James William Schopf (nacido el 27 de septiembre de 1941) es un paleobiólogo estadounidense y profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de California en Los Ángeles . [1] [2] También es Director del Centro para el Estudio de la Evolución y el Origen de la Vida, y miembro del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Espacio, del Instituto de Geofísica y Física Planetaria, y del Instituto de Biología Molecular de UCLA. Es más conocido por su estudio de la vida procariótica precámbrica en el pedernal Apex de Australia . Schopf ha publicado extensamente en la literatura revisada por pares sobre los orígenes de la vida en la Tierra.. Es el primero en descubrir microfósiles precámbricos en sedimentos estromatolíticos de Australia (1965), Sudáfrica (1966), Rusia (1977), India (1978) y China (1984). [3] Se desempeñó como investigador principal de muestras lunares de la NASA durante 1969–1974. [4] [5]
James William Schopf nació en Urbana, Illinois , de padre James M. Schopf, paleontólogo, y madre Esther Schopf, maestra de escuela. Fue educado en Oberlin College , de donde se graduó con un título AB con altos honores en 1963. Se unió a la Universidad de Harvard en 1963 y obtuvo un título AM en 1965 y un doctorado en 1968. Inmediatamente fue nombrado miembro de la facultad de la Universidad de California . Los Ángeles como Profesor Asistente de Paleobiología. Fue ascendido a Profesor Asociado en 1970 y a Profesor Titular en 1973. Desde 1984 ocupa el cargo de Director del Centro para el Estudio de la Evolución y el Origen de la Vida en UCLA. [6] [7]
Schopf es el descubridor de uno de los microfósiles más antiguos de la Tierra. Fue el primero en descubrir fósiles precámbricos en todo el mundo. [8] [9] [10] [11] En 1987, con Bonnie M. Packer, informó sobre el descubrimiento de microfósiles de la Formación Archean Apex Basalt and Towers del noroeste de Australia Occidental. Sugirió que las células aparentes eran cianobacterias y, por lo tanto, fotosíntesis productora de oxígeno , que vivieron hace unos 3.300 millones a 3.500 millones de años. [12] Este fue el fósil más antiguo conocido en ese momento. Sin embargo, Martin Brasier y su equipo de la Universidad de Oxfordtrató de desacreditar los fósiles como "artefactos secundarios formados a partir de grafito amorfo" en 2002. [13] [14] Brasier luego afirmó haber descubierto un fósil más antiguo de la misma región en 2011. [15]
Schopf se casó con Julie Morgan en 1966, tuvo un hijo, James Christopher, en 1970 y se divorció en 1979. Se volvió a casar con Jane Shen-Miller, bioquímica , el 16 de enero de 1980 y residen en Los Ángeles.
Schopf fue honrado con el Profesor Distinguido Sigma Xi en 1976, Profesor Rubey en 1976, Profesor Visitante Distinguido de Geología MW Haas en 1979, Profesor Distinguido del Año Dorado en 1980, Universidad de Cincinnati Profesor distinguido Sigma Xi en 1980, profesor invitado extraordinario en la Universidad de Nijmegen durante 1980–81, profesor distinguido en el Museo de Ciencias de Buffalo en 1982; JA Bownocker Profesor de la Universidad Estatal de Ohio en 1982, Premio Gold Shield a la Excelencia Académica en 1993, Profesor de Fronteras del Conocimiento en 2000. [7] Recibió la Medalla Mary Clark Thompson en 1986, TheMedalla de la Sociedad Paleontológica en 2012 y la Medalla Charles Doolittle Walcott en 2013. [16] Ha recibido dos becas Guggenheim (en 1973, para trabajar en Australia, y en 1988, para trabajar en los Países Bajos), y Alexander von Humboldt Prize Fellow de Alemania. También recibió la Medalla Oparin , el Premio Alan T. Waterman en 1972, la Medalla Thompson de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. y la Medalla Waterman de la Junta Nacional de Ciencias de EE. UU. Fue seleccionado por la Sociedad Botánica de América como Científico del Centenario en 2006. [3]