El Área de Maniobra de Virginia Occidental (WVMA) era un vasto campo de entrenamiento de cinco condados en las Montañas Allegheny del este de Virginia Occidental utilizado por el Ejército de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial para entrenar soldados en operaciones de montaña a baja altitud. Esta área fue seleccionada debido a su similitud con el terreno montañoso de Italia y otras áreas dentro del Teatro de Operaciones Europeo .
Las maniobras del ejército comenzaron dentro de la WVMA en agosto de 1943 bajo el mando del 13º Cuerpo de Ejército . El comando local tenía su sede en Elkins e incluía un batallón de señales , un destacamento de intendencia , una unidad de policía militar , una empresa de servicios especiales , ingenieros , artillería y otros elementos de apoyo.
Las actividades de capacitación se limitaron a Randolph y cuatro condados adyacentes, que incluyen principalmente tierras del Bosque Nacional Monongahela , pero también algunas tierras privadas. Se erigieron tiendas de campaña en Elkins y otras comunidades locales para albergar a un gran número de tropas; el número aumentó a 16.000 a principios de 1944 a medida que las clases pasaban por ciclos a través de rotaciones de 8 semanas.
El entrenamiento de artillería utilizó un área de 60,000 acres (240 km 2 ) en la parte este de la WVMA, incluidas partes de Dolly Sods (por ejemplo, Blackbird Knob [1] ) y Canaan Valley , para practicar disparos con obuses de 105 mm y 155 mm . Los avisos en el periódico local advirtieron a los cazadores locales y otros que evitaran esta área durante las maniobras. Se realizaron cruces de ríos improvisados en los ríos Blackwater y Dry Fork , entre otros.
Tanto Seneca Rocks como Blackwater Canyon se utilizaron para la instrucción de montañismo. En julio de 1943, un destacamento de Camp Hale , Colorado , instituyó la instrucción de escalada en roca y de asalto en ángulo alto en Seneca Rocks. Aproximadamente 180 soldados completaron este curso cada 2 semanas. Instrucción osciló desde la simple roca luchando al trabajo cable de tensión con pitones , incluyendo aparejo habilidades y uso de cuerdas de asalto con poleas. Cada clase concluyó con dos escaladas nocturnas tácticas en rocas desconocidas.
Entre julio de 1943 y julio de 1944, cuando terminó el entrenamiento, más de 100,000 soldados fueron entrenados en la WVMA, entre ellos el 94 ° Batallón de Señales que luchó en la Batalla de las Ardenas .