Dowton, hijo de un posadero y tendero de Exeter , nació en esa ciudad el 25 de abril de 1764. A temprana edad trabajó con un cortador de mármol , pero en 1780 fue contratado por un arquitecto . Durante su aprendizaje actuó ocasionalmente en un teatro privado en Exeter, cuando los aplausos que obtuvo lo impulsaron a huir de casa y unirse a una compañía de actores ambulantes en Ashburton , donde, en 1781, hizo su aparición en un granero como Carlos en venganza _ [1]
Después de soportar muchas penurias, Hughes, director del teatro de Weymouth , lo contrató y de allí regresó a Exeter, donde interpretó a Macbeth y Romeo ; luego (septiembre de 1791) se unió a la compañía de la Sra. Baker en Kent . Aquí cambió su línea de actuación y tomó los personajes de La Gloire, Jemmy Jumps, Billy Bristle, Sir David Dunder y Peeping Tom , en todos los cuales fue bien recibido por una audiencia de Canterbury . Hizo su primera aparición en Londres en Drury Lane bajo la dirección de Wroughton como Sheva en la comedia del judío de Cumberland., el 11 de octubre de 1796, y fue recibido con muchos aplausos. [1]
Ningún hombre en el escenario fue más versátil en este período de su carrera. Su personificación de Sir Hugh Evans en Las alegres comadres de Windsor fue excelente. Fue considerado el mejor representante de Malvolio en el escenario inglés . Interpretó con gran éxito a Mr. Hardcastle en She stoops to conquista , Clod en Young Quaker , Rupert en Jealous Wife , Sir Anthony Absolute en The Rivals , Major Sturgeon en The Mayor of Garrett , Governor Heartall en The Soldier's Daughter y Dr. Cantwell. en El hipócritaen el Lyceum el 23 de enero de 1810. Como Charles Lamb, William Hazlitt y James Leigh Hunt registran en muchas reseñas, se destacó en los papeles de los viejos amortiguadores picantes, aparentemente tanto dentro como fuera del escenario; era conocido por arrojar su peluca al fuego con rabia y, según una edición anterior del Diccionario de frases y fábulas de Brewer, se lo conocía personalmente como Sir Anthony Absolute. [1]
Continuó en Drury Lane durante muchos años, tocando en el Teatro Haymarket en los meses de verano. En uno de sus actos benéficos en esta última casa, el 15 de agosto de 1805, revivió el burlesque de Los sastres , en el que el gremio de sastres, esperando ser retratado sin simpatía por un comediante, apareció armado con unas tijeras y provocó un motín. Se dice que Dowton los enfrentó con una espada que se conservó en Haymarket durante años, y se llamó a las tropas para restaurar el orden ( Morning Chronicle , 16 de agosto de 1805, p. 4). El 5 de octubre de 1815 interpretó a Shylock en Drury Lane por deseo, como se dijo, de Lord Byron ., quien entonces también estaba adjunto a este teatro, y ciertamente menciona en una carta existente que esperaba con ansias la actuación de Dowton. En general, el público quedó menos impresionado: como muchos actores cómicos a los que se les confió por una vez un papel potencialmente trágico, Dowton aprovechó la oportunidad, y su actuación incluyó un desmayo final cuando se ordena a Shylock que se convierta al cristianismo, un detalle que ocasionalmente se ha repetido en producciones más recientes (Shylock de John Woodvine para la English Shakespeare Company en la década de 1980 sufrió un ataque al corazón en el mismo momento, por ejemplo), pero fue recibido a regañadientes por una audiencia de la Regencia que esperaba la caricatura antisemita estándar con matices de Sir Anthony Absolute. [1]
Luego, Dowton apareció en Drury Lane el 1 de junio de 1830 como Falstaff, en beneficio de la señorita Catherine Stephens. Fue representado interpretando este papel por el artista Robert Buss y otros, dos de los bocetos de Buss ahora están colgados en el Garrick Club. Posteriormente fue gerente de teatros en Canterbury y Maidstone , pero finalmente los transfirió a su hijo y se limitó a actuar. Prestó declaración ante el comité de literatura dramática en agosto de 1832. [1]