Wolseley UK es el mayor proveedor de materiales de construcción del país, y los clientes comerciales (fontaneros y constructores) representan la mayor proporción de sus ventas. Sin embargo, tiene salas de exposición minoristas en todo el Reino Unido que están abiertas al público en general.
El negocio de Wolseley comenzó en 1887 fabricando maquinaria para esquila de ovejas . Herbert Austin , que había trabajado en el desarrollo de maquinaria de cizalla de Wolseley en Melbourne , Australia desde 1887, cuando tenía solo 20 años, fue nombrado gerente y recibió una parte de su capital social. [1]
Buscando otros productos adecuados, Austin diseñó su primer automóvil en 1896 y, durante los siguientes cuatro años, continuó desarrollando y mejorando sus diseños. Aunque la junta le permitió a Austin comprar algo de maquinaria para construir automóviles, decidieron alrededor de 1900 que era poco probable que fuera una industria rentable. En 1901, Vickers, Sons y Maxim adquirieron el negocio de automóviles embrionarios de Wolseley . [1]
El auge de la posguerra de los textiles sintéticos redujo drásticamente la demanda de lana y la maquinaria necesaria, y en 1960, Wolseley diversificó sus actividades al comprar Nu Way Heating Limited. Nu Way Burners Limited fue fundada en 1932 en Vines Lane, Droitwich Spa , Oil Burner Components Limited fue fundada por Nu Way en 1959, como una organización nacional de repuestos. De ahí surgió OBC Limited, y luego Wolseley Centers Limited, el principal distribuidor de equipos de plomería y calefacción central. [2] En 1965, Wolseley compró Granville Controls y Yorkshire Heating Supplies. [2]
Wolseley continuó expandiendo la compra de negocios tanto de fabricación como de distribución. En 1982, ingresó al mercado de los Estados Unidos al adquirir Ferguson Enterprises, un distribuidor de insumos de plomería, con alrededor de 50 sucursales en la costa este de los Estados Unidos. [2] En 1984, se vendieron algunas de las empresas de fabricación y, desde entonces, Wolseley ha sido principalmente una empresa de distribución. [2] El nombre comercial de Plumb Center se adquirió en la década de 1980 y se amplió para incluir Build Center , Drain Center y Hire Center .
La sede de la empresa solía estar en Ripon , Yorkshire , donde era el empleador más grande de la ciudad. En julio de 2004, la empresa anunció que su oficina central se trasladaría a Leamington Spa , Warwickshire . Una oficina regional, incluidas las funciones centrales de recursos humanos y tecnología de la información, permanece en Ripon.