Spitsbergen ( noruego urbano del este: [ˈspɪ̀tsˌbærɡn̩] ; antes conocido como West Spitsbergen ; noruego : Vest Spitsbergen o Vestspitsbergen [ˈVɛ̂stˌspɪtsbærɡn̩] , también a veces escrito como Spitzbergen ) [2] [3] [4] [5] es la isla más grande y la única permanentemente pobladadelarchipiélago de Svalbard en el norte de Noruega .
Constituyendo la mayor parte más occidental del archipiélago, limita con el Océano Ártico , el Mar de Noruega y el Mar de Groenlandia . Spitsbergen cubre un área de 37,673 km 2 (14,546 millas cuadradas), lo que la convierte en la isla más grande de Noruega y la 36ª más grande del mundo . El centro administrativo es Longyearbyen . Otros asentamientos, además de los puestos de investigación, son la comunidad minera rusa de Barentsburg , la comunidad de investigación de Ny-Ålesund y el puesto de avanzada minero de Sveagruva . Spitsbergen se cubrió en 21,977 km 2 (8.485 millas cuadradas) de hielo en 1999, que era aproximadamente el 58,5% del área total de la isla.
La isla se utilizó por primera vez como base de caza de ballenas en los siglos XVII y XVIII, después de lo cual fue abandonada. La minería del carbón comenzó a fines del siglo XIX y se establecieron varias comunidades permanentes. El Tratado de Svalbard de 1920 reconoció la soberanía noruega y estableció Svalbard como una zona económica libre y una zona desmilitarizada .
La tienda noruega Norske y la rusa Arktikugol son las únicas empresas mineras en Spitsbergen. La investigación y el turismo se han convertido en industrias complementarias importantes, entre las que se encuentran el Centro Universitario de Svalbard y el Svalbard Global Seed Vault . No hay carreteras que conecten los asentamientos; en cambio, las motos de nieve, los aviones y los barcos sirven como transporte local. El aeropuerto de Svalbard, Longyear, proporciona el principal punto de entrada y salida.
La isla tiene un clima ártico , aunque con temperaturas significativamente más altas que otros lugares en la misma latitud. La flora se beneficia del largo período de sol de medianoche , que compensa la noche polar . Svalbard es un caldo de cultivo para muchas aves marinas y también alberga osos polares , zorros árticos , renos y mamíferos marinos . Seis parques nacionales protegen el medio ambiente en gran parte intacto pero frágil. La isla tiene muchos glaciares , montañas y fiordos.
El navegante holandés Willem Barentsz le dio a Spitsbergen su nombre cuando lo descubrió en 1596. El nombre Spitsbergen , que significa "montañas puntiagudas" (del holandés spits - puntiagudas, bergen - montañas), [6] al principio se aplicó tanto a la isla principal como al archipiélago asociado en su conjunto . En los siglos XVII y XVIII, los balleneros ingleses se refirieron a las islas como "Groenlandia", [7] una práctica que todavía se seguía en 1780 y criticada por Sigismund Bacstrom en ese momento. [8] La ortografía "Spitzbergen" se usó en inglés durante el siglo XIX, por ejemplo, por Beechey,[9] Laing, [10] y la Royal Society . [11]