William Benjamin Gould (18 de noviembre de 1837 - 25 de mayo de 1923) fue un ex esclavo y veterano de la Guerra Civil Estadounidense , sirviendo en la Marina de los EE. UU. Su diario es uno de los pocos escritos durante la Guerra Civil por ex esclavos que ha sobrevivido, y el único de un marinero ex esclavo. [1]
William B. Gould nació en Wilmington, Carolina del Norte el 18 de noviembre de 1837, [2] de una mujer esclava, Elizabeth "Betsy" Moore, [a] y Alexander Gould, un residente nacido en Inglaterra del condado de Granville, NC . [4] Fue esclavizado por Nicholas Nixon, un plantador de maní [5] [6] que era dueño de una gran plantación en Porters Neck . [7] y en Rocky Point. Gould trabajó como yesero en Bellamy Mansion antes de la guerra en Wilmington, Carolina del Norte, y talló sus iniciales en parte del yeso allí. [5]
El estallido de la Guerra Civil trajo peligro a Wilmington en forma de crimen, enfermedad, amenaza de invasión y "francamente obscenidad". [8] Esto llevó a muchos dueños de esclavos a mudarse tierra adentro, lo que resultó en una menor supervisión sobre aquellos a quienes esclavizaban. [8] Durante una noche lluviosa del 21 de septiembre de 1862, Gould escapó con otros siete hombres esclavizados [b] remando en un pequeño bote 28 millas náuticas (52 km) por el río Cape Fear . [5] [10] [11] [12] Se embarcaron en Orange Street, a solo cuatro cuadras de donde vivía Gould en Chestnut St. [c] [11] [12] Se apostaron centinelas a lo largo del río, lo que agregó peligro adicional.[11] El barco tenía una vela, pero no la levantaron hasta que estuvieron en el Atlántico por temor a ser vistos. [11]
Justo cuando amanecía el 22 de septiembre, se adentraron en el océano Atlántico cerca de Fort Caswell e izaron la vela. [10] [5] [11] Allí, el USS Cambridge del bloqueo de la Unión los recogió como contrabando . [5] [12] Otros barcos en el bloqueo recogieron otros dos barcos que transportaban amigos de Gould en lo que pudo haber sido un esfuerzo coordinado. [14] [8] [15] [d] Aunque Gould no tenía forma de saberlo, una hora y media después de su rescate, el presidente Abraham Lincoln convocó una reunión de su gabinete para finalizar los planes para emitir elProclamación de Emancipación . [10] [14] [12]
Durante la guerra, su casa fue incendiada y con ella una Biblia familiar. [7] Su cumpleaños estaba inscrito en esa Biblia, pero ese era el único registro de su nacimiento. [7]
Hubo cierta preocupación por la cantidad de esclavos que escapaban y llegaban a los barcos de la Unión antes de la fuga de Gould. [16] Un capitán había escrito al Departamento de Marina preguntando qué se debía hacer con ellos ya que no tenían espacio para los hombres adicionales. [16] William A. Parker , el capitán del Cambridge , sin embargo, le había escrito al contraalmirante interino Samuel Phillips Lee solo cinco días antes de recoger a Gould que su barco estaba corto de 18 hombres debido a deserciones y enfermedad. [16] Como resultado, dijo, tenía la intención de llenar las vacantes con esclavos fugitivos. [dieciséis]