando la Royal Navy comenzó a interceptar los barcos de esclavos, los esclavistas respondieron adoptando barcos más rápidos, particularmente los clippers de Baltimore . Al principio, la Royal Navy a menudo no podía atrapar estos barcos. Sin embargo, cuando la Royal Navy comenzó a utilizar podadoras esclavistas capturadas y nuevos barcos más rápidos de Gran Bretaña, la Royal Navy recuperó la ventaja. Uno de los barcos más exitosos del Escuadrón de África Occidental fue un barco capturado, rebautizado como HMS Black Joke . Atrapó con éxito a 11 esclavistas en un año.
En la década de 1840, el Escuadrón de África Occidental había comenzado a recibir vapores de paletas como el HMS Hydra , que demostró ser superior en muchos aspectos a los veleros que reemplazaron. Los vapores eran independientes del viento y sus corrientes de aire poco profundas significaban que podían patrullar las costas y ríos poco profundos. A mediados del siglo XIX, había alrededor de 25 embarcaciones y 2.000 personas, con otros 1.000 marineros locales involucrados en el esfuerzo. [11]
La Royal Navy consideró a la Estación de África Occidental como una de las peores ubicaciones debido a los altos niveles de enfermedades tropicales .
Gran Bretaña presionó a otras naciones para que firmaran tratados que le daban a la Royal Navy el derecho de registrar sus barcos en busca de esclavos. [12] [13] A medida que avanzaba el siglo XIX, la Royal Navy también comenzó a prohibir el comercio de esclavos en el norte de África, Oriente Medio y el Océano Índico .
La Armada de los Estados Unidos ayudó al Escuadrón de África Occidental, comenzando en 1820 con el USS Cyane , que Estados Unidos había capturado de la Royal Navy en 1815. Inicialmente, la contribución estadounidense consistió en unos pocos barcos, que comprendieron el Escuadrón de África después del Tratado Webster-Ashburton. de 1842. [14] [15]
En 1867, la Estación Cabo de Buena Esperanza absorbió la Estación Costa Oeste de África. [16] En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, la Estación de África Occidental fue revivida como comando independiente hasta 1945.
Al mando del escuadrón de África Occidental
Oficial superior, Escuadrón de África Occidental (1808-1818)
Titulares de postes incluidos [17]
Rango | Bandera | Nombre | Término | |
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Oficial superior, Escuadrón de África Occidental | ||||
1 | Capitán | Edward H. Columbine | 1808-1811 | |
2 | Capitán | Hon. Frederick Paul Irby | 1811-1818 |
Al mando de la estación de la costa oeste de África
Comodoro, estación de la costa oeste de África, (1818-1832)
Los titulares de correos incluyeron: [17]
Rango | Bandera | Nombre | Término | |
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Commodore, estación de la costa oeste de África | ||||
1 | Comodoro | Sir George Collier | 1818-1821 | |
2 | Comodoro | Sir Robert Mends | 1822-1823 | |
3 | Comodoro | Sir Charles Bullen | 1824-1827 | |
4 | Comodoro | Francis Augustus Collier | 1826-1830 | |
5 | Comodoro | John Hayes | 1831 |
- Nota: la estación de la costa oeste de África se fusiona con la estación de Cabo de Buena Esperanza 1832-1841
Comodoro / Oficial superior, en la estación de la costa oeste de África (1841-1867)
Los titulares de correos incluyeron: [17]
Rango | Bandera | Nombre | Término | |
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Comodoro / Oficial superior, en la estación de la costa oeste de África | ||||
1 | Comodoro | William Tucker | 1841-1842 | |
2 | Capitán | John Foote | 1842-1844 | |
3 | Capitán | William Jones | 1844-1846 (ascendido a comodoro durante el cargo) | |
4 | Comodoro | Charles Hotham | 1846-1849 | |
5 | Comodoro | Arthur Fanshawe | 1850-1851 | |
6 | Comodoro | Henry William Bruce | 1851-1854 | |
7 | Comodoro | John Adams | 1854-1856 | |
8 | Comodoro | Charles Wise | 1857-1859 | |
9 | Comodoro | William Edmonstone | 1860-1862 | |
10 | Comodoro | AP Eardley Wilmot CB | 1862-1865 [18] | |
11 | Comodoro | Geoffrey Thomas Phipps Hornby | 1866-1867 |
A partir de 1867, se abolió el puesto de comodoro en la costa occidental de África y sus funciones fueron absorbidas por el oficial superior en el Cabo de Buena Esperanza.
En la cultura popular
El Escuadrón de África Occidental aparece en las novelas históricas de Lona Manning A Contrary Wind (2017) y A Marriage of Attachment (2018).
