El género Petaurus contiene falanges voladores o planeadores con alas de muñeca , un grupo de marsupiales arbóreos nativos de Australia , Nueva Guinea y las islas circundantes. Hay ocho especies: el planeador del azúcar , planeador sabana , planeador de Krefft , planeador ardilla , planeador de caoba , planeador norte , planeador de vientre amarillo y planeador Biak . [1]
Las falanges voladoras son típicamente nocturnas , la mayoría son pequeñas (a veces alrededor de 400 mm, contando la cola) y tienen pliegues de piel suelta ( patagia ) que van desde las muñecas hasta los tobillos. Usan la patagia para deslizarse de árbol en árbol saltando y extendiendo sus extremidades como águila. Son capaces de planear distancias superiores a los 140 metros. Además de los distintivos pliegues de la piel , las falanges voladoras también tienen ojos grandes que miran hacia adelante, caras cortas (aunque puntiagudas) y colas largas y planas que se utilizan como timones mientras se deslizan.
Todos son omnívoros y comen savia de árbol, goma de mascar , néctar , polen e insectos, junto con maná y melaza . La mayoría de las falanges voladoras parecen ser solitarias, aunque se sabe que el planeador de vientre amarillo y el planeador del azúcar viven en grupos.
Si bien los planeadores de Biak y Krefft son relativamente comunes, la mayoría de las otras especies son raras. El planeador de caoba es la especie más amenazada en Australia y está catalogada como en peligro de extinción . Son tan poco comunes que no fueron vistos durante más de cien años después de su descubrimiento original en 1883. Casi un mes después de que fueron redescubiertos en 1989, su hábitat fue despejado para plantaciones y no se encontró otra población hasta 1991. Las razones para el estado de peligro de extinción del planeador de caoba incluyen la degradación o pérdida del hábitat, la distribución limitada y la falta de protección del hábitat. [2] Junto con los planeadores de caoba, los planeadores de ardilla (Petaurus norfolcensis ) también están algo amenazadas. [3] Un estudio de 2020 encontró que el verdadero planeador del azúcar ( P. breviceps ) también tiene un rango restringido en Australia, lo que lo hace mucho más amenazado de lo que se pensaba inicialmente. [4]