La Federación de las Indias Occidentales , [1] [2] también conocida como las Indias Occidentales , [3] [4] la Federación de las Indias Occidentales [5] o la Federación de las Indias Occidentales , [6] [7] [8] fue una unión política de corta duración que existió desde el 3 de enero de 1958 hasta el 31 de mayo de 1962. Varias islas del Caribe que formaban parte del Imperio Británico , incluidas Trinidad y Tobago , Barbados , Jamaica y las islas de Sotavento y Barlovento, se unieron para formar la Federación, con su capital en Puerto España, Trinidad y Tobago . La intención expresa de la Federación era crear una unidad política que se independizaría de Gran Bretaña como un solo estado [9], posiblemente similar a la Confederación Canadiense , la Mancomunidad Australiana o la Federación Centroafricana . Antes de que eso pudiera suceder, la Federación colapsó debido a conflictos políticos internos sobre cómo sería gobernada o funcionaría de manera viable. El Reino Unido alentó la formación de una Federación de las Indias Occidentales, pero también los nacionalistas de las Indias Occidentales la solicitaron. [10]
Los territorios que habrían pasado a formar parte de la Federación eventualmente se convirtieron en los nueve estados soberanos contemporáneos de Antigua y Barbuda , Barbados , Dominica , Granada , Jamaica , Saint Kitts y Nevis , Santa Lucía , San Vicente y las Granadinas y Trinidad y Tobago ; con Anguila , Montserrat , las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos convirtiéndose en territorios británicos de ultramar . Guayana Británica ( Guayana) y Honduras Británica ( Belice ) tenían estatus de observador dentro de la Federación de las Indias Occidentales.
La población total de la Federación de las Indias Occidentales era de entre 3 y 4 millones de personas, la mayoría de ascendencia negra de África Occidental. Las minorías incluían indios del subcontinente indio (llamados indios orientales), europeos , chinos , árabes y caribes . También había una gran población de ascendencia mixta (principalmente mulatos , pero también afroindios, euroindios y mestizos-chinos). En términos de religión, la mayoría de la población era protestante, con un número significativo de católicos y algunos hindúes y musulmanes (ambos casi exclusivamente de la población de las Indias Orientales).
La Federación de las Indias Occidentales (o simplemente las Indias Occidentales) constaba de alrededor de 24 islas principales habitadas y aproximadamente 220-230 islas, islotes y cayos menores en alta mar (algunos habitados, otros deshabitados). La isla más grande era Jamaica , situada en el extremo noroeste de la Federación. Al sureste se encuentra la segunda isla más grande, Trinidad , seguida de Barbados (en términos de población), ubicada en el extremo este de la Federación.
En su punto más ancho (de oeste a este), desde las Islas Caimán hasta Barbados se extendía unos 2425 kilómetros (1310 millas náuticas) (y a lo largo de aproximadamente 22 grados de longitud) y desde las Islas Turcas y Caicos en el norte, hasta Icacos Point , Trinidad en el sur se extendía 1.700 kilómetros (920 millas náuticas) (ya lo largo de 12 grados de latitud). Sin embargo, la mayor parte del área a lo largo de cualquiera de estas distancias estaba ocupada por aguas abiertas (con la excepción de algunas de las otras islas que se encuentran en el medio). En comparación, Gran Bretaña se extiende a lo largo de casi 10 grados de latitud y Españase extiende a lo largo de casi 20 grados de longitud. A pesar de que las Indias Occidentales se extendían por un área tan vasta, la mayoría de sus provincias eran en su mayoría contiguas y estaban agrupadas bastante juntas en el Caribe Oriental, con las obvias excepciones de Jamaica, las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos.