Ulex
Ulex (comúnmente conocido como tojo , aulaga o whin ) es un género de plantas con flores en la familia Fabaceae. El género comprende alrededor de 20 especies de arbustos espinosos de hoja perenne en la subfamilia Faboideae de la familia de los guisantes Fabaceae . Las especies son nativas de partes de Europa occidental y el noroeste de África, con la mayoría de las especies en Iberia .
La aulaga está estrechamente relacionada con las escobas y, al igual que ellas, tiene tallos verdes y hojas muy pequeñas y está adaptada a condiciones de crecimiento secas. Sin embargo, difiere en su extrema espinosidad, los brotes se modifican en espinas ramificadas de 1 a 4 centímetros ( 1 ⁄ 2 - 1 + 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, que reemplazan casi por completo a las hojas como órganos fotosintéticos funcionales de la planta. Las hojas de las plantas jóvenes son trifoliadas , pero en las plantas maduras se reducen a escamas o pequeñas espinas . [1] Todas las especies tienen flores amarillas, generalmente vistosas, algunas con una floración muy larga.
La especie más familiar es la aulaga común ( Ulex europaeus ), la única especie nativa de gran parte de Europa occidental, donde crece en lugares soleados, generalmente en suelos secos y arenosos. También es la especie más grande, alcanzando de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de altura; esto se compara con los 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas) típicos de la aulaga occidental ( Ulex gallii ). Esta última especie es característica de los brezales costeros del Atlántico y los hábitats montañosos altamente expuestos. En la parte oriental de Gran Bretaña, la aulaga enana ( Ulex minor ) reemplaza a la aulaga occidental. Ulex minor crece solo unos 30 cm (12 pulgadas) de altura, un hábito característico de los brezales arenosos de las tierras bajas.
La aulaga común florece un poco a fines del otoño y durante el invierno, y florece con más fuerza en la primavera. La aulaga occidental y la aulaga enana florecen a fines del verano (agosto-septiembre en Irlanda y Gran Bretaña). Entre las diferentes especies, alguna aulaga está casi siempre en flor, de ahí el viejo dicho popular: "Cuando la aulaga no florece, los besos pasan de moda". [2] Las flores de aulaga tienen un olor característico a coco, experimentado muy fuerte por algunos individuos pero débilmente por otros. [3] [4]
La aulaga puede crecer como una planta de clímax de fuego , bien adaptada para fomentar y resistir incendios, siendo altamente inflamable [8] y con vainas de semillas que en gran medida se abren con el fuego, lo que permite una rápida regeneración después del fuego. Los tocones quemados también brotan fácilmente de las raíces. Cuando se excluye el fuego, la aulaga pronto tiende a quedar sombreada por árboles más altos, a menos que también se apliquen otros factores, como la exposición. Los períodos típicos de recurrencia de incendios en los rodales de aulagas son de 5 a 20 años.
Gorse prospera en áreas y condiciones de cultivo pobres, incluida la sequía; [9] a veces se encuentra en suelos muy rocosos, [10] donde muchas especies no pueden prosperar. Además, se usa ampliamente para la recuperación de tierras (p. ej., relaves mineros), donde su capacidad de fijación de nitrógeno ayuda a que otras plantas se establezcan mejor.
