Ashurst pertenecía a la familia Lancashire, los Ashhurst de Ashhurst o Ashurst. Uno de sus antepasados fue Henry Ashurst , el filántropo, y otro fue alcalde de Londres en 1693. Sir William Ashurst nació en Ashhurst , cerca de Wigan , el 26 de enero de 1725 y se educó en Charterhouse.
Ashurst fue admitido en el Templo Interior el 19 de enero de 1750. Practicó durante algunos años como abogado especial; y el Sr. Juez Buller fue uno de sus alumnos. Fue llamado a la abogacía el 8 de febrero de 1754, y fue nombrado sargento en 1770. El 25 de junio del mismo año, tras la destitución de Sir William Blackstone a Common Pleas , lo sucedió como juez del King's Bench . en qué corte Lord Mansfieldluego tuvo un dominio indiscutible. Los juicios del juez Ashurst, que se informan en los 'Reports' de Loffts y Douglas y en los 'Practice Cases' de Chitty, son notables por su claridad y buen sentido. Un escritor contemporáneo describe así sus cualidades como juez: «Sir William Ashurst es un hombre de educación liberal y nociones ampliadas. Su lenguaje no tiene una pulcritud ni un brillo peculiares, pero es claro, puntiagudo y claro. Razona con lógica y sabe bien cómo sacar la paja y la elocuencia de la argumentación y la ley ».
El juez Ashurst es mejor recordado por su acusación ante el gran jurado de Middlesex el 10 de noviembre de 1792. La acusación se pronunció poco después de las masacres de septiembre en Francia, y en un momento en que el nombre de la reforma se había vuelto odioso para una multitud. de los ingleses . Sr. Juez Ashurst, dando expresión a los temores del momento respecto a la revolución francesa, tachó de "absurdas, absurdas y perniciosas" las doctrinas de sus admiradores ingleses. 'No hay nación en el mundo que pueda jactarse de tener un sistema de gobierno más perfecto que el que vivimos. . . . Confío en que sus mentes quedarán impresionadas con estas ideas y que serán asiduos a la hora de apoyar nuestra forma actual de gobierno. Este cargo fue impreso por la Sociedad para preservar la libertad y la propiedad contra republicanos y niveladores como una advertencia oportuna a la nación. Reclamó varias respuestas, una de las más conocidas es el folleto "Justicia para un juez". También obtuvo de Benthamuno de sus panfletos más incisivos, "La verdad contra Ashhurst", que fue escrito en 1792, pero no se imprimió hasta agosto de 1823. Las críticas de Bentham son un tanto demasiado radicales. Sir William Ashurst era un admirador de lo que Bentham denomina en este folleto "la basura" del derecho consuetudinario . Pero cooperó hasta cierto punto con Mansfield para introducir un espíritu de equidad en su administración. Su apariencia personal está registrada en las líneas atribuidas a Erskine:
Siendo muy estimado como abogado, Sir William Ashurst fue dos veces uno de los comisionados a los que se confió el gran sello, que ocupó del 9 de abril de 1783 al 23 de diciembre del mismo año y del 15 de junio de 1792 al 28 de enero de 1793. En 1786, Ashurst vendió su casa en Mount Pleasant (más tarde conocida como Belmont ) a William Franks . [2] El 9 de junio de 1799 renunció a su cargo y se retiró a su casa en Waterstock, en Oxfordshire, donde murió el 5 de noviembre de 1807.
. Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.