Patrick O'Brian centra la trama de su novela de 1994 The Commodore , la decimoséptima entrega de su serie Aubrey-Maturin , en que su capitán de la Royal Navy, Jack Aubrey , recibe el mando de un escuadrón para reprimir la trata de esclavos frente a las costas de África Occidental. cerca del final de la Guerra de la Sexta Coalición . Aunque el escuadrón nunca se denomina explícitamente "Escuadrón de África Occidental", cumple los roles conocidos del Escuadrón tal como existía en ese momento y hace referencia a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 .
William Joseph Cosens Lancaster , escribiendo como Harry Collingwood escribió cuatro novelas basadas en el Escuadrón de África Occidental:
- Los Congo Rovers; una historia del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1885)
- El pirata esclavista; una historia de la costa de África occidental en el Proyecto Gutenberg (1895)
- Un Middy al mando; una historia del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1909)
- Un Middy del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1911)
Ver también
- Cronología de la abolición de la esclavitud § 1800–1849
- Patrulla africana contra el comercio de esclavos (Marina de los Estados Unidos)
- Bloqueo de África
- Categoría: Barcos del Escuadrón de África Occidental
- Mary Faber (comerciante de esclavos)
Referencias
- ^ "De la trata de esclavos a la ayuda humanitaria" . Noticias de la BBC. 19 de marzo de 2007 . Consultado el 2 de abril de 2007 .
- ^ Lewis-Jones, Huw (17 de febrero de 2011). "BBC - Historia - Historia británica en profundidad: la Royal Navy y la batalla para acabar con la esclavitud" . Historia de la BBC . BBC . Consultado el 21 de marzo de 2018 .
- ^ Explicación de la costosa acción moral internacional: campaña de sesenta años de Gran Bretaña contra la trata de esclavos en el Atlántico, por Chaim D. Kaufmann y Robert A. Pape. Organización Internacional Vol. 53, núm. 4 (otoño de 1999), págs. 631-668. Prensa del MIT.
- ^ Lloyd (1949), La marina y la trata de esclavos , p. 46.
- ^ "Suprimir el comercio" .
- ^ TNA ADM 2/1328 Órdenes permanentes para los comandantes en jefe 1818-1823 . pag. 274.
- ^ Lloyd, Christopher (1968). La Marina y la trata de esclavos . Routledge. pag. 67. ISBN 978-0-7146-1894-4.
- ^ "Montaña Verde" . Peter Davis . Consultado el 2 de abril de 2007 .
- ^ "África occidental" . Peter Davis . Consultado el 2 de abril de 2007 .
- ^ Lewis-Jones, Huw, "La Royal Navy y la batalla para acabar con la esclavitud" , BBC History, 17 de febrero de 2011 ..
- ^ Falola, Toyin; Warnock, Amanda (2007). Enciclopedia del pasaje del medio . Greenwood Press. págs. xxi, xxxiii – xxxiv. ISBN 9780313334801.
- ^ "Los antecedentes legales y diplomáticos de la incautación de buques extranjeros por parte de la Royal Navy" . Peter Davis.
- ^ Falola, Toyin; Amanda Warnock (2007). Enciclopedia del Pasaje Medio . Grupo editorial de Greenwood. pag. 113 . ISBN 978-0-313-33480-1.
- ^ Lovejoy, Paul E. (2000). Transformaciones en la esclavitud . Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 292 . ISBN 978-0-521-78430-6.
- ^ "Escuadrón de África Occidental" . William Loney . Consultado el 28 de diciembre de 2014 .
- ^ Archivos, The National. "Comodoro AP Eardley Wilmot CB al mando de la costa oeste de África" . discovery.nationalarchives.gov.uk . Los Archivos Nacionales, 1862-1865, ADM 50/294 . Consultado el 11 de junio de 2018 .
Otras lecturas
- Persiguiendo la libertad: la Royal Navy y la represión de la trata transatlántica de esclavos
- El Escuadrón de África Occidental y la trata de esclavos
- BBC News - "10 cosas sobre la esclavitud británica"
- Hochschild, Adam. Enterrar las cadenas: la lucha británica para abolir la esclavitud. (Londres: Macmillan, 2005), ISBN 0-333-90491-5
- Lloyd, Christopher. La marina y la trata de esclavos: la represión de la trata de esclavos africanos en el siglo XIX. (Biblioteca Cass de estudios africanos, núm. 4. Londres: Cass, 1968), OCLC: 177145
- Rees, Siân (2009). Agua dulce y amarga: los barcos que detuvieron el comercio de esclavos . Londres: Chatto y Windus. ISBN 9780701181598.