William Henry Johnson (4 de marzo de 1833-28 de enero de 1864) fue un afroamericano libre y el ayuda de cámara personal de Abraham Lincoln . Habiendo trabajado por primera vez para Lincoln en Springfield, Illinois , Johnson acompañó al presidente electo a Washington, DC para su primera toma de posesión (1861). [1]
Una vez allí, fue empleado en varios trabajos, a tiempo parcial como ayuda de cámara y barbero del presidente , y luego, luego de conflictos con otros miembros del personal de la Casa Blanca, como mensajero para el Departamento del Tesoro por $ 600 (equivalente a $ 17.282 en 2020). por año. [2] Viajó con Lincoln en noviembre de 1863 a Gettysburg, Pensilvania , donde Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg . Mientras viajaba, Lincoln experimentó síntomas de la aparición de la viruela. En ese momento, una epidemia se estaba extendiendo por Washington, DC y el hijo de Lincoln, Tad Lincoln, tenía viruela. Johnson atendió a Lincoln y se puso muy enfermo el 12 de enero de 1864, cuando fue ingresado en un hospital. Johnson murió en las próximas dos semanas.
Vida personal
La madre de Johnson era una mujer esclavizada. Tuvo una familia en crecimiento mientras vivía en Washington, DC [3] Dick Hart, ex presidente de la Asociación Abraham Lincoln e historiador que se enfoca en la historia negra en Springfield, no ha logrado encontrar información sobre Johnson en Springfield. [4] Lincoln garantizó la hipoteca de una casa para Johnson. [5]
Carrera profesional
Abraham Lincoln empleó a Johnson como ayuda de cámara y conductor en Springfield, Illinois durante la época de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 . [6] Los Lincoln organizaron un evento para el Comité de Notificación de Nominación Presidencial Republicana el 19 de mayo de 1860 en su casa en Springfield, Illinois . Johnson anunció a las personas que entraban a la casa y las dirigió al salón para encontrarse con Abraham y Mary Todd Lincoln. [7] Ya sea antes o mientras trabajaba para Lincoln, también era limpiabotas y barbero. [8]
Lincoln llevó a Johnson a la Casa Blanca para su primera toma de posesión. [5] Durante el viaje en tren, los periodistas observaron que Johnson estaba atento con vigilancia incansable y actuó como si fuera un guardaespaldas no oficial. Lincoln dijo que Johnson era un hombre digno de integridad y fidelidad. [9] Para evadir un intento de asesinato (llamado el complot de Baltimore ), Lincoln abandonó el tren en el que se esperaba que llegara a Washington. Abordó otro tren que lo llevó de Harrisburg, Pensilvania a Washington, y se trasladó al amparo de la oscuridad en Baltimore. [10] El abogado amigo de Lincoln, Ward Hill Lamon, era la única persona del séquito de Lincoln en Illinois que se sabía que había viajado desde Harrisburg a través de Baltimore a Washington con Lincoln para eludir a los posibles asesinos del complot de Baltimore , y no hay registro de que Johnson estuviera presente en este peligroso tramo del viaje. [Lamon, 42–47; Holzer, 392-396].
Johnson trabajó para Lincoln como barbero, ayuda de cámara, personal de mantenimiento, mensajero y guardaespaldas. El presidente dijo de él, "aunque no es exactamente el más destacado, [él] es el miembro más útil del partido presidencial". [5] Lincoln confiaba en él para transmitir mensajes y, en ocasiones, importantes sumas de dinero. [11]
Fue rechazado y tratado miserablemente por otros sirvientes de la Casa Blanca, porque no daban la bienvenida a los recién llegados, no querían un cambio en el orden jerárquico establecido entre el personal y no le gustaba que fuera un afroamericano particularmente de piel oscura. [5] [11] Hasta ese momento, todos los servidores de la Casa Blanca eran de piel clara. [5] Quedó claro durante la primera semana que Johnson necesitaba un cambio de empleo. Lincoln escribió primero al secretario de la Marina, Gideon Welles , pero no se encontró un puesto adecuado. Mientras tanto, Johnson continuó en su puesto, haciendo recados algunos días que lo sacarían de la mansión durante parte o todo el día. [11] A petición de Lincoln, el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, le dio un trabajo en noviembre o diciembre de 1861, primero como obrero y poco después como mensajero. [5] [11] [Roy P. Basler, ed., Obras completas de Abraham Lincoln, V, 33].
Si Lincoln necesitaba la ayuda de Johnson para hacer recados o tareas, enviaría un mensaje a su supervisor, Samuel Yorke At Lee, en el Tesoro. [11] Antes de trabajar en el Tesoro cada mañana de trabajo, Johnson fue a la Casa Blanca y afeitó y vistió a Lincoln, lo que le proporcionó ingresos adicionales. [5]
Creo que el interés constante de Lincoln en William Johnson nos muestra, incluso más que algunos de sus más grandes hechos públicos y actos tan anunciados, el gran corazón de este hombre. Había inducido a Johnson a dejar Springfield y acompañarlo a Washington en un viaje de lo más peligroso y, a partir de entonces, nunca dejó de estar interesado en él, sino que continuó ayudándolo de todas las formas posibles.
