William "Froggie" James era un trabajador en El Cairo, Illinois , que fue linchado y su cadáver mutilado el 11 de noviembre de 1909 por una turba de ciudadanos después de que fuera acusado de la violación y asesinato de la dependienta de 24 años Anna. Pelley. [1] [2] [3] [4]
A James se le negó el debido proceso y fue linchado antes de que se completara la investigación policial. Los habitantes de El Cairo formaron una turba y lo asesinaron, junto con un segundo preso de la cárcel de la ciudad cuyo juicio se había retrasado. El linchamiento atrajo multitudes de miles y llevó a la Legislatura del Estado de Illinois a aprobar una serie de leyes contra los linchamientos y la mafia que llevaron a reformas importantes en todo el Medio Oeste que incluyeron sentencias y protecciones para los afroamericanos en Illinois . El linchamiento también movilizó a grupos de defensa en el estado para presionar por más protecciones legales para las comunidades afroamericanas en pueblos más pequeños.
Fondo
Cairo, Illinois, había estado experimentando una oleada de tensión racial debido a una ola de crímenes a fines de 1909. La fuerza policial de la ciudad estaba letárgica debido en gran parte a que la economía de la ciudad se basaba principalmente en actividades relacionadas con el vicio. [5] Los establecimientos clandestinos de licor eran comunes y la prostitución generaba ingresos considerables. La mayor parte de los delitos de la ciudad se produjeron en los "barrios bajos" de la ciudad e involucraron al crimen organizado. Las tensiones raciales habían sido relativamente bajas antes de que comenzara la ola de crímenes. Con la fuerza policial actuando muy lentamente, la turba se reunió y tomó el asunto en sus propias manos.
Legislación contra los linchamientos
Años antes del linchamiento de James, la Legislatura del Estado de Illinois implementó una serie de leyes contra los linchamientos para frenar las tensiones raciales que se habían estado gestando en todo el estado. [6] Solo en 1901, hubo 135 linchamientos en Illinois. [7] Se formaron oficinas anti-linchamiento para reunir capital político para aprobar leyes anti-linchamiento. Si bien los defensores de los linchamientos encontraron una resistencia considerable, los líderes de derechos civiles en Chicago, como Ida B. Wells , ganaron un terreno significativo en la redacción de leyes contra los linchamientos. Estos líderes pudieron obtener el apoyo del gobernador de Illinois Charles Deneen , quien fue imperativo en la redacción de las leyes anti-linchamiento de 1905 aprobadas en Illinois. [6] Deneen obtuvo el apoyo de los votantes negros, que lo vieron de su lado. Si bien la mayoría del estado apoyó las leyes de linchamiento, las ciudades más pequeñas no lo hicieron. El linchamiento fue visto como una especie de "justicia popular", ya que las ciudades fluviales se vieron cada vez más envueltas en actividades relacionadas con el vicio. Las leyes se aplicaron con laxitud en áreas donde los linchamientos eran desenfrenados. La policía se vio abrumada por la regulación de la afluencia del crimen organizado, principalmente en torno a la prostitución y el contrabando de alcohol. La acción de la mafia tuvo prioridad cuando la acción policial no pudo seguir el ritmo de los sentimientos de la comunidad.
Eventos
El artículo de Stacy Pratt McDermott "'Un procedimiento indignante': un linchamiento en el norte y la aplicación de la legislación contra el linchamiento en Illinois, 1905-1910" analiza los eventos que llevaron a los momentos finales de James. El cadáver retorcido y magullado de Pelley fue encontrado amordazado con una tela en un callejón en la mañana del 9 de noviembre. El jefe de policía envió a buscar sabuesos y los utilizó ese día. Los perros llevaron a las autoridades a arrestar a cinco personas: James, Arthur Alexander, Sam Mosby, Georgia Cooper y otra mujer identificada solo por el apellido Green. James y Alexander fueron los principales sospechosos. [8]
"James no tenía coartada para la hora entre las cinco y las seis del 8 de noviembre, la hora en que el jurado forense pensó que había ocurrido el asesinato. El saco de harina que Green supuestamente había estado lavando en su arresto coincidía con la mordaza encontrada en La boca de Pelley. La supuesta declaración de Cooper de que lavó la ropa manchada de sangre de James la noche del asesinato y la complexión musculosa de James se sumaron a la evidencia limitada ". [9]
Las turbas comenzaron a formarse al otro lado del río y los ciudadanos comenzaron a "investigar" la escena del crimen y la casa de James. La mafia comenzó a llevar a cabo su propia "investigación" de James, ya que la fuerza policial no se alineó con el marco de tiempo deseado por la mafia. [10] Al escuchar los planes de las turbas reunidas, la policía comenzó a aumentar la seguridad en la cárcel e incluso despidió a varios grupos de posibles investigadores ciudadanos de la escena del crimen. Si bien la seguridad fue efectiva para mantener segura la cárcel, la historia de desorden social sugería que la turba solo estaba ganando fuerza y eventualmente dominaría a los guardias. El alguacil del condado de Alexander, Frank E. Davis, y el ayudante Thomas Fuller intentaron mantener a los detenidos en la cárcel a salvo de la inminente invasión. Sabiendo que la turba estaba apuntando a James, los dos oficiales lo llevaron al bosque en la noche del 9 cuando la turba comenzó a planear su ataque a la ciudad. [5] Para evitar las tensiones raciales aún más inflamadas en las ciudades cercanas, los tres se quedaron en Karnak, Illinois , a unas 27 millas al norte de El Cairo. Al enterarse de la huida de los oficiales y de James, 300 hombres de El Cairo subieron a un tren de carga a Karnak. El trío fue encontrado rápidamente y ofreció poca resistencia a la mafia. Los agentes fueron desarmados y la turba secuestró a James. Al día siguiente, James, acompañado por la turba, llegó a una multitud que esperaba en la estación de trenes de El Cairo. McDermott describe sus momentos finales,
Los jueces, el jurado y los verdugos levantaron la cuerda para vengar a la mujer muerta, pero la cuerda se rompió y arrojó a James al suelo con rudeza. Mientras estaba de pie, varias personas en la multitud acribillaron su cuerpo con aproximadamente quinientas balas. William James estaba muerto. [...] La turba corrió con su cuerpo ensangrentado al lugar del crimen en el callejón. Un hombre le cortó la cabeza a James, la puso en una pica y la levantó para que lo viera la multitud que lo vitoreaba. Luego, la turba prendió fuego al cuerpo de James y asó los restos mientras hombres, mujeres y niños gritaban y vitoreaban. Cuando el fuego se extinguió, el horror continuó cuando la gente se acercó para desmembrar el cuerpo. Algunos sacaron sus navajas y cortaron orejas y dedos y rompieron huesos para tomarlos como horribles recuerdos.
