La escarcha es una capa delgada de hielo sobre una superficie sólida , que se forma a partir del vapor de agua en una atmósfera por encima del punto de congelación que entra en contacto con una superficie sólida cuya temperatura está por debajo del punto de congelación, [1] [2] y resulta en un cambio de fase del agua. vapor (un gas ) a hielo (un sólido) cuando el vapor de agua alcanza el punto de congelación . En climas templados , aparece más comúnmente en superficies cercanas al suelo como frágiles cristales blancos ; en climas fríos, se presenta en una mayor variedad de formas. [3]La propagación de la formación de cristales se produce mediante el proceso de nucleación .
Los cristales de hielo de la escarcha se forman como resultado del desarrollo del proceso fractal . La profundidad de los cristales de escarcha varía según la cantidad de tiempo que se han estado acumulando y la concentración del vapor de agua ( humedad ). Los cristales de escarcha pueden ser invisibles (negros), transparentes ( translúcidos ) o blancos; si una masa de cristales de escarcha esparce luz en todas direcciones, la capa de escarcha aparece blanca.
Los tipos de escarcha incluyen escarcha cristalina ( escarcha o escarcha por radiación) por deposición de vapor de agua de aire de baja humedad, escarcha blanca en condiciones húmedas, escarcha de ventana en superficies de vidrio, escarcha de advección por viento frío sobre superficies frías, escarcha negra sin hielo visible a bajas temperaturas y muy baja humedad, y escarcha en condiciones húmedas sobreenfriadas . [3]
Las plantas que han evolucionado en climas más cálidos sufren daños cuando la temperatura desciende lo suficiente como para congelar el agua de las células que forman el tejido vegetal . El daño tisular resultante de este proceso se conoce como "daño por congelación". Los agricultores de aquellas regiones donde se sabe que los daños causados por las heladas afectan sus cultivos a menudo invierten en medios sustanciales para proteger sus cultivos de tales daños.
Si una superficie sólida se enfría por debajo del punto de rocío del aire húmedo circundante, y la superficie en sí está más fría que helada, se formará hielo sobre ella. Si el agua se deposita como un líquido que luego se congela, forma una capa que puede parecer vítrea, opaca o cristalina, según su tipo. Dependiendo del contexto, ese proceso también se puede llamar engelamiento atmosférico . El hielo que produce difiere en algunos aspectos de la escarcha cristalina, que consiste en espículas de hielo que normalmente se proyectan desde la superficie sólida en la que crecen.
La principal diferencia entre los recubrimientos de hielo y las espículas de escarcha surge porque las espículas cristalinas crecen directamente a partir de la desublimación del vapor de agua del aire, y la desublimación no es un factor en la formación de hielo de las superficies congeladas. Para que proceda la desublimación, la superficie debe estar por debajo del punto de congelación del aire, lo que significa que está lo suficientemente fría para que se forme hielo sin pasar por la fase líquida . El aire debe estar húmedo, pero no lo suficientemente húmedo para permitir la condensación del agua líquida, o se producirá formación de hielo en lugar de desublimación. El tamaño de los cristales depende en gran medida de la temperatura, la cantidad de vapor de agua disponible y cuánto tiempo han estado creciendo sin ser molestados.