William Henry Nassau de Zuylestein, cuarto conde de Rochford , KG , PC (17 de septiembre de 1717 OS - 29 de septiembre de 1781) [1] fue un cortesano , diplomático y estadista británico de ascendencia angloholandesa. Ocupó altos cargos de embajador en Madrid y París, y se desempeñó como Secretario de Estado en los Departamentos Norte y Sur. Se le atribuye la introducción más antigua conocida del álamo de Lombardía en Inglaterra en 1754. [2]
Fue amigo personal de figuras culturales tan importantes como el actor David Garrick , el novelista Laurence Sterne y el dramaturgo francés Beaumarchais . George III valoraba a Rochford como su asesor experto en asuntos exteriores a principios de la década de 1770, y como un ministro de gabinete leal y trabajador . Rochford fue el único secretario de estado británico entre 1760 y 1778 que había sido diplomático de carrera.
Rochford jugó un papel clave en la negociación del rescate de Manila con España (1763-1766), la adquisición francesa de Córcega (1768), la crisis de las Islas Malvinas de 1770-171, la crisis que siguió a la Revolución Sueca de 1772 y las secuelas de la Royal Ley de matrimonios de 1772. Además de su trabajo como secretario de relaciones exteriores, a principios de la década de 1770 soportó una pesada carga de responsabilidades domésticas, especialmente los asuntos irlandeses. Fue un miembro clave de la administración del Norte en la fase inicial de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Una enfermedad y un escándalo político lo obligaron a dejar el cargo en noviembre de 1775. [3]
William Henry Nassau van Zuylestein nació en 1717, el hijo mayor de Frederick Nassau van Zuylestein, tercer conde de Rochford , y su esposa Elizabeth ('Bessy') Savage, hija del cuarto conde de Rivers . Su ascendencia era anglo -holandesa, descendiente en una línea ilegítima del hijo de Guillermo el Silencioso , Frederick Henry (1584-1647), Príncipe de Orange. El abuelo y el bisabuelo de Rochford tenían esposas inglesas, damas de honor en las cortes de Guillermo II y Guillermo III de Orange. Su abuelo fue un compañero cercano de Guillermo III, lo acompañó a Inglaterra en la Revolución Gloriosa de 1688-9 , y más tarde fue recompensado con elcondado de Rochford . [4]
Educado en Eton College (1725-1732) como vizconde Tunbridge, los amigos de la escuela de Rochford incluían tres futuros secretarios de estado , Conway , Halifax y Sandwich . Sin embargo, también se convirtió en enemigo de toda la vida en Eton del hijo del primer ministro, el influyente escritor Horace Walpole . En lugar de ir a la universidad, Rochford fue enviado a la Academia de Ginebra , donde se alojó con la familia del profesor Antoine Maurice. De Ginebra emergió tan fluido en francés como en holandés e inglés, y sucedió a su padre como cuarto conde de Rochford en 1738 a la edad de veintiún años. [5]
Rochford fue nombrado Caballero de la alcoba de Jorge II en 1739 (una marca de especial favor real) y ocupó este cargo hasta 1749. Heredó fuertes principios Whig y fue un fiel partidario de la sucesión protestante de Hannover , pero también admiraba a Sir Robert La política exterior pacífica de Walpole . En el momento de la rebelión jacobita de 1745, se ofreció a levantar un regimiento, pero esto no fue necesario. Participó activamente en la política de Essex en interés del gobierno, pero no fue un orador y no causó impresión en la Cámara de los Lores . Fue nombradoVicealmirante de Essex en 1748. Aunque ambicioso de un alto cargo político, evitó las facciones y cultivó al hijo del rey, el duque de Cumberland , como su patrón . Cumberland presionó con éxito para que Rochford obtuviera un puesto diplomático al final de la Guerra de Sucesión de Austria , y fue nombrado enviado a Turín en enero de 1749. [6]