La Cátedra Winn de Historia Eclesiástica es una cátedra en la Harvard Divinity School . Fue establecido en 1877 por un legado de Jonathan Bowers Winn (1811-1873), un próspero hombre de negocios de mentalidad pública en Woburn, Massachusetts .
Jonathan Bowers Winn , quien murió en 1873, había dejado $ 100,000 en un fideicomiso para su hijo, que se transferiría a la " Denominación Unitaria " en caso de que su hijo muriera "sin descendencia", lo que de hecho sucedió dos años después. Como resultado, la suma se eliminaría bajo la dirección de Edward Everett Hale (1822-1909), un ministro unitario, y Andrew P. Peabody.(1811-1893), profesor Plummer de moral cristiana en la Harvard Divinity School. Los dos llegaron a la conclusión de que una cátedra de Historia Eclesiástica en la Escuela Unitaria de Teología de Harvard sería una causa digna, y solicitaron permiso a la Corte Judicial Suprema para usar una parte de los fondos con ese fin. El tribunal accedió a la petición en 1877, concluyendo que, dado que "Harvard College es el seminario de educación superior al que acuden principalmente los jóvenes de familias unitarias; y que la Divinity School of Harvard College fue fundada por unitarios, es apoyada principalmente por fondos aportados por Unitarios ... y es el seminario principal del país para la educación de ministros unitarios; y considerando que la Historia Eclesiástica es un departamento de estudio esencial para los unitarios, así como para otros ministros,y es del más alto valor en la educación religiosa de los unitarios, como de todos los demás jóvenes, "una cátedra dotada sería un uso adecuado para una parte de los fondos. Dirigió a los dos" a pagar más de cuarenta y tres mil quinientos dólares para el presidente y los miembros de la Universidad de Harvard para que los mantengan en fideicomiso para el establecimiento de una cátedra que se llamará la Cátedra Winn de Historia Eclesiástica ".""[1]
Los deberes del titular de la cátedra se detallaron de la siguiente manera: "El Profesor, cuando sea designado, deberá en primer lugar impartir dicha instrucción en Historia Eclesiástica a los estudiantes de la Escuela de Teología, y a los estudiantes especiales de Teología en la Universidad, como el Teológico. El cuerpo docente podrá dirigir y exigir. A tales cursos de instrucción podrá ser admitido cualquier miembro de la Universidad. También deberá impartir instrucción, mediante conferencias o de otro modo, sobre temas tales como la historia religiosa del mundo, las relaciones de la historia secular y de la iglesia; la influencia del cristianismo en el derecho romano, en las instituciones y costumbres preexistentes y en las filosofías anteriores; la influencia de instituciones, religiones y filosofías precedentes en el cristianismo; y el origen, la historia y el alcance del derecho canónico;—Esta instrucción debe estar abierta a todos los miembros de todos los departamentos de la Universidad ".[1]
El presidente de Harvard en ese momento, Charles William Eliot (1834-1926), comenzó a investigar posibles candidatos para la cátedra. Tanto William Robertson Smith (1846-1894), un destacado erudito bíblico de la Universidad de Aberdeen , como el gran historiador de la iglesia Adolf von Harnack (1851-1930), entonces en la Universidad de Giessen , rechazaron la oferta. [2] [3] Finalmente, Ephraim Emerton (1851-1935), que había hecho su disertación en la Universidad de Leipzig , fue nombrado primer titular de la cátedra en 1882. [4]