El cerumen , también conocido por el término médico cerumen , es una sustancia cerosa de color marrón, naranja, rojo, amarillento o gris secretada en el canal auditivo de los humanos y otros mamíferos. Protege la piel del canal auditivo humano, ayuda en la limpieza y lubricación, y brinda protección contra bacterias , hongos y agua. [1]
El cerumen consiste en células muertas [2] de la piel , cabello y las secreciones de cerumen de las glándulas ceruminosas y sebáceas del conducto auditivo externo [2] . [3] Los principales componentes del cerumen son los ácidos grasos de cadena larga , tanto saturados como insaturados , alcoholes, escualeno y colesterol . [3] El cerumen en exceso o compactado es la acumulación de cerumen que provoca un bloqueo en el canal auditivo [2] y puede presionar contra el tímpanou obstruir el conducto auditivo externo o los audífonos, lo que podría causar pérdida de la audición .
El cerumen se produce en el tercio exterior de la porción cartilaginosa del canal auditivo. Es una mezcla de secreciones viscosas de las glándulas sebáceas y otras menos viscosas de las glándulas sudoríparas apocrinas modificadas . [4] Los componentes principales del cerumen son las capas de piel que se desprenden y, en promedio, el 60 % del cerumen consiste en queratina , entre el 12 % y el 20 % de ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados, alcoholes, escualeno y entre el 6 % y el 9 % de colesterol . . [5]
Hay dos tipos distintos de cerumen determinados genéticamente : el tipo húmedo , que es dominante , y el tipo seco , que es recesivo . Los asiáticos orientales , del sudeste asiático y los nativos americanos tienen más probabilidades de tener cerumen seco (gris y escamoso), mientras que los africanos y europeos tienen más probabilidades de tener cerumen húmedo (marrón miel, naranja oscuro a marrón oscuro y húmedo). ). [6] 30-50% de los asiáticos del sur , asiáticos centrales e isleños del Pacífico tienen el tipo seco de cerumen. [7]Los antropólogos han utilizado el tipo de cerumen para rastrear los patrones migratorios humanos, como los de los inuit . [8] En Japón, el cerumen de tipo húmedo es más frecuente entre los ainu , en contraste con la mayoría Yamato de ese país. [9] El cerumen de tipo húmedo difiere bioquímicamente del tipo seco principalmente por su mayor concentración de gránulos de lípidos y pigmentos ; por ejemplo, el tipo húmedo tiene un 50 % de lípidos, mientras que el tipo seco tiene solo un 20 %. [5]
Se ha identificado un gen específico que determina si las personas tienen cerumen húmedo o seco. [10] La diferencia en el tipo de cerumen se ha rastreado hasta un solo cambio de base (un polimorfismo de un solo nucleótido ) en un gen conocido como " gen C11 del casete de unión a ATP ", específicamente rs17822931. [11] Los individuos de tipo seco son homocigotos para la adenina , mientras que los de tipo húmedo requieren al menos una guanina . El cerumen de tipo húmedo se asocia con el olor de las axilas , que aumenta con el sudorproducción. Los investigadores han conjeturado que la reducción del sudor o del olor corporal fue beneficiosa para los antepasados de los asiáticos orientales y los nativos americanos que se cree que vivieron en climas fríos. [12] [13]
La limpieza del canal auditivo ocurre como resultado del proceso de migración epitelial de la "cinta transportadora" , ayudado por el movimiento de la mandíbula . [14] Las células formadas en el centro de la membrana timpánica migran hacia afuera desde el umbo (a un ritmo comparable al del crecimiento de las uñas) hacia las paredes del canal auditivo y se mueven hacia la entrada del canal auditivo. El cerumen en el canal auditivo también se lleva hacia afuera, llevándose consigo cualquier material particulado que pueda haberse acumulado en el canal. El movimiento de la mandíbula ayuda en este proceso al desalojar los desechos adheridos a las paredes del canal auditivo, lo que aumenta la probabilidad de su expulsión. La eliminación de cerumen está en el ámbito de la práctica de los audiólogos yotorrinolaringólogos (oído, nariz y garganta) médicos.