William Pitt, primer conde de Chatham , PC , FRS (15 de noviembre de 1708 - 11 de mayo de 1778) fue un estadista británico del grupo Whig que se desempeñó como primer ministro de Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. Los historiadores lo llaman Chatham o William Pitt el Viejo para distinguirlo de su hijo, William Pitt el Joven , quien también fue primer ministro. Pitt también era conocido como el Gran plebeyo , debido a su larga negativa a aceptar un título hasta 1766.
Pitt fue miembro del gabinete británico y su líder informal desde 1756 hasta 1761 (con un breve interludio en 1757), durante la Guerra de los Siete Años (incluida la Guerra Francesa e India en las colonias americanas ). Volvió a dirigir el ministerio, ostentando el título oficial de Lord Privy Seal , entre 1766 y 1768. Gran parte de su poder provenía de su brillante oratoria. [1] Estuvo fuera del poder durante la mayor parte de su carrera y se hizo conocido por sus ataques al gobierno, como los de la corrupción de Walpole en la década de 1730, los subsidios de Hannover en la década de 1740, la paz con Francia en la década de 1760 y la política intransigente hacia las colonias americanas en la década de 1770.[2]
Pitt es mejor conocido como el líder político de Gran Bretaña en tiempos de guerra en la Guerra de los Siete Años , especialmente por su devoción resuelta a la victoria sobre Francia, una victoria que finalmente consolidó el dominio de Gran Bretaña sobre los asuntos mundiales. También es conocido por su atractivo popular, su oposición a la corrupción en el gobierno, su apoyo a la posición estadounidense en el período previo a la Guerra Revolucionaria Estadounidense , su defensa de la grandeza, el expansionismo y el imperio británicos, y su antagonismo hacia los principales enemigos de Gran Bretaña. y rivales por el poder colonial, España y Francia . [3] Marie Peters argumenta que su habilidad política se basó en una apreciación clara, consistente y distinta del valor del Imperio. [4]
El historiador parlamentario británico PDG Thomas argumentó que el poder de Pitt no se basaba en sus conexiones familiares sino en las extraordinarias habilidades parlamentarias con las que dominaba la Cámara de los Comunes. Mostró una manera autoritaria, una retórica brillante y habilidades de debate agudas que utilizaron hábilmente un amplio conocimiento literario e histórico. [5] Los eruditos lo ubican alto entre todos los primeros ministros británicos. [6]
Pitt era nieto de Thomas Pitt (1653-1726), gobernador de Madrás , conocido como "Diamond" Pitt por haber descubierto un diamante de tamaño extraordinario y vendido al duque de Orleans por unas 135.000 libras esterlinas. [7] Esta transacción, así como otros acuerdos comerciales en la India , establecieron la fortuna de la familia Pitt. Después de regresar a casa, el gobernador pudo llevar a su familia a una posición de riqueza e influencia política: en 1691 compró la propiedad de Boconnoc en Cornualles , lo que le dio el control de un escaño en el Parlamento . Hizo más compras de tierras y se convirtió en una de las figuras políticas dominantes en elWest Country , controlando lugares como el barrio podrido de Old Sarum . [8]
El padre de William era Robert Pitt (1680-1727), el hijo mayor del gobernador Pitt, quien se desempeñó como miembro conservador del Parlamento de 1705 a 1727. Su madre era Harriet Villiers, [9] hija de Edward Villiers-FitzGerald y los irlandeses heredera Katherine FitzGerald . [10] Tanto los tíos paternos de William, Thomas como John , eran parlamentarios, mientras que su tía Lucy se casó con el principal político y soldado Whig , el general James Stanhope . De 1717 a 1721 Stanhope se desempeñó como Primer Ministro efectivo en elMinisterio Stanhope-Sunderland [11] y fue un contacto político útil para la familia Pitt hasta el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur , un desastre que envolvió al gobierno.