Carl Richard Woese ( / ˈ w oʊ z / ; [2] 15 de julio de 1928 - 30 de diciembre de 2012) fue un microbiólogo y biofísico estadounidense . Woese es famoso por definir Archaea (un nuevo dominio de la vida) en 1977 mediante la taxonomía filogenética del ARN ribosómico 16S , una técnica en la que fue pionero y que revolucionó la microbiología. [3] [4] [5] [6] También originó la hipótesis del mundo del ARN en 1967, aunque no con ese nombre. [7] Woese ocupó elPresidente Stanley O. Ikenberry y fue profesor de microbiología en la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign . [8] [9] [10]
Carl Woese nació en Syracuse, Nueva York, el 15 de julio de 1928. Woese asistió a la Academia Deerfield en Massachusetts . Recibió una licenciatura en matemáticas y física de Amherst College en 1950. Durante su tiempo en Amherst, Woese tomó solo un curso de biología ( Bioquímica , en su último año) y "no tenía interés científico en plantas y animales" hasta que William lo aconsejó. M. Fairbank , entonces profesor asistente de física en Amherst, para estudiar biofísica en Yale . [11]
En 1953, completó un Ph.D. en biofísica en la Universidad de Yale , donde su investigación doctoral se centró en la inactivación de virus por calor y radiación ionizante . [12] [13] Estudió medicina en la Universidad de Rochester durante dos años, renunció dos días después de una rotación de pediatría . [13] Luego se convirtió en investigador postdoctoral en biofísica en la Universidad de Yale investigando esporas bacterianas. [14] De 1960 a 1963, trabajó como biofísico en el Laboratorio de Investigación de General Electric en Schenectady, Nueva York .[12] [15] En 1964, Woese se unió a la facultad de microbiología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde se centró en las arqueas, la genómica y la evolución molecular como áreas de especialización. [10] [12] [15] Se convirtió en profesor en el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ,que pasó a llamarse en su honor en 2015, después de su muerte. [15]
Woese murió el 30 de diciembre de 2012, luego de complicaciones por un cáncer de páncreas , dejando como sobrevivientes a su esposa Gabriella y un hijo y una hija. [16] [17] [18]
Woese centró su atención en el código genético mientras instalaba su laboratorio en el Laboratorio Knolls de General Electric en el otoño de 1960. [13] El interés entre físicos y biólogos moleculares había comenzado a unirse en torno a descifrar la correspondencia entre los veinte aminoácidos y los alfabeto de cuatro letras de bases de ácidos nucleicos en la década posterior al descubrimiento de la estructura del ADN por parte de James D. Watson , Francis Crick y Rosalind Franklin en 1953. [19]Woese publicó una serie de artículos sobre el tema. En uno, dedujo una tabla de correspondencia entre lo que entonces se conocía como "ARN soluble" y ADN en función de sus respectivas proporciones de pares de bases . [20] Luego reevaluó los datos experimentales asociados con la hipótesis de que los virus usaban una base, en lugar de un triplete, para codificar cada aminoácido y sugirió 18 codones, prediciendo correctamente uno para la prolina . [13] [21] Otro trabajo estableció la base mecánica de la traducción de proteínas, pero en opinión de Woese, pasó por alto en gran medida los orígenes evolutivos del código genético como una ocurrencia tardía. [19]
En 1962, Woese pasó varios meses como investigador visitante en el Instituto Pasteur de París , un lugar de intensa actividad en biología molecular de la expresión génica y la regulación génica. [13] Mientras estaba en París, conoció a Sol Spiegelman , quien invitó a Woese a visitar la Universidad de Illinois después de escuchar sus objetivos de investigación; en esta visita, Spiegelman le ofreció a Woese un puesto con permanencia inmediata a partir del otoño de 1964. [13]Con la libertad de seguir pacientemente hilos de investigación más especulativos fuera de la corriente principal de la investigación biológica, Woese comenzó a considerar el código genético en términos evolutivos, preguntándose cómo podrían haber evolucionado las asignaciones de codones y su traducción a una secuencia de aminoácidos. [13] [22]