Willis Augustus Hodges (12 de febrero de 1815 - 24 de septiembre de 1890) fue un abolicionista , periodista y estadista afroamericano que se hizo prominente en Brooklyn, Nueva York . Nacido de padres libres en Virginia , Hodges se convirtió en un defensor abierto de los afroamericanos esclavizados durante el período anterior a la guerra, brindando ayuda al Ferrocarril Subterráneo en el Norte después de mudarse a Nueva York y colaborando con figuras tan notables como William Lloyd Garrison , John Brown y Frederick Douglass . También publicó un periódico antiesclavista, The Ram's Horn.
Después de la Guerra Civil , cuando sirvió en el Ejército de la Unión, Hodges participó activamente en la política de Reconstrucción en Virginia, asistiendo a la Convención Constitucional del Estado de Virginia como delegado de 1867 a 1868. [1] Regresó a Nueva York en 1881, después de conservador los blancos recuperaron el dominio en Virginia.
Hodges nació en el condado de Princess Anne, Virginia, el 12 de febrero de 1815, hijo de Charles Augustus Hodges, un afroamericano libre, y Julia Nelson Willis, una mujer libre de ascendencia mestiza. [2] Su padre Charles era terrateniente y granjero exitoso, poseía 200 acres de propiedad y un esclavo en 1840. [2] Si bien Hodges más tarde se convirtió en un enérgico oponente de la esclavitud, los orígenes de su madre lo llevaron a tener también una preocupación de por vida por los negros libres del Sur, que sufrieron muchas limitaciones. Hodges dedicó su autobiografía a su difícil situación. [3]
Cuando Willis tenía catorce años, su hermano mayor, William, fue arrestado por agitación contra la esclavitud y encarcelado. Escapó y huyó a Canadá, pero el incidente marcó a la familia Hodges como parias en el condado de Princess Anne. El joven Hodges fue víctima de la violencia de la mafia en más de una ocasión durante este tiempo. [4] A raíz de la rebelión de Nat Turner , la legislatura blanca aprobó severas medidas discriminatorias contra los negros libres, por temor a más levantamientos. [5]
Hodges se fue de Virginia a Nueva York en 1836. [5] A instancias de su hermana, Hodges se dedicó a estudiar. Pronto también comenzó a asistir a reuniones contra la esclavitud. [6] Hodges rápidamente se impacientó con los norteños a quienes consideraba "más hombres de palabras que de hechos", [3] y se convirtió en un apasionado defensor de la abolición inmediata de la esclavitud por cualquier medio necesario. Comenzó un periódico, The Ram's Horn , en la década de 1840, y pronto comenzó a colaborar con John Brown , un fanático antiesclavista. Brown organizó notablemente la incursión armada en el arsenal estadounidense en Harpers Ferry, Virginia en 1859. [3]
Durante la Guerra Civil , Hodges viajó al Sur y sirvió como explorador para el Ejército de la Unión . Usó su conocimiento del condado de Princess Anne y sus alrededores para ayudar a las fuerzas federales en su ocupación. [7] Al final de la guerra, Hodges regresó a la casa de su niñez. Fue elegido para representar a Virginia en la convención constitucional de 1867–1868. Las convenciones de este período, ordenadas por el Congreso de los Estados Unidos , marcaron la "primera vez que [los negros] se sentaron junto a los blancos como legisladores", [8] tanto en Virginia como en todo el sur ocupado.