Los combustibles de pellets (o pellets ) son biocombustibles elaborados a partir de materia orgánica comprimida o biomasa. [1] Los gránulos se pueden fabricar a partir de cualquiera de las cinco categorías generales de biomasa: residuos y coproductos industriales, residuos de alimentos , residuos agrícolas , cultivos energéticos y madera virgen . [2] Los gránulos de madera son el tipo más común de combustible para gránulos y generalmente están hechos de aserrín compactado [3] y desechos industriales relacionados del aserrado de madera, la fabricación de productos de madera y muebles , yconstrucción _ [4] Otras fuentes de desechos industriales incluyen racimos de frutas vacíos, cáscaras de palmiste , cáscaras de coco y copas y ramas de árboles descartadas durante las operaciones de tala . [5] [6] Los llamados "gránulos negros" están hechos de biomasa , refinados para parecerse a la antracita y fueron desarrollados para ser utilizados en centrales eléctricas de carbón existentes . [7] Los pellets se clasifican por su poder calorífico , contenido de humedad y cenizas , y dimensiones. Se pueden utilizar como combustibles para la generación de energía, calefacción comercial o residencial, ycocinar _ [8] Los pellets son extremadamente densos y se pueden producir con un bajo contenido de humedad (menos del 10 %) que les permite quemarse con una eficiencia de combustión muy alta . [9]
Además, su geometría regular y su pequeño tamaño permiten una alimentación automática con una calibración muy fina. Se pueden alimentar a un quemador mediante alimentación por tornillo sinfín o mediante transporte neumático . Su alta densidad también permite el almacenamiento compacto y el transporte a larga distancia. Se pueden transportar cómodamente desde un camión cisterna a un búnker o silo de almacenamiento en las instalaciones del cliente. [10]
Desde mediados de la década de 1980, se ha desarrollado y comercializado una amplia gama de estufas de pellets , hornos de calefacción central y otros aparatos de calefacción. [11] En 1997, las calderas de pellets de madera completamente automáticas con un nivel de comodidad similar al de las calderas de gasóleo y gas estuvieron disponibles en Austria . [12] Con el aumento en el precio de los combustibles fósiles desde 2005, la demanda de calefacción de pellets ha aumentado en Europa y América del Norte , y está surgiendo una industria importante. Según la Tarea 40 de la Agencia Internacional de Energía , la producción de pellets de madera se ha más que duplicado entre 2006 y 2010 a más de 14 millones de toneladas. [13]En un informe de 2012, el Biomass Energy Resource Center dice que espera que la producción de pellets de madera en América del Norte se duplique nuevamente en los próximos cinco años. [14]
Los gránulos se producen comprimiendo el material de madera que primero ha pasado por un molino de martillos para proporcionar una masa uniforme similar a una masa. [15] Esta masa se alimenta a una prensa, donde se exprime a través de un troquel que tiene orificios del tamaño requerido (normalmente de 6 mm de diámetro, a veces de 8 mm o más). La alta presión de la prensa hace que la temperatura de la madera aumente considerablemente y la lignina se plastifica ligeramente, formando un "pegamento" natural que mantiene unido el gránulo mientras se enfría. [9]
Los pellets se pueden hacer a partir de hierba y otras formas de biomasa no leñosas que no contienen lignina. Una noticia de 2005 de Cornell University News sugirió que la producción de gránulos de césped estaba más avanzada en Europa que en América del Norte. Sugirió que los beneficios del pasto como materia prima incluían su corto tiempo de crecimiento (70 días) y la facilidad de cultivo y procesamiento. La historia citó a Jerry Cherney, profesor de agricultura de la escuela, afirmando que los pastos producen el 96 % del calor de la madera y que "se puede usar cualquier mezcla de pastos, cortados a mediados o finales del verano, dejados en el campo para que se filtren". minerales, luego embalados y granulados. No es necesario secar el heno para la granulación, lo que hace que el costo de procesamiento sea menor que con la granulación de madera". [dieciséis]En 2012, el Departamento de Agricultura de Nueva Escocia anunció como proyecto de demostración la conversión de una caldera de gasóleo en gránulos de hierba en un centro de investigación. [17]