- John E. Washington, conocían a Lincoln [3]
Además de que ambos hombres se sintieron libres para pedirse favores entre sí, se supone que Johnson fue tratado de manera equitativa como cualquier otro hombre. [11] Frederick Douglass , el abolicionista negro , dijo de Lincoln: "Fue el primer gran hombre con el que hablé libremente en los Estados Unidos, que en ningún caso me recordó la diferencia entre él y yo, la diferencia de color ... " [11] Sin embargo, cuando se refirió a él en cartas, Lincoln llamó a Johnson de 27 años un" chico de color ". [Basler, Obras completas, V, 33]
En 1862, Johnson acompañó a Lincoln al campo de batalla de Antietam después de la batalla y el ejército confederado había abandonado el área. Fue con Lincoln en otros viajes. [12]
Viruela
Hubo una epidemia de viruela en Washington, DC durante el invierno de 1863-1864. El 18 de noviembre de 1863, Johnson viajó en tren con Lincoln a Gettysburg , Pensilvania , para la dedicación del Cementerio Nacional de los Soldados donde Lincoln pronunciaría el Discurso de Gettysburg . En el viaje en tren a Gettysburg, Lincoln se veía "pálido, con los ojos hundidos, delgado y preocupado". [13]
El hijo de Lincoln, Tad Lincoln , tenía viruela el día que Lincoln se fue a Gettysburg, lo que impidió que Mary Todd Lincoln viajara con el presidente. [2]
Durante el discurso de Lincoln, los periodistas lo describieron como "apático", "sudando" y "desanimado". En el viaje de regreso, Lincoln se acostó en el vagón del tren presidencial con un fuerte dolor de cabeza. Johnson mantuvo su frente fresca bañándola con agua fría. [14] [15]
La enfermedad de Lincoln fue diagnosticada como " varioloide ", que es una forma leve de viruela. [14] Durante mucho tiempo se pensó que era solo un caso leve, pero un trabajo reciente sugiere que se trataba de una enfermedad grave. [16] [17] [18] Estaba postrado en cama y finalmente se recuperó el 15 de diciembre. [11] [14] [15]
Johnson cuidó de Lincoln durante su enfermedad. Johnson contrajo la enfermedad y finalmente murió a mediados de enero de 1864. Lincoln pagó la hipoteca de la casa de la familia Johnson y envió dinero a su familia. Pagó la mitad de un préstamo que había firmado conjuntamente; el banquero insistió en cancelar la otra mitad de la deuda. [5]
Entierro
Lincoln también pagó el entierro de Johnson en un lugar desconocido. Si bien muchos relatos modernos han colocado la tumba de Johnson en el Cementerio Nacional de Arlington , todas estas afirmaciones se basan en última instancia en la misma, casi con certeza, suposición incorrecta del historiador Roy P. Basler . [20]
En 1972, Basler afirmó que Lincoln había enterrado a Johnson en la tumba no. 3346 en la Sección 27 del Cementerio Nacional de Arlington, donde de hecho hay una lápida para un "William H. Johnson, Ciudadano". [21] En 1977, Basler admitió, sin embargo, que originalmente había decidido registrar Arlington "por una corazonada", y que no tenía pruebas que conectaran al ocupante de esa tumba (o incluso al cementerio en general) con el ayuda de cámara de Lincoln. mismo nombre. [22] En 2006, Gabor Boritt repitió la anécdota original de Basler, agregando, sin fundamento, que el propio Lincoln había ordenado que la lápida de Johnson se inscribiera con el epitafio "Ciudadano". [23] En 2010, Eric Foner a su vez citó el trabajo de Boritt, y agregó, también sin fundamento, que Lincoln "eligió la inscripción de una palabra [como] una refutación directa de la decisión de Dred Scott ". [24]
En 2012, Phillip W. Magness y Sebastian N. Page desafiaron todos los "adornos" anteriores al simple hecho de que Lincoln había pagado por el ataúd de Johnson. Magness y Page observaron que "Ciudadano" aparece en todas las lápidas en la Sección 27 en Arlington, habiendo sido utilizado como sinónimo de "Civil" en el breve período antes de que el cementerio se convirtiera en uno exclusivamente militar. Además, señalaron que la lápida visible hoy en día es un reemplazo de la década de 1990 de un original erigido solo en la década de 1870, lo que excluye la participación de Lincoln en cualquier inscripción; que el nombre de Johnson, incluso con la inicial del segundo nombre, era demasiado común para que los historiadores asumieran razonablemente que la tumba relevante era la suya; y que, cuando Johnson murió, la conversión oficial de la propiedad de Arlington en un cementerio se produciría dentro de unos meses. [20] En cambio, el lugar de descanso más probable para una víctima negra de la viruela de principios de 1864 era el cementerio Columbian Harmony , autorizado en 1959 para su remodelación. [25]
En la cultura popular
William H. Johnson fue un personaje de la película de 2012 Abraham Lincoln: Vampire Hunter , interpretado por el actor Anthony Mackie . En la película, Lincoln y Johnson son retratados como amigos de la infancia. En la escena inicial de la película, un joven Lincoln se apresura a ayudar a un joven Johnson, que está siendo azotado por un esclavista. Johnson luego pasa a trabajar en la Casa Blanca de Lincoln y ayuda al presidente Lincoln en su lucha contra las fuerzas vampíricas del Ejército Confederado.
Notas
Referencias
- ^ Holzer, Harold (2008). Presidente electo de Lincoln: Abraham Lincoln y la Gran Secesión Invierno de 1860–1861 . Simon y Schuster. pag. 280. ISBN 978-0-7432-8947-4.
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enlaces externos
- William Henry Johnson en Find a Grave
- Nota de Abraham Lincoln a Salmon P. Chase, viernes 29 de noviembre de 1861 (cargo de William Johnson)