Wilmer Watts (c. 1897 - 21 de agosto de 1943) [1] fue un antiguo cantante, músico de banjo y líder de banda estadounidense que grabó una serie de discos para Paramount Records en la década de 1920.
Watts nació en Mount Tabor (ahora Tabor City ) una ciudad comercial en el condado de Columbus, Carolina del Norte , Estados Unidos, entre 1896 y 1898. Después de la Primera Guerra Mundial se mudó a la ciudad de Belmont, Carolina del Norte, donde trabajó como tejedor en fábricas textiles. Habiendo aprendido varios instrumentos, incluyendo banjo, violín , guitarra , dobro , autoarpa , armónica , sierra musical.y la batería se convirtió en músico semiprofesional alrededor de 1921 e hizo sus primeras grabaciones en enero o febrero de 1927 como dúo con el guitarrista local Charlie Wilson (1900–?) con un sencillo titulado "The Sporting Cowboy" que no fue lanzado en ese momento. . Con un nuevo trío bajo el nombre de Wilmer Watts and His Lonely Eagles, grabaron seis caras para Paramount Records en 1927 con una formación que incluía a Charles Freshour (1900-1959) en la guitarra y la entonces inusual guitarra de acero que tocaba Wilson. . En 1929 regresó a los estudios de Paramount en Nueva York. Esta vez Wilson fue reemplazado en la guitarra de acero por Palmer Rhyne (1904-1967), un compañero trabajador de fábrica amigo de Watts. Estas sesiones dieron como resultado catorce lados.
La forma de tocar el banjo de Wilmer era bastante simple y repetitiva, manteniéndose en canciones de medio tempo y bastante diferente de la selección más compleja influenciada por el ragtime de Charlie Poole o el cantante de blues Papa Charlie Jackson o el estilo rápido y entrecortado del tío Dave Macon . A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, las influencias musicales de Watts parecen estar basadas principalmente en fuentes anglo-celtas tradicionales junto con el blues., ragtime o minstrelsy y sus canciones tienen una calidad modal distintiva en comparación con las de su contemporáneo Charlie Poole de Carolina del Norte. En sus temas líricos (al menos en sus trabajos grabados) Watts evitó en gran medida las canciones folclóricas tradicionales y se centró en temas más modernos que iban desde el blues hasta algunas canciones de protesta política, por lo general en una vena burlona similar a las del compositor Joe Hill recopiladas en " Little Cancionero Rojo "de la IWW .
Después de las sesiones de 1927, Wilson dejó el grupo y fue reemplazado por Palmer Rayne para las sesiones de 1929. La Gran Depresión puso fin a las grabaciones de muchos artistas rurales y Paramount Records cerró en 1935 y Watts no hizo más grabaciones. Regresó a Belmont, donde continuó trabajando como trabajador textil, granjero inquilino y propietario de una estación de servicio, así como músico a tiempo parcial, aunque sin los Lonely Eagles que se separaron. Watts a menudo actuaba como una banda de un solo hombre tocando hasta cinco instrumentos a la vez. En 1931 Watts ganó un concurso de talentos por su acto otorgado por el tío Dave Macon . Más tarde, a mediados de los años treinta, formó un evangelio sureño.grupo con sus hijas como Watts Singers que realizaba dos programas regulares en la radio pero que no grababa. Le diagnosticaron cáncer de estómago y se retiró en 1939, muriendo en 1944 a la edad de aproximadamente 47 años. Sus hijas continuaron como Watts Singers con uno de sus maridos reemplazando a Wilmer en la década de 1960, pero no se registraron.
La única foto de Watts comúnmente conocida (que lo muestra sosteniendo un violín en lugar de su banjo habitual) fue reproducida por el artista R. Crumb para una colección de tarjetas coleccionables de músicos country de antaño.