- "Un procedimiento indignante" [1]
Henry Salzner
Después de la muerte de James, la mafia regresó a la cárcel y secuestró a Henry Salzner, un fotógrafo blanco que fue acusado de asesinar a su esposa con un hacha. La sentencia de Salzner estaba programada para más tarde ese mes, pero la mafia decidió asesinarlo primero. Salzner fue linchado y fusilado en la plaza pública. Después del segundo linchamiento, los gritos y los saqueos se apoderaron de El Cairo hasta la mañana siguiente, cuando la Guardia Nacional de Illinois implementó la ley marcial y restableció el orden en la ciudad. [1]
Impacto
A raíz del evento, muchas figuras y grupos prominentes denunciaron los asesinatos. El gobernador Deneen respondió a los linchamientos de El Cairo llamando a la violencia de la turba "un procedimiento indignante y una vergüenza para el estado de Illinois". Relevó al Sheriff Davis y al Diputado Fuller de sus puestos. La recién fundada Asociación Nacional para el Avance de los Pueblos de Color (NAACP) fue el primer grupo de defensa que utilizó el caso de James como ejemplo de la ineficacia de las leyes contra los linchamientos. El grupo envió a la activista de derechos civiles Ida B. Wells de Chicago a El Cairo cuando Davis estaba solicitando su reinstalación. [5] La presencia de Wells provocó una ruptura en la comunidad negra de El Cairo, principalmente debido al conflicto de lealtades vinculadas con Davis. Davis contrató a hombres negros para su fuerza policial, y la comunidad negra lo respetó por otorgar a sus hogares y familias una seguridad relativa que a menudo no se brinda a otras comunidades negras de pequeños pueblos ribereños. Los miembros de la comunidad negra también creían que James había cometido el asesinato y lo veían principalmente como una "especie de tipo inútil". Sin embargo, Wells continuó su campaña para evitar el reintegro, argumentando que si Davis permaneciera en su puesto, sentaría un precedente negativo para que otras ciudades condonen este tipo de ataques. [6] Davis no fue reinstalado, y Deneen aprobó una orden que ordenaba que los presidentes fueran relevados de su trabajo si no protegían a sus prisioneros. Estas leyes terminaron efectivamente con los linchamientos por turbas en Illinois. [11]
En la cultura popular
La serie de televisión American Gods , ambientada en parte en El Cairo, describe el linchamiento de James en su episodio "The Ways of the Dead" en su segunda temporada .
Fuentes
- ↑ a b c McDermott, Stacy Pratt (1999). " ' Un procedimiento indignante': un linchamiento del norte y la aplicación de la legislación contra el linchamiento en Illinois, 1905-1910". The Journal of Negro History . 84 (1): 61–78. doi : 10.2307 / 2649083 . JSTOR 2649083 . S2CID 150209743 .
- ^ Weiser, Kathy (julio de 2019). "El Cairo, Illinois - Muerte por racismo" . Leyendas de América . Consultado el 5 de agosto de 2019 .
Will "Froggy" James, un hombre afroamericano, fue acusado de la violación y asesinato de Annie Pelley, una joven blanca de 22 años.
- ^ Beasley, Frank (2006). "ASESINATO DE PELLEY, Parte 1" . Senderos genealógicos del condado de Alexander, Illinois . Senderos genealógicos de Alexander County Illinois . Consultado el 5 de agosto de 2019 .
Anoche llovía cuando Anna Pelley, de 24 años, se bajó del tranvía en la calle 28 y Sycamore.
- ^ Niederkorn, William (12 de noviembre de 2009). "Un linchamiento en El Cairo, Illinois. Luego, otro" . Times Traveler, Blog del New York Times . Consultado el 5 de agosto de 2019 .
James fue acusado del asesinato de Anna Pelley, "una niña blanca",
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- ^ B, Wells-Barnett, Ida (1902). "A los miembros de la Mesa Antiblindaje" . gildedage.lib.niu.edu . Consultado el 2 de noviembre de 2017 .
- ^ McDermott, Stacy Pratt (invierno de 1999). "Un procedimiento indignante: un linchamiento del norte y la aplicación de la legislación contra el linchamiento en Illinois, 1905-1910" . Revista de Historia Negra . 84: 1 (1): 63. doi : 10.2307 / 2649083 . JSTOR 2649083 . S2CID 150209743 .
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