Wolf Szmuness (12 de marzo de 1919 - 6 de junio de 1982) fue un epidemiólogo nacido en Polonia que emigró y trabajó en los Estados Unidos. Realizó una investigación en el New York Blood Center y, desde 1973, fue director del laboratorio de epidemiología del Centro. Él diseñó y llevó a cabo los ensayos de la primera vacuna para resultar eficaz contra la hepatitis B . [1] [2]
Szmuness nació en Varsovia , Polonia , el 12 de marzo de 1919. Estudió medicina en Italia , pero volvió a estar con su familia durante la invasión nazi alemana de Polonia en 1939. Cuando los alemanes y los soviéticos ocuparon Polonia, Szmuness fue separado de su familia. , que luego fueron asesinados por los alemanes. Atrapado en la parte de Polonia ocupada por los comunistas, Szmuness viajó hacia el este para escapar del avance de los nazis. Pidió a los soviéticos que le permitieran luchar contra los alemanes, pero fue enviado a Siberia como prisionero.
Después de un año de trabajos forzados en el campo de prisioneros, Szmuness fue nombrado jefe de condiciones sanitarias. Más tarde se convirtió en el epidemiólogo jefe del distrito local. Después de ser liberado de la detención en 1946, Szmuness completó su educación médica en la Universidad de Tomsk en Siberia y obtuvo una licenciatura en epidemiología de la Universidad de Kharkov .
Szmuness se casó con una mujer rusa, Maya, y en 1959 se le permitió regresar a Polonia. Allí, continuó su educación en la Universidad de Lublin y trabajó como epidemiólogo en departamentos de salud municipales y regionales.
El colega de Szmuness, Aaron Kellner, informa que las autoridades polacas le concedieron a Szmuness unas vacaciones en una casa de reposo, donde compartió una habitación con un sacerdote católico , Karol Wojtyła , y comenzó una larga correspondencia con él. Karol Wojtyła se convertiría más tarde en el Papa Juan Pablo II .
En 1969, a Szmuness, su esposa y su hija Helena se les permitió asistir a una reunión científica en Italia . Al llegar, Szmuness desertó y emigró a la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos por razones religiosas y políticas. Mediante la intervención de Walsh McDermott , profesor de salud pública del New York Hospital-Cornell Medical Center , Szmuness fue contratado por el New York City Blood Center . Porque los médicos del exterior no suelen estar acreditados en los Estados Unidos, Szmuness comenzó como técnico de laboratorio, pero sus habilidades fueron rápidamente reconocidas y, en dos años, Szmuness dirigió su propio laboratorio. Se creó para él un departamento separado de epidemiología en el Centro, y también se convirtió en profesor titular en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia . Según Aaron Kellner, presidente del Centro, cinco años después de su llegada a Nueva York, Szmuness se convirtió en "una figura internacional en epidemiología y en el campo de la hepatitis". [1]