William T. Miller (24 de agosto de 1911 - 15 de noviembre de 1998) fue un profesor estadounidense de química orgánica en la Universidad de Cornell . Su investigación experimental incluyó investigaciones sobre el mecanismo de adición de halógenos , especialmente flúor , a los hidrocarburos . Su trabajo se centró principalmente en las propiedades físicas y químicas de los fluorocarbonos y clorofluorocarbonos , y la síntesis de nuevos reactivos electrofílicos .
Miller llevó a cabo una investigación sobre materiales químicamente resistentes a partir de los cuales desarrolló el polímero de clorofluorocarbono utilizado en K-25 , la primera planta de difusión gaseosa construida para la separación de isótopos de uranio . La planta K-25 fue un factor crucial en el desarrollo de " Little Boy " y otras armas nucleares tempranas . Miller también fue el primero en sintetizar metoxiflurano , un anestésico inhalatorio volátil .
Miller nació en Winston-Salem, Carolina del Norte , en 1911. Obtuvo una licenciatura en 1932 y un doctorado en 1935, ambos de la Universidad de Duke . Fue miembro de Lilly en la Universidad de Stanford desde 1935 hasta 1936.
Miller llegó al Departamento de Química de la Universidad de Cornell como instructor a finales de 1936. Su investigación se centró en la química de los organofluorados , especialmente en la síntesis de clorofluorocarbonos químicamente no reactivos .
En 1942, al comienzo del Proyecto Manhattan , se estaban considerando tres métodos de enriquecimiento de uranio : difusión gaseosa, difusión térmica y separación electromagnética . El método de difusión gaseosa consiste en pasar gas hexafluoruro de uranio (UF 6 ) a través de una serie de membranas semipermeables para lograr la separación del isótopo fisionable del uranio 235 ( 235 U) del isótopo más abundante pero no fisionable del uranio 238 ( 238 U). . Sin embargo, primero fue necesario desarrollarcompuestos químicos que podrían utilizarse como recubrimientos , lubricantes y juntas para las superficies que entrarían en contacto con el gas UF 6 , que es una sustancia altamente reactiva y corrosiva . Debido a la experiencia de Miller en la química de los organofluorados, los científicos del Proyecto Manhattan lo contrataron para sintetizar y desarrollar dichos materiales. Miller y su equipo lograron desarrollar varios polímeros de clorofluorocarbonos no reactivos novedosos, lo que hizo posible la construcción de la planta de difusión gaseosa K-25 en Oak Ridge, Tennessee, que produjo el uranio para algunas de las primeras armas nucleares. Para este esfuerzo, el Mayor General del Ejército de EE. UU. Leslie Groves , el líder militar del Proyecto Manhattan, envió a Miller una carta de elogio, que decía:
"Deseo expresarle mi agradecimiento por la contribución que hizo al desarrollo de la bomba atómica. El trabajo de investigación de ingeniería que llevó a cabo resultó en el desarrollo de ciertos materiales necesarios en la gran planta de producción y fue esencial para nuestro éxito". [2]