El sargento William Robinson Clarke (4 de octubre de 1895 - 26 de abril de 1981) fue un aviador jamaiquino de la Primera Guerra Mundial que fue el primer piloto negro en volar para Gran Bretaña. [1] [2]
Clarke nació en Kingston, Jamaica , el 4 de octubre de 1895, hijo de Eugenia Clarke. [1] Se convirtió en mecánico y fue una de las primeras personas en Jamaica en aprender a conducir. [3]
Al estallar la guerra en 1914, Clarke, de 19 años, viajó a Inglaterra por su propia cuenta. [4] Se unió al Royal Flying Corps el 26 de julio de 1915. Se desempeñó inicialmente como mecánico y luego como conductor para una compañía de globos de observación .
En diciembre de 1916 comenzó el entrenamiento de pilotos, obteniendo sus alas el 26 de abril de 1917. Fue destinado al Escuadrón No. 4 RFC en Abeele el 27 de mayo de 1917, volando biplanos RE8 sobre el Frente Occidental . Al igual que muchos pilotos de la época, su servicio operativo fue breve. En la mañana del 28 de julio de 1917, en una misión de reconocimiento sobre Ypres , cinco millas en el lado alemán de las líneas , Clarke y su observador , el segundo teniente FP Blencowe, fueron atacados por exploradores alemanes . Estaba gravemente herido y perdió el conocimiento. El observador devolvió el avión a las líneas británicas, pero se estrelló al hacer unaterrizaje forzoso cerca de Godewaersvelde . [1]
En una carta a su madre, Clarke escribió: "Estaba haciendo algunas fotografías a unos pocos kilómetros al otro lado cuando unos cinco exploradores hunos se abalanzaron sobre mí, y antes de que pudiera escapar, recibí una bala en la columna vertebral. Me las arreglé para pilotear la máquina casi de regreso al aeródromo, pero tuve que dejarla ya que estaba demasiado débil para volar más ... Mi observador escapó sin ninguna lesión ". [3]
El Sargento Clarke se recuperó de sus heridas y regresó al servicio como mecánico con el Escuadrón No. 254 en Inglaterra. Fue dado de baja con honores en 1919, recibiendo la insignia de guerra de plata . [3]