William Selby era hijo de Sir John Selby de Branxton y Twizell y su esposa Margaret. Fue nombrado caballero el 10 de junio de 1603. [1] La familia Selby tenía varias ramas en Northumberland.
Según la inscripción en su tumba en St Peter's Ightham , William Selby fue soldado en el Sitio de Leith en 1560, en Newhaven en Francia, en la captura del Castillo de Edimburgo en 1573 y en el Castillo de Hume en 1569. Sirvió en Irlanda. durante tres años y fue gobernador de Amersfoort en los Países Bajos. [2]
Debido a su habilidad en el idioma francés , el diplomático inglés Robert Bowes lo contrató para escoltar al embajador francés Bertrand de Salignac de la Mothe Fénelon al sur de Berwick-upon-Tweed en diciembre de 1582. [3]
Selby sirvió con el conde de Leicester en los Países Bajos en 1586. La familia Selby tuvo una disputa con Sir Cuthbert Collingwood . El 6 de noviembre de 1586, Collingwood regresaba de Newcastle a su casa, con su esposa y su hija, cuando se encontró con William Selby y sus seguidores armados. Collingwood recibió un disparo, pero sobrevivió, y uno de sus compañeros, William Clavering, murió. [4]
Selby fue nombrado capitán en Berwick en 1587 y caballero portero en Berwick en 1595 junto con su sobrino, también "William Selby". Fue miembro del Parlamento de Berwick en 1589, 1593, 1597, 1601 y 1604. [5]
En diciembre de 1590, Selby, ya descrito como caballero portero, recibió instrucciones de hacer un inventario de armas y pólvora en Berwick y Carlisle. En 1591 llegó a Londres para postularse sin éxito al cargo de Contralor de Berwick. En ese momento compró Ightham Mote de Charles Allen. En 1593 , John Carey señaló que ocupaba tres puestos remunerados en Berwick, pero que no se le había visto en la ciudad durante dos años. Debido a su historial como "jubilado ausente" y sus malas habilidades de gestión, en diciembre de 1593 Carey le escribió a William Cecil para advertirle que Selby no debería ser nombrado Contralor de las obras en lugar de Nicolas Errington., que había muerto recientemente, porque como contralor Selby haría que todos en Berwick "se cansaran de sus lugares". [6]