El pedernal de Rhynie es un depósito sedimentario del Devónico inferior [1] que exhibe un detalle fósil extraordinario o una integridad (una Lagerstätte ). [2] Está expuesto cerca del pueblo de Rhynie, Aberdeenshire , Escocia ; una segunda unidad, el pedernal Windyfield , se encuentra a unos 700 m de distancia. El pedernal de Rhynie contiene plantas, hongos, líquenes y material animal excepcionalmente conservados [1] conservados en su lugar por un depósito volcánico suprayacente . La mayor parte del lecho fósil consta de plantas primitivas (que tenían células conductoras de agua yesporangios , pero no hojas verdaderas ), junto con artrópodos , líquenes, algas y hongos.
Este lecho fósil es notable por dos razones. Primero, la edad del sitio ( Pragiano , Devónico temprano, formado hace unos 410 millones de años ) [3] [4] lo coloca en una etapa temprana en la colonización de la tierra. En segundo lugar, estos sílex son famosos por su excepcional estado de conservación ultraestructural , con paredes celulares individuales fácilmente visibles en muestras pulidas. Se han contado los estomas y se han detectado restos de lignina en el material vegetal y en el aparato respiratorio de los trigonotárbidos —de la clase Arachnida— (conocidos como pulmones de libro) se pueden ver en secciones transversales. Se pueden ver hifas de hongos que ingresan al material vegetal, actuando como descomponedores y simbiontes micorrízicos .
El lecho está por debajo de al menos 1 metro de sobrecarga , en un pequeño campo cerca del pueblo de Rhynie , por lo que es efectivamente inaccesible para los recolectores; además de lo cual, el sitio es un Sitio de Especial Interés Científico . Una segunda unidad, el pedernal Windyfield, está a unos 700 m del Rhynie. El sílex Rhynie se extiende por al menos 80 m a lo largo de huelga y 90 m abajo-dip. [5]
El pedernal fue descubierto por William Mackie mientras cartografiaba el margen occidental de la cuenca de Rhynie en 1910-1913. [6] Se abrieron zanjas en el pedernal al final de este período, y Robert Kidston y William Henry Lang trabajaron furiosamente para describir los fósiles de plantas entre 1917 y 1921. [6] Los artrópodos fueron examinados poco después por diferentes trabajadores. [6] El interés en el pedernal luego se desvaneció hasta que el campo fue revitalizado por Alexander Geoffrey Lyon a fines de la década de 1950, y se recopiló nuevo material mediante la excavación de zanjas desde 1963 a 1971. [6] Desde 1980, el pedernal ha sido examinado por la Universidad de Münster , y desde 1987 porUniversidad de Aberdeen , cuyos investigadores confirmaron que el sílex se produjo en un entorno de aguas termales. [6] En 1988 y 1997 se perforaron núcleos que permitieron conocer la evolución del pedernal a lo largo del tiempo, acompañados de más esfuerzos de excavación de zanjas, que desenterraron el pedernal de Windyfield. [6]
Hasta hace poco, el pedernal de Rhynie era el único depósito [ aclaración necesaria ] conocido del registro geológico, aunque trabajos recientes han revelado otras localidades de diferentes períodos de tiempo y continentes. [7]
El pedernal se formó cuando el agua rica en sílice de los manantiales volcánicos se elevó rápidamente y petrificó el ecosistema terrestre primitivo , in situ y casi instantáneamente, [1] de la misma manera en que los organismos están petrificados por las fuentes termales en la actualidad [8] , aunque el asombroso no se ha encontrado fidelidad de conservación en depósitos recientes. [9] Las aguas termales, con temperaturas entre 90 y 120 ° C (194 a 248 ° F), [8] estuvieron activas en varios episodios; el agua probablemente se había enfriado a menos de 30 ° C (86 ° F) antes de llegar a los organismos fosilizados. [5]Su actividad se conserva en 53 lechos, de 80 mm (3 pulgadas) de espesor en promedio, en una secuencia de 35,41 m (116,17 pies), [10] intercalados con arenas, lutitas y tobas , que hablan de actividad volcánica local. [11] La deposición fue muy rápida. [12] Los fluidos se originaron a partir de un sistema de fallas extensionales de inmersión superficial hacia el oeste, que limitaba con un medio graben extensional . [11]